터널 103(소설Y)

피부 없는 괴물들을 피해 스스로 터널에 갇힌 사람들
하지만 이제는 터널마저 위험하다!
목숨을 구할 탈출구를 찾기 위한 숨 막히는 여정

"짜다."
식수 관리원이 내뱉은 이 짧은 한마디는 모든 사람들을 패닉에 빠뜨렸다. (본문 7면)

평화로운 관광지 검은과부거미섬에 돌연 괴물이 나타났다. 괴물을 피하려다 해저 터널에 갇히고 만 사람들. 그런데, 어느 날 터널에 바닷물이 새어 들기 시작했고 사람들은 패닉에 빠진다. 해저 터널만이 섬과 내륙을 잇는 유일한 통로인 상황, 섬에는 괴물들이 득시글하고 내륙 쪽은 차폐문으로 막혀 있어 갈 수 없다. 이러지도 저러지도 못하는 절체절명의 위기에서 사람들은 한 가지 답밖에 남아 있지 않다는 사실을 깨닫게 된다. 바로 괴물이 있는 섬으로 가서 차폐문을 열 방법을 찾아야 한다는 것.
주인공 '다형'은 사람들을 구하기 위해 터널 밖으로 나가기로 한다. 다형의 선택은 터널 사람들을 위한 것이기도 하지만, 터널에서 벗어나는 꿈을 포기하지 말자고 한 할아버지와의 약속을 지키기 위한 것이기도 하다.

"꿈은 잘 때만 꾸는 게 아니란다. 앞으로 생길 일을 상상하는 것도 꿈꾼다고 말하지."
"앞으로 생길 일? 하지만 그건 절대 이루어질 수 없는 일이잖아요. 할아버진 여기서 나갈 수조차 없는데."
"이루어질 수도 있지. 중요한 건 꿈은 포기하지 않는 사람에게만 기회를 준다는 거야. (본문 41면)

다형은 자신의 용기를 북돋우며 터널 밖으로 나오지만, 키가 성인 남성의 두 배에 육박하는 데다 피부가 없어 힘줄이 드러나고 안구까지 돌출된 괴물 무피귀의 끔찍한 모습은 모골을 송연하게 만든다. 이런 섬뜩한 괴물과 맞설 방법이 있을까? 차폐문을 열 방법을 찾기 위한 섬 안에서의 여정 속에서 다형은 갖은 위기를 맞게 되는데……. 과연 다형은 차폐문을 열어 자신과 터널 사람들을 구할 수 있을까?

진짜 괴물은 어쩌면 인간이 아닐까
고립된 세계를 만든 악(惡)과
그럼에도 놓을 수 없는 희망에 대하여

터널을 나온 다형은 미처 준비 태세를 갖추지도 못한 채 무피귀를 맞닥뜨리게 된다. 손에 땀을 쥐게 하는 쫓고 쫓기는 추격전 끝에 다형은 괴물의 손아귀에 붙잡힌다. 그렇게 다형이 삶을 포기하려는 순간, 상황은 급반전한다.

'뭐지?'
낙하하던 단두대의 칼날이 돌연 중력을 잃은 것처럼, 닫히던 무피귀의 턱이 갑자기 멈추었다. 그뿐이 아니었다. 녀석의 손아귀에서 점차 힘이 빠져나가는가 싶더니 다형의 몸이 아래로 떨어지기 시작했다. (본문 67면)

다형을 구해 준 소년은 '라승하'라고 이름을 밝히고, 다형은 터널 밖에 생존자들이 있었다는 사실에 놀라움을 감추지 못한다. 소년의 정체는 무엇일까? 터널 밖 생존자들의 존재는 다형에게 한 줄기 빛이 될 수 있을까?
소설은 괴물이 목숨을 위협할 때의 긴장감과 그로부터 놓여날 때의 안도감을 오가며 결말까지 압도적인 몰입감을 유지한다. 정교하고 독창적인 세계관과 생생하게 펼쳐지는 장면 묘사는 책에서 손을 놓을 수 없게 하는 또 다른 요소다. 쉬지 않고 휘몰아치는 사건들이 끊임없이 뒷장을 넘기게 하면서도, 괴생명체의 으스스한 모습은 서늘함을 자아내고 박진감 넘치는 액션 장면은 쾌감을 선사한다.
소설 속 디스토피아 세계에는 다양한 인간 군상이 등장한다. 괴물을 맞닥뜨린 이들이 생존하기 위해 고군분투하는 모습은 저마다 다르다. 누군가는 현재 상황에 안주하며 터널 안에 머무르려 하고, 누군가는 새로운 살길을 찾기 위해 진취적으로 나서려 한다. 다른 사람들을 구하기 위해 목숨을 거는 이가 있는 한편, 자신의 안위를 지키기 위해 타인을 사지로 내모는 이도 있다. 괴물보다 더 괴물 같아 보이는 인물들은 누가 인간인지, 인간을 인간답게 하는 건 무엇인지에 대해 근원적인 질문을 던진다.
『터널 103』의 세상은 암울하고 참혹하다. 터널 밖에는 맞설 엄두가 나지 않는 섬�한 괴물들이 돌아다니고, 안에서는 바닷물이 차올라 목숨을 위협한다. 이렇게 절망적인 상황에서도 주인공 다형은 희망을 잃지 않고 모험을 계속한다. 다형을 움직이게 하는 힘은 소중한 사람들을 지키고 살아남겠다는 단단한 마음이다. 어두운 세계 속 희붐한 희망을 펼쳐 보이는 『터널 103』은 『스노볼』 『노 휴먼스 랜드』에 이어 한국 영어덜트 소설의 새로운 흐름으로 기억될 작품이다.

