한국의 예언과 비결(문화와 역사를 담다 71)

예언은 다가올 미래에 발생할 일이나 사건을 ‘미리 말함’이고
비결은 예언의 핵심을 집약해 놓은 글이다.
예언은 현재의 시점에서 언급되지만, 그 실현 여부는 훗날인 미래가 다가와야만 알 수 있다. 그러므로 예언을 믿는 일은 미래를 ‘미리 삶’이다. 믿음으로써만 예언은 그 생명력을 유지할 수 있다는 말이다. 예언을 믿고 안 믿고의 문제는 철저히 개인이나 집단의 개별적인 문제이다. 그렇지만 예언이 갖는 파급력이나 효력은 때때로 사회 전반에 상당한 영향을 행사하기도 한다. 예언은 대개 긍정적인 예언과 부정적인 예언으로 크게 나누어볼 수 있다. 일부 예언은 무시무시한 공포를 불러일으키기도 하며, 어떤 예언은 장밋빛 전망으로 사람들의 가슴을 한껏 부풀게 만들기도 한다.

비결은 앞날의 길흉화복을 얼른 보아서는 그 내용을 알 수 없도록 적어 놓은 글이나 책을 의미한다. 원래 비결은 해석 자체가 불가능한 것이며, 신비의 영역에 놓여 있는 애매모호하거나 신성한 단어나 문자의 형태로 전승되기 마련이다. 비결은 예언의 핵심을 집약해 놓은 글을 뜻하므로, 비결에 대해 여러 가지로 전개되는 다양한 해석의 역사가 있을 따름이다.

이 책은 예언이 갖는 특성과 의미에 대해 비교적 객관적으로 접근하려 했다. 이러한 연구를 통해 예언을 지나치게 믿거나 애써 무시하고 외면하는 태도 모두를 없애고자 노력했다. 이제는 예언에 대한 학술적 차원의 연구가 요청되는 시점이다. 지난 역사에서 민중들이 가졌던 생각과 믿음의 역사를 재구성하는 일에도 예언을 살펴보는 일은 중요하다. 그리고 앞으로 올 세상에 대해 어떤 예언이 있는지 알아보는 일은 미래학(未來學)의 기초 분야이기도 하다.