전락(문예세계문학선 119)

* 카뮈의 작품 중 가장 아름답고 가장 덜 이해된 작품이다. _장 폴 사르트르
* 노벨문학상 수상 작가

심판과 참회의 아이러니를 극적인 방식으로 그려내며
인간의 폭력과 모순을 생생히 투영한 에세이적 소설

《전락》은 카뮈의 소설 중 가장 완성도가 높은 작품이라는 평과 복잡하고 난해해 이해하기 어렵다는 평을 동시에 받는다. 소설, 희곡, 철학적 에세이의 성격을 모두 담고 있는 이 작품은 카뮈의 만학과 사유를 뚜렷하게 보여주며, 그의 노벨문학상 수상에 적지 않은 영향을 미쳤다. 카뮈의 가장 오랜 문학적 벗인 장 폴 사르트르는 《전락》을 두고 "카뮈의 작품 중 가장 아름다우며 가장 덜 알려진 작품"이라고 말하며, 실존주의자로서 삶와 인간성을 깊게 탐구한 이 소설을 극찬했다.
《전락》은 카뮈의 사상적 전환을 보여주는 결정적 작품이다. 《이방인》이 "인간이란 어느 정도 잘못을 저지를 수밖에 없는 존재다"라고 이야기한다면, 《전락》에서는 잘못을 저지르고 난 뒤 인간의 반응과 태도를 보여준다. 클라망스는 세계의 부조리 앞에서 저항하기보다, 자신이 부조리의 중심임을 깨닫고 붕괴한다. 그는 "나는 재판관이자 죄인이다"라는 선언을 통해, 인간이 문명사회에서 살아가는 이상 피할 수 없는 죄의식을 드러내고 그렇게 인간을 비윤리적으로 몰아가고 만 세계를 비판한다.


죄의식과 자기 기만의 미로
카뮈가 그린 '무고백의 고백', 윤리의 허위를 해부한 내면의 재판

소설은 운하와 회색빛의 도시 네덜란드의 수도 암스테르담의 한 술집을 배경으로, 파리의 전직 변호사였던 장 바티스트 클라망스가 늘어놓는 고백을 따라 진행된다. 그의 고백에 따르면 그는 파리에서 명성을 날리던 변호사, 특히 가난하고 힘없는 자들을 위해 싸우는 덕망 있는 변호사였다. 그러나 그는 어느 날 밤 파리의 센강에서 여자가 강물에 투신한 소리를 듣고도, "너무 늦었다, 너무 멀다"며 여자를 구하러 돌아가지 않고 발걸음을 옮긴다. 그는 이 사건으로 다른 사람들로부터 죽어가는 사람을 외면했다는 비난과, 사회인으로서 그가 쌓아온 명성을 무너뜨릴 심판을 받게 될까 봐 마음속으로 두려워한다. 이렇게 그의 내면은 무너져 정상에서 지옥으로 '전락'하고 만다.

이 소설의 가장 깊은 역설은 클라망스가 '심판자이자 참회자'로 동시에 존재한다는 점이다. 그는 한편으로 자신을 죄인으로 선언하지만, 다른 한편으로는 그 죄를 근거로 타인을 단죄한다. 그는 자신을 먼저 고발함으로써 심판의 자격을 얻었다고 믿지만, 그 심판은 결코 순수하지 않다. 오히려 그는 타인을 판단함으로써 자신의 죄책감을 희석하려 한다. 타인의 죄를 폭로함으로써 자신을 정당화하려는, 자기 구원의 실패를 보여주는 '역설의 독백'이다. 카뮈는 이 구조를 통해 도덕적 위선과 인간의 자기기만을 철저히 해부한다. 그리하여 《전락》은 단순한 회심의 이야기나 인간 타락의 풍자가 아니라, '무고백의 고백'이라는 새로운 문학적 형식을 창조한다. 카뮈는 이 소설로 인간 내면의 윤리적 허위의식을 폭로하는 한편, 도덕의 본질까지 재정의하는 근대 문학의 독창적 실험을 완성했다.


