다음 공을 던질 차례(문지아이들 185)

? 「다음 공을 던질 차례」
은효의 아빠는 감옥에 있다. 엄마마저 두 살 때 은효를 떠나 지금은 타일 일을 하는 고모가 은효를 돌봐주고 있다. 고모의 보살핌 아래 은효는 무던하게 지내고 있지만 아빠처럼 자기도 나쁜 사람이 된 것 같아 마음이 불편하다. 하지만 아빠의 빈자리가 그립고, 그리울수록 미움도 커져 간다. 볼링을 좋아해 친구 소이와 함께 볼링부를 하고 있지만 이제는 좋아하는 걸 한다는 것이 왠지 꺼려진다. 은효에게 볼링을 가르쳐 준 사람이 바로 아빠이기 때문이다. 마음이 한참 어지러울 때 새를 좋아하는 옆자리 민후의 새 도감을 보게 되고, 민후의 권유로 소이까지 동행해 물까치를 보러 가기로 한다. 엄마 물까치는 사람들 눈에 띄지 않게 아까시나무에 둥지를 만들어 그 안에 새끼를 낳아 안전하게 보호하고 있었지만 안타깝게 땅으로 떨어진 새끼 한 마리를 발견하고는 세 아이는 온 힘을 다해 새끼를 구하려 애쓴다. 그리고 기특하게도 새끼 물까치는 스스로의 날갯짓으로 힘껏 날아오른다. 물까치를 만나고 온 후 은효의 마음속에서 무언가 작은 변화가 일어나기 시작한다.
? 「자라 낚시」
동생이 줄줄이 있는 데다가 이혼만 안 했을 뿐 거의 말도 안 하고 지내는 엄마 아빠랑 사는 지우, 외동에 요리하는 걸 좋아하고 늘 머스마 타령을 하는 할머니랑 같이 사는 진희, 엄마 아빠가 이혼한 후 도시에서 아빠랑 이사를 온 해나. 셋은 각각 어른들에게 받은 상처를 짊어진 서로를 이해하고 보듬어 주는 친구 사이다. 어느 날 자라 낚시를 하러 가자는 진희의 제안에 지우와 해나는 선뜻 따라나선다. 야생 자라는 포획 금지라는 사실을 알면서도 저수지로 향한 세 친구는 자신들의 의지와 상관없이 돌아가는 어른들의 세계에 대해 이야기 나누지만 여전히 이해하기 힘든 일들투성이다. 저수지에 도착해 무심히 드리운 낚싯대에 생각지도 못한 자라가 걸려들면서 세 아이는 뜻밖의 일에 맞닥뜨리게 되고, 지우는 엄마의 새로운 모습을 마주하게 된다.
? 「우리의 배웅」
폐교하기 직전의 학교에는 전교생이 네 명뿐이다. 지유, 은호, 연우, 서아. 네 명의 6학년이 졸업하면 학교가 없어지는 것이다. 엄마 아빠가 별거 중인 지호는 불안 장애를 겪고 있고, 작년에 이 학교로 전학을 왔다. 섬에서 할아버지랑 단둘이 사는 은호는 어느 날부터 계속 결석을 하고 있다. 연우는 시 쓰기를 좋아하고, 서아는 알코올 중독 엄마 때문에 힘든 시간을 보냈다. 마음 둘 곳이 필요했던 아이들은 졸업 전에 출판 기념회를 열기로 하고 온 힘을 쏟아 열심히 실행에 옮기는 중이다. 하지만 은호의 결석으로 출판 기념회가 무산될 위기에 처하자 넷이 준비한 기념회를 셋이서 할 수는 없다며 아이들은 은호네 집을 찾아간다. 버스와 배틀 타고 도착한 섬. 은호는 자신의 집이 아닌 동네 이장님네 집에서 병원에 계신 할아버지를 걱정하며 혼자만의 성에 갇혀 있었다. 세 아이들은 어느 때보다 은호의 든든한 지원군이 되어 주기로 마음먹는다.
? 「새 가족」
도하에게 갑자기 자매가 생겼다. 엄마가 반 년 전에 재혼을 한 것이다. 또래 여자아이 은서가 있는 아저씨랑. 두 분 모두 서로의 자녀를 배려하고 있지만 도하 엄마는 어째 자신의 딸보다 은서 눈치를 더 보고 더 신경 쓰는 듯해 도하는 늘 속이 부글거린다. 갑자기 새 가족이 생겨 함께 사는 것만으로도 스트레스인데 엄마가 자기 편이 아닌 것만 같아서다. 새를 좋아하는 은서 생일날, 엄마는 둘을 앵무새 체험장으로 데리고 가고 은서는 예쁜 앵무새 한 마리를 집으로 데리고 온다. 그리고 그 앵무새가 도화선이 되어 둘 사이는 점점 나빠지기만 하는데… 엄마, 아빠, 도하, 은서는 한집에서 한 가족으로 잘 지낼 수 있을까?

다음 공을 던질 차례
자라 낚시
우리의 배웅
새 가족

윤슬빛 동화와 청소년 소설을 쓰고 있다. 동화 『오늘의 햇살』 『갈림길』 『우리는 여름』 『우리는 매일 안녕 안녕』, 청소년 소설 『플랜b의 은유』 등을 펴냈다. 『갈림길』로 제14회 웅진주니어 문학상 단편 부문 대상을 수상했으며, 2026년 한국일보 신춘문예에 동시가 당선되어 동시를 발표하기 시작했다.