나도 나를 어쩌지 못할 때

왜 그렇게 억누르면서 살았을까,
힘든 게 내 잘못도 아닌데…
휘몰아치는 감정의 파도에도 무너지지 않고 나를 지키는 법

아무 일도 없는데 가슴이 답답하고, 아무것도 아닌 일로 쉽게 상처받고, 미쳐버릴 것 같은데 딱히 뭐가 문제인지는 모르겠고…. 살다 보면 이유 없이 마음속에 온갖 감정이 휘몰아칠 때가 있다. 대개는 나를 괴롭히는 부정적인 감정들로, 통제하려 들수록 더 큰 파도가 되어 내 마음과 일상을 송두리째 집어삼킨다. 문제는, 많은 사람들이 이런 상황에 처하면 자신의 감정을 억누르거나 대수롭지 않게 여긴다는 사실이다. 또, 타인에게 '우울한 사람'으로 규정당하는 것이 두려워 자기 자신을 내보이기를 꺼리고 혼자 동굴로 숨어버린다.
세계적인 잡지 〈지큐〉, 〈에스콰이어〉 등에서 일하며 주목받는 편집장으로서 누구보다 일에 대한 열정과 집념으로 가득했던 이 책의 저자, 케빈 브래독은 '그 순간이 바로 위기'라고 말한다. "그때 나를 힘들게 했던 문제들은 더는 감당할 수 없었던 업무, 잦은 근육통과 극심한 피로, 돌파구가 보이지 않는 갈등 속의 관계, 혼자 계속 끌어안고 있던 엄청난 무게의 의문들이었다. 이렇게 살아 있는 순간을 견딜 수 없으니 무조건 죽는 길밖에 없다고 확신했을 때였다." 그의 말에 따르면, 나조차도 어쩌지 못하겠는 감정이 밀려올 때 이를 외면하는 것은 마치 '심장병을 알고도 모른 척하는 처사'와 같다.
그렇다면 이럴 땐 어떻게 하면 좋을까? 그는 내 안의 부정적인 감정을 알아차리고 솔직하게 받아들이는 법, 주변에게 도움을 요청하는 법처럼, 우울과 불안 증세를 겪는 사람들이 가장 먼저 시작해야 할 대처 방법부터 차근차근 알려준다. 나아가 마음챙김, 요가 수련 등으로 몸과 마음을 건강하게 유지하는 법, 알코올 중독이나 과거의 트라우마에서 벗어나는 법, 일과 삶의 균형을 지켜 번아웃을 극복하는 법, 사랑하는 사람들과의 관계를 유지하는 법까지, 지독한 우울의 끝에 서봤던 사람만이 할 수 있는 공감 가는 이야기와 다양한 회복 방안 12가지를 자세하게 소개한다. 물론 이는 정신과 의사와 심리상담가, 회복 단체 매니저, 요가 강사 등 각 분야 전문가들과 함께 개발한 '검증된 방법'이다. 뿐만 아니라 '정신과에 가기 주저하는 사람들을 위한 조언'처럼 궁금했지만 선뜻 물어보기 힘든 정보부터, '아침에 하면 좋을 습관 6가지'처럼 일상에서 가볍게 따라 할 수 있는 실용적인 팁까지 얻을 수 있다.
인생의 바닥을 친 사람에게는
오직 올라갈 일만이 남는다!
지독한 우울에 삶이 망가졌던 한 남자의 감동적인 회복 실화

"모든 것이 부서져버렸던 그날, 나는 내 인생이 완전히 끝났다고 생각했다. 더 이상 내려갈 수도 없는, 그야말로 밑바닥까지 주저앉은 상태였다."
이 책은 저자 케빈 브래독의 고백으로 이야기가 시작된다. 화려한 경력을 쌓아가며 열심히 살던 그에게, 위기의 순간은 갑자기 찾아왔다. 현실을 도피하기 위해 마신 술에 잔뜩 취해서는 자신을 파멸시키고 있는 일을 그만두겠다는 사직서를 쓰고 사무실을 뛰쳐나온 날이었다. 길바닥에 주저앉은 그에게 불쑥 '내 인생은 엉망진창이야. 나 자신이 정말 싫고 죽고 싶어'라는 생각이 찾아들었고, 이내 알 수 없는 공허와 무(無)에 이끌려 자살을 시도했다가 친구들에 의해 극적으로 살아남았다. 정신과 전문의가 내린 그의 진단명은 '주요 우울증 삽화'. 게다가 몇 년 동안 쌓인 스트레스와 육체적 고통, 미숙한 감정 조절로 인해 불안증세, 공황발작, 번아웃, 강박장애, 신경쇠약까지 겪으며 몸과 마음이 지칠 대로 지친 상태였다.
예상치 못한 도움으로 삶의 끝자락에서 간신히 살아 돌아온 그는 이후 용기를 내어 회복의 길로 들어서기 시작했다. 우울할 땐 우울하다고 힘들면 힘들다고 자신의 감정을 주변 사람들에게 솔직하게 표현했고, 정신과 병원에 다니며 약물치료와 심리상담을 꾸준히 받았다. 그렇게 시작된 5년간의 회복 여정을 이야기하면서 저자는 과거의 자신처럼 남몰래 우울과 불안에 시달리며 버티듯 살고 있을 독자들에게 힘주어 말한다. "당신이 행복해지려고 애쓰지 않았으면 좋겠다. 행복은 결코 우울의 반대가 아니기 때문이다. 당신이 기억해야 할 것은, 인생의 바닥을 친 사람에게는 오직 올라갈 일만이 남는다는 사실뿐이다."

