언제나 사랑을 노래할게요

30년 무명 끝에 한국이 발견한 목소리
우타고코로 리에 첫 에세이 『언제나 사랑을 노래할게요』 출간

내 노래를 들어줄 관객이 없을 때에도,
목소리가 나오지 않을 때조차
"포기하지 않으면 인생은 언제나 봄입니다"

30년 동안 무명 가수의 길을 묵묵히 걸어온 일본 가수 우타고코로 리에(歌心りえ). 2024년 〈한일가왕전〉에서 깊은 울림을 전하며 한국 시청자들의 마음을 사로잡은 그녀가, 30년의 노래 인생과 오십 살에 다시 찾아온 기적 같은 순간을 담은 첫 에세이 『언제나 사랑을 노래할게요』를 일본보다 먼저 한국에서 출간한다.
이 책은 화려한 성공담이 아니다. 데뷔와 해체, 좌절과 생활고, 그리고 가족을 지키기 위해 남편의 작은 식당에서 서빙을 하며 노래를 이어온 한 사람의 진솔한 기록이다. 오랜 시간 빛을 보지 못했지만 노래를 포기하지 않았던 마음, 그리고 오십 살이 되어 비로소 찾아온 기적 같은 순간들이 담담한 문장으로 독자의 마음을 두드린다.
특히 한국 독자들에게는 〈한일가왕전〉, 〈한일톱텐쇼〉를 통해 보여준 무대 뒤의 이야기가 처음 공개된다. 〈트롯걸즈재팬〉의 패자부활전에서 다시 일어나 결승까지 오른 과정, 한국 팬들과 처음 만났던 순간, 국경을 넘어 이어진 따뜻한 응원은 방송에서는 다 전하지 못했던 감동으로 이어진다.
이 책의 가장 큰 매력은 '노래'보다 '삶'에 있다. 스무 살의 자신을 부정하지 않고, 쉰 살의 목소리를 사랑하게 되기까지의 여정을 통해 저자는 "포기하지 않으면 인생은 언제나 봄이다"는 사실을 조용히 증명한다.

스무 살의 꿈, 오십 살의 노래
사람들의 마음을 울리는 노래의 비밀

스무 살, 우타고코로 리에는 가수라는 단 하나의 꿈을 품고 무대에 올랐다. 3인조 밴드 LETIT GO로 데뷔한 뒤 발표한 노래 '200배의 꿈'이 일본의 국민 음료 포카리스웨트 광고 음악으로 사용되며 대중의 주목을 받았다. 꿈이 마침내 현실이 되는 듯한 순간이었다. 하지만 반짝이는 기회는 오래 이어지지 않았고, '가수'라는 이름을 온전히 지켜내기까지는 30년이라는 긴 시간이 필요했다.
그럼에도 그녀는 노래를 놓지 않았다. 언니와 함께 듀오를 결성하기도 했고, 솔로 가수로도 데뷔했으며, 피아노와 첼로로 구성된 클래식 팝스 유닛 September에서 보컬을 맡기도 했다. 그는 무대의 크기와 상관없이 노래할 수 있는 곳이라면 어디든 섰고, 배울 것이 있다면 언제나 처음처럼 마음을 열었다. 화려한 스포트라이트보다 노래하는 삶을 선택했던 시간은 어느덧 30년이 되었고, 그 세월은 우타고코로 리에만의 깊고 단단한 목소리를 만들어냈다.
성대결절로 더 이상 노래할 수 없을지도 모른다는 절망 앞에서도 그녀를 다시 일으켜 세운 것은 남편과 가족의 사랑이었다. 포기 대신 다시 노래하기를 선택한 끝에, 오십 살의 그녀는 〈한일가왕전〉을 통해 한국 시청자들의 마음을 울리며 인생의 두 번째 무대를 맞이했다.
『언제나 사랑을 노래할게요』는 꿈을 잃지 않고 긴 시간을 견뎌온 한 사람의 삶이 어떻게 사람들의 마음을 울리는 노래가 되었는지를 들려주는 이야기다. 그래서 우타고코로 리에의 노래는 단순히 아름다운 목소리가 아니라 포기하지 않은 삶이 빚어낸 진심이 담겨 있다.

꿈에는 늦은 나이가 없다
오십 살, 꿈은 다시 노래가 되었다

사람들은 흔히 오십 살이 되면 꿈을 접고, 현실과 타협하며 살아가야 한다고 말한다. 새로운 도전을 하기에는 늦었고, 이제는 포기하거나 체념하는 것이 자연스럽다고 여긴다.
그러나 우타고코로 리에는 용기를 내 그 상식에 도전했다. 서른 해 동안 무명의 시간을 견디고, 오십 살이 되어서야 비로소 세상이 그의 목소리를 발견했다. 그의 이야기는 나이가 꿈을 포기해야 하는 이유가 아니라, 오히려 더 깊은 삶으로 나아가는 출발점이 될 수 있음을 보여준다.
『언제나 사랑을 노래할게요』에서 우타고코로 리에는 이렇게 말한다.

"나이 오십이 넘으니 저는 훨씬 나다워졌습니다. 젊은 시절에는 힘주어 고음을 내려고 했지만, 이제는 지금 저에게 맞는 고음을 낼 줄 알게 되었습니다. 예전보다 더 높은 고음을 낼 수는 없지만, 지금이 훨씬 행복합니다."

