한국 야구의 탄생(민속원 학술문고 56)

오늘날 한국에서 야구는 가장 인기 있는 스포츠 중의 하나로 자리 잡고 있다. 그 배경에는 애교심과 애향심을 들끓게 했던 1970년대 전국고등학교야구대회를 거쳐 1982년 남녀노소 누구나 즐기는 프로야구의 출범을 들 수 있다. 특히 한국 야구는 2008년 베이징올림픽 금메달 획득으로 그 인기를 더해가며 국민스포츠로 자리매김했다고 할 수 있다.

한국에서 야구는 과연 언제, 누구에 의해, 어떤 경로를 통해 도입되었을까
현재 한국야구사를 보면 1905년 미국인 선교사 필립 질레트가 YMCA 회원에게 지도한 것이 시작이라고 되어 있다. 그런데 이길용과 오시마 가츠타로우는 한국의 야구 도입을 1904년이라 주장하고 있다. 왜 1년의 차이가 있는 것일까. 저자는 이에 대한 답을 찾기 위해 계속해서 물음을 던졌다. 그 과정에서 여러 편의 논문을 작성하고, 번역서를 출판하는 성과를 거두었다. 그래서 저자는 이들 성과를 중심으로 새로운 내용을 보완해 한 권의 책으로 만들고 싶다는 생각을 하게 되었다. 그렇게 해서 정리한 결과물이 바로 이 책이다. 이 책은 저자의 사소한 의문에서 시작되었다고 할 수 있다. 아무쪼록 이 책이 독자 여러분께 한국 야구의 뿌리를 찾고 이해하는데 조금이라도 도움이 되었으면 하는 마음 간절하다.