코로나 블루의 시대, 우리에게는
'우울하다고 말할 수 있는 용기'가 필요하다
우울하지 않아서가 아니라 우울한 나라서 괜찮은 삶에 대하여

최근 보건복지부의 발표에 따르면, 코로나 장기화로 인한 사회적 고립으로 우울증과 불안증세를 호소하는 사람들이 무려 30% 이상이나 증가했다. 약 6개월간 우울증 상담 건수만 37만 건에 다다를 정도로 '코로나 블루(우울증)'는 심각한 사회 문제로 떠오르고 있으며, 이에 따른 심리적 방역의 필요성이 끊임없이 제기되고 있다. 그렇다면 코로나 블루 시대를 살고 있는 우리가 자기 자신과 사랑하는 사람들을 지키기 위해 할 수 있는 일은 무엇일까?
저자 케빈 브래독은 이럴 때일수록 필요한 것이 바로 '우울하다고 말할 수 있는 용기'라고 강조한다. 급작스럽게 찾아오는 우울은 어느 누구도 예외이기는 힘들고, 지속적인 우울증은 혼자서 극복하기가 결코 쉽지 않다는 것이다. 그 역시 감정의 붕괴로 무너진 삶을 다시 회복할 수 있었던 결정적인 계기가 용기를 내어 '도움이 필요하다'고 말한 순간이었다. 도와달라고 말하고, 도움이 필요한 사람의 말에 귀를 기울이는 일. 이것이 가장 단순하지만 가장 궁극적인 해결책이다.
그동안 수없이 오르락내리락하는 감정 때문에 무너지는 자신을 탓해왔다면, 미래에 대한 불안감과 남과의 비교를 통한 열등감에 시달리며 살아왔다면, 어디에도 털어놓지 못하고 혼자상처만 받아왔다면, 이제 '나조차도 어쩔 수 없는 감정'이 내게 있다는 사실을 인정하자. 또 저자의 이야기를 통해 나를 괴롭히는 감정들을 없애려고 애쓰는 대신 나 자신을 믿고, 사랑하는 사람들과 함께 헤쳐 나아가는 법을 배워보자. 이 책 한 권이 당신을 완전히 새로운 사람으로 거듭나게 해줄 수는 없겠지만, 읽고 나면 지금보다는 반드시 더 좋아질 거라는 희망 그리고 다시 나를 사랑할 수 있는 용기가 마음속에 서서히 피어나게 될 것이다.

