소년시절(5판)(범우문고 67)

밀히 말해서 작품이 어떠한 장르에 속하든, 결국은 작가 자신의 이야기가 아닌 문학 작품이란 생각을 할 수가 없다. 있음직한 가상의 이야기가 소설이라 하지만, 작가와 아무런 관련이 없는, 그 자체만으로 전개되고 존재하는 가상의 소설이란 것이 과연 가능하는지 의심스럽다. 이런 의미에서 헤르만 헤세의 작품들은 순수한 픽션이라고 하기가 이상할 정도로 작가와 작품이 하나로 묶여져 있다. 헤세의 작품에는 자신의 체험이나 관찰이 아닌 것이 그 주제로 되는 일이 없다. 소년기의 우울한 몽상, 그쳐 지나가는 단편적 영상, 눈앞에 전개되는 한 폭의 자연, 이런 것들이 싹트고 자라고 익어서 작품이라는 하나의 열매로 영글기 때문이다. 말하자면 그처럼 자전적인 요소가 짙은 작품을 쓴 작가는 일찍이 없었다.

이 <소년 시절>은 1907년 중단편을 한데 묶은 <속세의 이야기>라는 소설집에 포함된 소설이다. 소년시절에 겪었던 크고 작은 사건들을 회상하면서 거기에 새로운 의미를 부여하고 색깔을 입혀, 그 청순하던 시절이 어떠한 경로를 거쳐 한 인간을 성숙케 하는가 하는 문제들을 다룬 작품들이다. 따라서 여기에 수록하는 네 편의 작품들은 헤세의 소년 시절과 얼마 되지 않는 그의 학교 생활을 말해 주는 자전적인 기록이라 할 수 있다. 허구를 그린 소설가로서가 아니라 자신을 담담하게 말하는 자전적인 에세이스트로서의 헤세의 면모를 보여주는 작품들인 것이다.