키다리 아저씨

마음과 언어를 따뜻하게 해주는

이 소녀를 사랑할 수밖에 없다



아이에게 따뜻한 손길을

오늘날 《키다리 아저씨》는 고아 소녀 주디의 아름다운 사랑 이야기로 유명하지만, 출간 당시는 불우한 어린이들에게 사랑의 손길을 건네게 한 작품으로도 유명했다. 작가 진 웹스터(Jean Webster)의 대표작인 이 작품이 출간되자 미국에서는 고아들을 위한 자선사업이 활발하게 벌어졌으며, 아동 문제에 대한 많은 설교보다 더 나은 호소력을 가지고 있다고 평가받았다.



뛰어난 대중성과 사회성

《키다리 아저씨》는 희곡화, 영화화되어 큰 성공을 거두기도 했다. 무성영화 시대에 여배우 메리 픽포드 주연으로 영화화되었고, 레슬리 캐론과 프레드 아스데아 주연의 뮤지컬 영화로 제작된 바 있다. 이 작품은 해피엔딩으로 끝나는 '신데렐라' 구성이지만, 내용마저 단순한 소설은 아니다. 여성에게 참정권이 부여되지 않은 점을 문제 삼는 등 당시 사회 문제를 비판하는 질문을 던지고 있기 때문이다.



마음과 언어가 따뜻한 이 소녀는 사랑할 수밖에 없다

《키다리 아저씨》가 오늘날까지 읽히는 이유는 아동 문제, 여성인권 등에 대한 웹스터의 성찰 때문만은 아니다. 웹스터의 발랄하고 사랑스러운 구성과 문체 또한 눈여겨봐야 하는데 그 이유는 그 표현이 어려움 속에서도 희망을 찾고자 하는 사람이 가져야 할 삶의 태도를 알려주기 때문이다. 이는 현실이 어렵다고 투덜대는 사람의 말보다 어려운 가운데서도 웃으면서 자신의 현실과 꿈을 들려주는 사람의 말에 더 귀 기울이게 되는 것과 같다.



어려움은 누구에게나 올 수 있고, 누구나 그 어려움을 이겨내야 한다. 하지만 그 과정에서 짜증보다 기쁨을 찾는 마음 그리고 그 마음을 고운 언어로 표현할 성찰력과 섬세함은 누구나 가지고 있지 않다. 많은 독자가 소녀 주디의 이야기를 사랑할 수밖에 없는 이유는 그녀의 역경보다는 그녀가 역경을 마주하고 풀어내는 따뜻한 마음과 언어에 있을 것이다.

우울한 수요일

키다리 아저씨 스미스씨에게 보낸 제루샤 애봇 양의 편지들

작가와 작품 해설

진 웹스터 저자 진 웹스터(Jean Webster)는 1876년 7월 24일, 미국 뉴욕 주 프레도니아에서 탄생했다. 아버지는 출판업자로 마크 트웨인의 유명한 소설 《톰 소여의 모험》을 출판했으며, 어머니는 마크 트웨인의 조카로 재담가였다.

1896년 뉴욕 주 빙검톤 시에 있는 여학교를 졸업하고 1901년 배서(Vassar) 대학을 졸업했다. 대학에서는 문학과 경제학을 전공하였고, 학창 시절부터 작품 활동을 하여 신문사의 기자로도 활동했으며 교내 문학 잡지에 단편을 기고하기도 했다.

대학을 졸업한 후에는 창작 활동에만 전념했으며 재학 시절에 단편적으로 발표했던 것들을 모아 《패티가 대학에 갔을 때》라는 제목으로 출판했다. 이 책은 성공하여 《키다리 아저씨》와 함께 웹스터의 널리 읽히는 책이 되었다.