▶ 줄거리

오래전, 어느 외딴 섬에 돌연 괴생명체가 나타났다. 근육이며 인대, 뼈 등을 드러낸 이 피부 없는 괴물들은 '무피귀'라 불렸고, 인간을 감염시키고 잡아먹었다. 이들로부터 도망쳐야 하는 섬 사람들이 해저 터널에 진입했지만, 내륙에서는 감염자들의 이동을 막고자 터널 중간의 차폐문을 막아 버렸다! 그렇게 꼼짝없이 해저 터널에서 갇혀 삶을 이어 가던 어느 날, 사람들은 터널에 바닷물이 새어 들고 있다는 사실을 깨닫는다. 언제 터널이 무너질지 모르는 상황, 주인공 '다형'은 차폐문을 열 방법을 찾기 위해 무피귀들이 가득한 바깥으로 나가게 되는데……. 평화롭던 섬에 도대체 왜 괴물이 나타난 것일까. 무피귀와 맞설 방법은 있을까. 다형은 과연 자기 자신과 터널 속 사람들을 구할 수 있을 것인가!

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추천사 전문

작품 속 '무피귀'는 왜 하필 피부가 없는 괴물일까? 인간 같지 않은 인간을 지칭할 때 우리는 '인두겁을 뒤집어쓰다'라는 표현을 쓴다. 인두겁이 없는 괴물보다 인두겁을 쓴 자들이 더 인간다운가? 혹은 정의로운가? 인간은 왜 인간인가? 인간의 길을 걷고자 한 사람들의 생존을 건 사투, 그리고 마침내 도달한 고립의 끝. 하지만 그 끝에 기다리고 있는 것이 희망인지 절망인지 모호하다. 우리의 삶이 늘 그렇듯이.
-김칸비(만화가, 웹툰 『스위트홈』 작가)

출발은 기괴한 괴물들이 돌아다니는 세상, 지하 공간에 숨어 사는 사람들의 마을이 있다는 것이다. 이 출발에 걸맞은 친숙한 소재, 강렬한 배경을 바탕으로 만화보다 생생한, 영화보다 빠른 리듬의 이야기가 곧장 달려 나간다. 새로운 지역으로 한 발 한 발 나아가는 주인공 '다형'을 따라가다 보면 게임 속에 와 있는 느낌이 드는 한편, 소설에서만 느낄 수 있는 충만함도 가득해 세계를 고민하고 상상하는 재미를 얻을 수 있다. 괴이한 사건과 기묘한 풍경 속에 사회와 사람의 본성에 대한 은유적인 질문들이 엮이며 SF 액션의 개성도 선명한, 제대로 '요즘 소설'이다.
-곽재식(소설가)

대상 수상작 『터널 103』은 높은 완성도로 호평받은 작품이다. 괴생명체를 피해 사람들이 모여 사는 해저 터널에 어느 날 바닷물이 새면서 이야기가 시작하는데, 생존을 위협하는 상황이 펼쳐지는 도입부의 몰입감을 끝까지 놓치지 않는 점이 돋보인다. 정교한 공간 설정과 괴생명체의 디테일, 목표점을 향해 나아가는 명쾌한 플롯 등 이야기를 내려놓을 수 없게 만드는 매력이 충분하다.
-심사위원 천선란 이다혜 강수환 카카오페이지 창비

강렬한 도입부가 시선을 사로잡는다. 장면이 생생하게 머릿속에 펼쳐져서 몰입해서 읽게 된다.
-YA 심사단

터널
영웅
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소금
해발 0미터
무피귀
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바리섬
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언더원
네피림
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잠
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구덩이
잉여 터널
아버지
사리
흑요석
승리
살아남아야 한다
울지 마
해치
차폐문
에필로그
작가의 말

유이제 현재 소프트웨어 엔지니어로, 전산쟁이에서 글쟁이로의 변모를 꾀하고 있다. 2023년 제4회 창비×카카오페이지 영어덜트소설상 대상을 수상했다.