누가 잘못을 저지른 타인을 심판할 수 있는가?
도덕이 붕괴된 시대의 윤리를 다시 묻다

《전락》은 20세기 중반 유럽의 도덕 붕괴와 실존적 공허를 비추는 거울이자 경고문이다. 클라망스는 죽어가는 이를 외면한 죄책감에 무너지고 마는데, 이 붕괴는 개인의 것이 아니라 문명 전체의 전락을 상징한다. 그는 모두를 대신해 죄를 고백한다고 이야기하며 인류의 대변인을 자임하지만, 그 고백은 결국 아무도 구원하지 못한다. 이는 카뮈가 말하는 '신 없는 시대의 인간'의 초상이다.

카뮈는 클라망스에 자신뿐만 아니라 동시대 인간이 지닌 부도덕과 모순을 담고자 했다. 부도덕을 저질러 전락하는 클라망스의 모습은, 부도덕한 시대를 겪으며 자의에 상관없이 타락해가는 여느 문명사회 인간의 모습과 다르지 않다. 게다가 카뮈가 살았던 20세기가 전쟁과 폭력으로 얼룩진 인류 역사상 가장 비극적인 시대였다는 사실을 고려하면, 인간이 절망으로 얼룩진 세계를 살아가며 모순적인 존재가 될 수밖에 없다는 점이 더욱 뚜렷하게 드러난다. 카뮈는 클라망스에게 '재판관-참회자'라는 이중의 역할을 부여해 20세기 인류에 관한 성찰과 반성의 결과를 제시하려 했던 것으로 읽힌다. 그렇다면 20세기를 살았던 모든 인간이 '추락'의 피해자이자 공범이라고 할 수 있다. 카뮈는 자신의 잘못을 먼저 인정하고 참회하고 난 후에야 다른 사람의 잘못을 심판할 수 있으며, 20세기를 살았던 모든 이가 폭력의 주범이자 피해자라는 묵직한 이야기를 강렬하게 건넨다. 그가 남긴 메시지는 21세기를 살아가는 우리에게도 여전히 깊은 여운과 철학적 질문을 건넨다.

전락

작품 해설
알베르 카뮈 연보

알베르 카뮈 Albert Camus, 1913~1960
1913년 11월 7일, 당시 프랑스 식민지인 알제리의 몽도비에서 궁핍한 노동자인 아버지와 스페인계 어머니 사이에서 태어났다. 1918년 공립초등학교에 들어가 뛰어난 교사 루이 제르맹의 가르침을 받는 행운을 얻었다. 알제대학교 재학 중에는 평생의 스승으로 여기게 된 철학교수 장 그르니에를 만나 깊은 영향을 받았다. 1930년대에 앙드레 지드, 몽테를랑, 앙드레 말로 등의 작품을 비롯해 프랑스 고전문학을 두루 섭렵하며 알제리 젊은 좌파 지식인들 사이에서 점차 중요한 인물로 떠올랐다. 1934년 알제리 공산당에 입당하기도 했지만 곧 탈퇴했다. 2차 세계대전이 일어나기 전 2년간 진보 성향의 신문 〈알제 레퓌블리캥〉에서 기자로 근무했다. 이후 레지스탕스 조직의 기관지였다가 일간지가 된 〈콩바〉의 편집장으로 일하며 확고한 도덕적 신념 아래 독자적인 좌파적 관점을 견지했다. 1942년 데뷔작 《이방인》으로 작가로서 이름을 널리 알렸고, 1947년 《페스트》로 큰 성공을 거두며 그해 비평가상을 받았다. 1951년 발표한 평론 《반항적 인간》은 마르크스주의 비평가들과 장 폴 사르트르 등의 철학자들에게 격렬한 비판을 받기도 했다. 1957년 44세의 나이로 역대 최연소 노벨문학상 수상자가 되었으나 3년 뒤인 1960년 1월 4일, 교통사고로 갑작스레 세상을 떠났다. 주요 작품으로 소설 《이방인》 《페스트》 《전락》 등과 에세이 《안과 겉》 《시지프 신화》 《반항적 인간》 등이 있다.