갈라파고스의 마지막 꼬리별(샘터어린이문고 89)

AI의 발달과 동물 멸종의 위기, 그 속에서 싹튼 위대한 생명 복원
인간의 삶과 자연이 인공지능에 의해 통제되고 많은 동물이 멸종된 가까운 미래, 차갑게 식어버린 세상에서 온기를 품은 존재가 나타난다. 바로 복제 기술로 태어난 갈라파고스땅거북 '다윈'의 뱃속에 생긴 세 개의 알. 임신한 복제 거북이를 지구 반대편 고향인 갈라파고스로 돌려보내려는 은밀하고도 거대한 프로젝트가 시작된다. 생명을 지키려는 뜨거운 고민과 인간과 동물, 그리고 로봇 고양이가 함께 갈라파고스로 향하는 여정은 생명의 온기가 우리 삶을 어떻게 구원하는지 보여주며 과학적으로 진보된 세상과 파괴된 생태계 속에서 생명 그 자체의 경이로움을 마주하게 한다.

상처 입은 아이와 거북이가 서로의 고향을 찾아가는 법
가족의 불화와 외로움 속에서 방황하던 주인공 '누리'는 다윈의 임신 과정을 지켜보며 깊은 동질감과 책임감을 느낀다. 어른들은 '알'의 생존 확률이 낮다며 다윈의 알을 포기하라고 말하지만, 누리는 자신과 닮은 '알'을 결코 놓지 않는다. "알이 버려지는 게 내가 버려지는 것 같다"고 고백하는 누리의 무모한 용기는 예상치 못한 반전을 만들어낸다. 로봇 고양이 '고록스', 친구 '로이'와 함께 다윈을 지키기 위해 세상과 맞서는 누리의 모습은 눈물겹도록 대견하다. 동물에게는 자연 그대로의 고향을, 자신에게는 갈라졌던 마음의 터전을 되찾아 주기 위해 태평양을 건너는 누리의 성장통은 독자들의 가슴을 먹먹하게 울린다.

거대한 우주와 생태의 담론이 품은 가장 따뜻한 가족의 온기
이 책은 과학적 상상력과 지구 생태라는 거대한 주제를 다루지만, 결국 이야기가 향하는 종착점은 '가족의 사랑'이다. 흩어졌던 부모와 아이가 거북이의 고향 회귀 프로젝트를 통해 서로를 이해하고 상처를 치유해 나가는 과정은 진한 여운을 남긴다. 거북이들이 고향으로 돌아가면 행복할지 묻는 누리의 말에 누리 아빠는 "당연하지. 아빠의 연구도 다 그걸 위한 거야. 동물들에게 고향을 돌려주려고. 그래야 누리도, 아빠도 고향에서 살아갈 수 있을 테니까."라고 답한다. 이야기는 모든 종이 자신의 울타리에 속할 때 세상이 온전하다는 생태계의 진리를 그려내는 동시에 망가진 세상을 구하는 힘은 결국 서로를 향한 다정한 마음과 온기에서 비롯된다는 사실을 아름답게 증명해 보인다.

수상작 심사평
미래 사회를 배경으로 멸종 동물 복원이라는 주제를 다루며 묵직한 사유를 던져 준다. 자연 그대로의 생태 보전과 동물 복제를 통한 생명 유지와 인류의 생존 문제 등 거대 담론을 담았지만 결국 모든 것은 따뜻한 가족의 사랑에서 출발한다는 점에서 깊은 공감을 갖게 되었다.
_정채봉 문학상 선정 위원(김성구, 이금이, 이상배)

1. 꼬리별 연구소
2. 멸종 위기 시대
3. 새로운 생명의 탄생
4. 꼬리별과 북극성 사이
5. 회귀 본능
6. 꼬리별 연구소의 마지막 프로젝트
7. 갈라파고스의 마지막 꼬리별

작가의 말

곽혜린 어린이가 내 이야기를 듣고 깔깔 웃을 때 제일 기분이 좋습니다. 동네에서 '웃긴 곽 작가 선생님'으로 통합니다. 사랑스러운 아이들과 늘 함께하고 싶습니다. 세종사이버대학 문예창작학과를 졸업했고, 소설 《사랑합니다, 고객님 시간 생명보험사입니다》를 썼습니다. 〈이모의 졸업장〉으로 2025년 KB창작동화제 최우수상, 〈갈라파고스의 마지막 꼬리별〉로 제15회 정채봉 문학상을 수상하였습니다.