카이의 선택(소설의 첫 만남 26)

"우리는 선택해야 했다.
우리가 가진 능력 때문이었다."

소설 속 카이들은 '관리 대상'이다. 카이로 판정받은 아이들은 매주 토요일 상담 센터에 가서 학교생활과 친구 관계, 수면 상태와 식욕 등에 대해 대답해야 한다. 어른들이 카이를 관리 대상이자 치료 대상으로 취급하며 차별하는 한편, 또래 아이들은 카이를 돌연변이로 여기며 따돌린다. 마하는 같은 반 아이들에게 괴롭힘당해 물을 뒤집어쓰고, 화장실에서 휴지로 물기를 닦는다. 그때, 누군가가 마하에게 손수건을 건넨다. 어릴 적 상담 센터에서 만난 마음을 읽는 카이, 나기다.
카이들은 열일곱 살 생일에 '선택'을 해야 한다. 뇌에 칩을 넣는 수술을 받고 능력을 없앨지, 수술을 받지 않고 여전히 카이로 살아갈지. 마하의 언니 반야는 3년 전에 수술을 받지 않고 집을 떠났다. 열일곱 살 생일이 다가와 어떤 선택을 할지 고민하던 마하는 나기를 찾아간다. 마하보다 한 살 많은 나기는 이미 작년에 선택을 했다. 과연 나기는 수술을 받았을까? 그리고 마하는 어떤 선택을 하게 될까?

'나'를 고민하는 이들에게 건네는
다정한 위로와 응원

『카이의 선택』은 가상의 세계를 배경으로 삼지만, 지금 여기의 현실을 돌아보게 한다. 평범한 사람과 다르다는 이유로 '기형'이라 불리며 차별받는 카이들의 모습은 낯설지 않다. 성 정체성, 인종, 장애 등의 이유로 차별받는 사람들은 잘못된 선입견 속에 놓이고, '정상'이라고 여겨지는 정체성을 강요받기도 한다. 또한 청소년들의 다채로운 꿈과 진로는 어른들의 시선에 의해 포기되거나 좌절되기도 한다. 이런 점에서 자기 삶을 찾아 나가는 카이들의 이야기는 주위 시선 속에서 자기 정체성을 고민하는 이들에게 따듯한 위로로 다가온다. 『카이의 선택』은 '나'를 탐색하며 성장하는 모든 이에게 다정한 응원을 건네는 귀한 소설이다.

▶ 시리즈 소개
소설과 만나는 첫 번째 길
책과 멀어진 이들을 위한 마중물 독서, 소설의 첫 만남
'소설의 첫 만남'은 새로운 감성으로 단장한 얇고 아름다운 문고이다. 문학적으로 뛰어난 단편소설에 풍성한 일러스트를 더했다. 흥미로운 이야기와 100면 이내의 짧은 분량, 매력적인 삽화를 통해 책 읽을 시간이 없고 독서가 낯설어진 이들도 동시대의 좋은 작품에 부담 없이 접근할 수 있도록 이끈다. 동화에서 읽기를 멈춘 청소년기 독자에게는 소설로 나아가는 징검다리가 되어 줄 것이다. 깊은 샘에서 펌프로 물을 퍼 올리려면 위에서 한 바가지의 마중물을 부어야 한다. '소설의 첫 만남' 시리즈는 문학과 점점 멀어진 이들이 다시 책과 가까워질 수 있게끔 돕는 마중물 역할을 하면서 우리의 독서 문화에 신선한 활력을 불어넣을 것이다.

카이의 선택
작가의 말

최상희 존재하지만, 존재하지 않는 것들에 관해 쓰고 싶어 합니다. 지은 책으로 『그냥, 컬링』 『델 문도』 『B의 세상』 『마령의 세계』 『닷다의 목격』 등이 있습니다.