작가의 말 _ 결국 다 괜찮아질 것이다, 그게 무엇이든

1부. 우울하다고 말할 수 있는 용기

1장. 우울과 불안
더 이상 내려갈 곳이 없는 바닥을 치면
그때부터는 올라갈 일만 남는다는 사실을 기억하라

그냥 좀 우울한 사람 ∥ 위기는 한순간에 찾아온다 ∥ 불편한 진실을 마주하겠다는 결심 ∥
우울의 반대가 행복은 아니다

2장. 도와달라고 말하기
혼자 감당하지 말고 도움을 요청하라,
용기가 나지 않는다면 그저 손을 조금 더 뻗는 일쯤으로 여기자

힘들면 힘들다고 말해야 하는 이유 ∥ 부정적인 감정이 들수록 솔직해져야 한다 ∥ '남자다움'이라는 감옥에 대하여

3장. 몸을 움직이는 습관
쉬운 일을 꾸준히 하라,
몸을 움직이면 마음도 바뀐다

걷기에서 발견한 교훈 ∥ 몸이 나에게 보내는 작은 신호들

4장. 마음 들여다보기
마음속 이야기를 솔직하게 하라, 감정을 정면으로 마주하지 않으면
우리는 그 감정의 노예가 되고 만다

감정은 잘못이 없다 ∥ 심리치료의 도움으로 가면을 벗다 ∥ 약물치료는 꼭 필요할까?
2부. 나도 어쩌지 못하는 감정이 밀려올 때

5장. 배우고 듣는 것
다른 사람이 해주는 말에 귀를 기울이고
새로운 삶의 방식을 배워라

회복이란 듣고 배우는 과정이다 ∥ 고전이 내게 가르쳐준 것들 ∥ 혼자서는 무너져도 함께하면 치유한다

6장. 운동 시작하기
살을 빼거나 몸을 바꾸겠다는 집착은 버려라,
그저 아이들이 뛰노는 것처럼 운동하라

명상이 가져다준 놀라운 효과 ∥가볍게 시작해서 천천히 계속하기

7장. 중독에서 벗어나기
되도록 맨정신을 유지하라,
가짜 감정을 걷어내야 진짜 감정이 보인다

삶이 힘겨운 사람들을 위한 회복 모임 ∥ 알코올 중독자라는 딱지 ∥ 자기 정체성을 인정한다는 것 ∥
트라우마에 대하여

8장. 자연과 기술 사이
때로는 스마트폰 알림을 모두 끄고
밖으로 나가 자연의 품에 안겨라

내가 살아 있다고 느끼는 순간 ∥ 스마트폰 중독에 대한 새로운 논의 ∥ 셀카와 '좋아요'에 집착할수록 외로운 이유∥
다시, 자연의 품으로

9장. 일과 번아웃
당분간 목적은 잊어라,
살다가 때가 되면 다시 찾아올 것이다

불태워 일했지만 마음의 재만 남을 때 ∥ 번아웃을 겪고 나서 일터로 돌아가다 ∥ 부담스러운 '목적'은 과감히 버리기

10장. 나의 부모님
주변 사람들을 믿고 사랑하라, 그리고 어렵겠지만
그들에게서 사랑받는 사람이 되기 위해 노력하라

어머니와의 이별 ∥ 고통을 겪는 자식을 둔다는 것

3부. 사라지고 싶던 삶에서 살아가고 싶은 삶으로

11장. 하루하루 실천하기
매일 아침이 행복하지 않아도 괜찮다,
중요한 것은 기분이 아니라 '오늘도 해냈다'는 사실이다

매일 1퍼센트씩 나를 좋아지게 하는 일 ∥ '빌어먹을 하루하루'의 힘 ∥ 실천을 오래도록 지속하려면

12장. 인내가 가져올 변화
상황은 반드시 바뀐다,
그러니 조급해하지 말고 시간을 두고 기다려라

나아가진 못해도 살아갈 이유는 있다 ∥ 회복으로 가는 길 가운데서 ∥ 우울하지만 꽤 괜찮은 삶

감사의 말 _ 내가 받은 축복들
추천 도서 목록
주석

케빈 브래독 전 세계적으로 유명한 잡지 〈지큐〉, 〈에스콰이어〉 등 여러 매체에서 약 20년 동안 패션·트렌드 전문 에디터로 일했다. 누구보다 일에 대한 열정과 집념이 강했던 그는 주목받는 편집장으로서 화려한 경력을 쌓아갔지만, 어느 날 모든 일상이 한순간에 무너지기 시작했다. 습관적으로 몸이 아프고, 스트레스를 받고, 자신이 해결해야 하는 삶의 문제들(돈, 경력, 부동산, 오랜 여자친구와의 이별)에 압도되어 우울증과 불안증세가 심각해진 것이다. 삶의 끝자락에 놓여서야 그는 겨우 용기를 내어 주변인들에게 자신의 상황을 고백하고 도움을 요청했다. 그리고 이를 계기로 회복의 길로 들어설 수 있었다.

2017년에는 과거의 자신처럼 도움받기를 거부한 채 감정을 외면하며 살아가는 사람들에게 용기를 주고자 자신의 이야기를 담은 간행물 〈토치라이트〉를 발행했다. 이 간행물은 빠르게 입소문을 타면서 발행 직후 모두 소진됐고, 수차례나 재발행 요청을 받았다. 이에 저자는 자신이 직접 경험한 실질적이고 유용한 회복 방법들을 추가하여 책으로 엮어냈는데, 이것이 바로 그의 첫 책, 《나도 나를 어쩌지 못할 때》이다.