시간눈금과 원자시계(한국표준과학연구원 학술총서 3)

원자시계는 현대 첨단 과학기술이 집적된 장치이다. 원자물리와 레이저 기술이 기본이고, 전자기학, 고진공, 전자회로, 기계 구조 및 설계, 컴퓨터 프로그래밍 등 다양한 분야가 포함되어 있다. 그래서 여러 전문가들과의 협력연구는 필수적이다. 무엇보다 중요한 것은 수많은 실패로 인해 좌절감을 느끼더라도 포기하지 않고 끝까지 해내겠다는 마음가짐이다.

오랜 숙원이었으며 숙제로 남아있던 문제를 이 책을 통해 어느 정도 해소하게 되었다. 연구 초기에는 매일 발생하는 현안문제(연구과제와 연구비 문제) 때문에 원자시계 외에는 그 주변을 둘러볼 여유가 없었다. 그러다보니 시계를 만드는 근본 이유인 시간눈금의 생성과 그 역사적 배경을 충분히 이해하지 못하고 있었다. 이 책은 바로 그런 내용을 다루었다. 시간에 눈금을 매기는 방법은 역사적으로 시계 제작기술의 발전과 밀접하게 연관되어 있다. 그리고 상대성이론은 시간이 지구상에서 고도에 따라 얼마나 다른 속도로 가는지, 또 항법위성에 탑재된 원자시계가 얼마나 빨리 가는지 계산해 내는데 필수적이다. 이런 내용을 자세히 알아야만 미래에 한국형 위성항법시스템(KPS)을 만들고, 화성에 우리의 탐사선을 자력으로 보내는 것이 가능하다.