이 한마디에는 서른 해를 돌아 마침내 자신의 목소리를 찾은 한 사람의 삶이 담겨 있다. 더 높은 음을 내는 것이 아니라 지금의 나에게 가장 어울리는 목소리를 사랑하게 된 순간, 그의 노래는 비로소 수많은 사람의 마음을 울리기 시작했다.
우타고코로 리에의 삶은 우리에게 조용하지만 분명한 희망을 전한다. 꿈에는 늦은 나이가 없다는 것. 그리고 인생은 언제든 다시 시작할 수 있다는 것이다.
『언제나 사랑을 노래할게요』는 오십 살이라는 인생의 전환점 앞에서 길을 잃은 사람들을 위한 에세이다. 누구보다 열심히 젊음을 살아왔지만 어느새 꿈보다 현실이 익숙해지고, 새로운 도전보다 체념이 편해진 중년의 마음을 따뜻하게 어루만진다.
이 책은 인생의 두 번째 막을 앞둔 이들에게 다시 꿈꿀 용기를, 지친 마음에는 다시 자신을 믿을 힘을 건네는 따뜻한 응원의 에세이다.

프롤로그_"당신만의 꿈을 노래할 수 있길 소망합니다"

1장 나의 노래는 행운
"최연장자로 〈한일가왕전〉에 나가기까지"
1. 〈트롯걸즈재팬〉 오디션에 도전하다
2. 패자부활전, 1위로 올라선 기적의 무대
3. 〈트롯걸즈재팬〉 준우승이라는 쾌거를 얻다
4. 한국이라는 새로운 무대
5. 〈한일가왕전〉 무대로 성장하다
6. 〈한일가왕전〉 무대가 이어준 새로운 인연들
7. 한국 팬분들이 보내준 따뜻한 응원
8. 기적처럼 찾아온 기회, 콘서트

2장 나의 노래는 꿈
"나는 멋진 가수가 될 거예요"
1. 노래 부르는 것을 좋아했던 어린 시절
2. 3인조 그룹 'LETIT GO'를 결성하다
3. 노래의 폭을 넓혀 준 시간들
4. 나의 노래는 멈추지 않는다
5. 내가 부르고 싶은 진짜 나의 노래

3장 나의 노래는 슬픔과 좌절
"아무도 알아보지 않더라도 나는 괜찮아요"
1. 30년 무명, 천천히 흐르던 시간들
2. 가수를 포기해야 할 만큼의 위기와 좌절
3. 목소리가 나오지 않던 때
4. 금목서 향기를 닮은 나의 목소리
5. 내가 식당에서 서빙하는 이유

4장 나의 노래는 노력과 진심
"진심으로 노래하는 가수가 될게요"
1. 나의 목소리를 찾기까지
2. 누군가의 작은 디딤돌이 되고 싶다
3. 실력 뒤에는 노력이 숨어 있다
4. 노래로 한일의 가교가 되다
5. 또 하나의 고향, 한국
6. 내 안의 날개를 믿게 한 노래
7. 나의 삶, 나의 음악

5장 나의 노래는 사랑과 가족
"함께 해줘서 감사한 사람들"
1. 나의 기적, 딸 카나
2. 나의 열렬한 팬이자 든든한 지원군, 남편
3. 부모님, 내 삶의 가장 든든한 한 끼
4. 사랑하는 가족이자 동료인 언니 Jun에게
5. 나를 사랑해 주는 팬분들을 생각하며

에필로그_"할머니가 되어서도 멋지게 노래할게요"

우타고코로 리에 歌心りえ

2024년 MBN 〈한일가왕전〉과 〈한일톱텐쇼〉에 출연해 짙은 감성과 섬세한 표현력으로 한국 시청자들에게 깊은 인상을 남긴 일본 출신의 가수. 방송을 통해 널리 알려졌지만, 그보다 오래전부터 〈겨울연가〉, 〈내 머릿속의 지우개〉 등 일본에서 방영 및 개봉된 한국 드라마와 영화의 일본어판 OST를 부르며 한국과 음악적 인연을 이어왔다.
1973년생으로, 오십 살에 일본 오디션 프로그램 〈트롯걸즈재팬〉에 출전해 준우승을 차지하며 다시 이름을 알렸고, 이를 계기로 〈한일가왕전〉에 출연해 한국과 일본 양국에서 사랑받았다.
1995년 3인조 그룹 LETIT GO의 보컬로 데뷔했고, 싱글 앨범 수록곡 '200배의 꿈'이 일본 포카리스웨트 광고에 사용되며 주목받았지만, 그 빛은 오래 이어지지 않았다. 이후 Ciao와 September 등으로 활동하며 30년 넘게 묵묵히 노래의 길을 걸었다.
2025년, 메이저 솔로 가수로 새롭게 출발해 커버 앨범 《SONGS》와 《HEARTS》를 발표했으며, 이 작품으로 일본 레코드대상 기획상을 수상했다. 이어 2026년에는 정규 앨범 《UTA》와 《KOKORO》를 발표하며 일본 전국 투어를 이어가고 있다.
한국에서도 자신의 이름을 내건 단독 콘서트를 여러 차례 개최하며 팬들과 꾸준히 만나고 있으며, 한국에서 싱글 앨범 《제비꽃》을 발표하는 등 활발한 음악 활동을 펼치고 있다.