동인도 회사와 유럽 제국주의(세계석학들이 뽑은 만화 세계대역사 50사건 21)

제국주의 약탈의 중심에서 침략의 선봉이자 대리인 역할을 한 것이 ‘동인도 회사’이다. 네덜란드의 동인도 회사는 인도네시아에서, 영국의 동인도 회사는 인도에서 각각 제국주의의 대리인 역할을 하며 식민지 민중들을 수탈했다. 이 책에는 그 과정과 함께 이후 일본과 미국의 지배, 독립과 통일의 과정을 그리고 있다.



16~17세기는 유럽 열강들에게 있어서는 과학시대로 인한 산업혁명과 대항해시대라고 할 만한 지리상의 발견이 이어지던 시기이다. 바야흐로 지중해와 대서양만을 알던 유럽인들은 이 시기 발달된 항해술과 화약무기를 앞세워 지구 곳곳으로 뻗어나가기 시작했다. 그 결과 바르톨로뮤 디아스와 바스쿠 다 가마, 콜럼버스와 마젤란 같은 위대한 항해가를 낳았다. 하지만 이는 순전히 유럽인의 입장이고, 정확히 말하면 이 시기는 유럽인의 침략에 의해 아시아와 아메리카의 원주민들이 고통 받기 시작한 시기이다. 남미와 인도, 동남아와 중국 등에서는 유럽인들의 침략전쟁으로 수천만 명의 사람들이 죽었고, 착취와 압제로 인해 고통 받았다.



세계는 여전히 힘이 지배하는 사회이다. 그런데 우리는 지금까지 교육에서 늘 지배받는 자가 될지, 지배하는 자가 될지를 선택해야 했다. 하지만 인간의 지성이 최고조에 이른 지금, 우리가 고민하고 선택해야 할 것은 가해자가 될 것이냐, 피해자가 될 것이냐가 아니라 역사에서 얻은 교훈을 이용하여 더불어 살아갈 방향을 찾는 것일 게다. 이 책은 그런 교훈을 얻기 위한 기초 교양이 될 수 있을 것이다. 또한 우리가 잘 몰랐던 관광지가 아니라 문명국으로서의 동남아시아 역사와 문화에 대해 보다 깊이 알 수 있는 책이기도 하다.