꼬마 뱀파이어의 숨겨진 비밀(사각사각 37)

■ 서로의 비밀을 나눈 순간 시작된 '진짜 나'를 사랑하는 연습
깊고 어두운 숲속, 오래된 성에 멋쟁이 꼬마 뱀파이어 블라드가 살고 있다. 블라드에게 패션은 무엇보다 중요하다. 다른 뱀파이어들처럼 우아하고 신비로운 검은색 옷을 멋지게 차려입고 싶지만, 블라드에게는 아무도 모르는 비밀이 있다. 검은 망토 아래 숨겨진 분홍빛 두 볼이다. 블라드는 친구들이 진짜 모습을 알게 되면 자신을 더는 좋아하지 않을까 봐 늘 불안하다.
『꼬마 뱀파이어의 숨겨진 비밀』은 남들과 다른 모습을 숨기고 싶어 하는 꼬마 뱀파이어가 친구와의 우정을 통해 진짜 자신을 받아들이게 되는 이야기다. 검은색만 멋지다고 여기는 뱀파이어 세계에서, 블라드의 분홍 볼은 감추고 싶은 약점처럼 느껴진다. 자신만의 옷을 만들고, 더 멋진 검은색 패션으로 얼굴을 가려 보지만, 결국 아무리 꾸며도 진짜 자기 모습을 완전히 숨길 수 없다는 사실을 깨닫는다. 그런 블라드 곁에는 가장 친한 친구 셸리가 있다. 셸리 역시 자신만의 비밀을 가지고 있었고, 두 친구는 서로의 비밀을 나누며 조금씩 용기를 얻는다. 있는 그대로의 자신을 받아들여 주는 친구가 곁에 있다는 사실은 블라드에게 새로운 자신감을 준다. 블라드는 마침내 자신을 바꾸거나 숨기지 않아도 괜찮다는 것, 그리고 자신을 특별하게 만드는 모습을 사랑해도 좋다는 것을 배운다. 『꼬마 뱀파이어의 숨겨진 비밀』은 유쾌한 소재를 통해 아이들이 자연스럽게 자기다움과 우정, 자기 긍정의 의미를 느낄 수 있도록 이끈다. 남들과 조금 달라도 괜찮다는 따뜻한 메시지와, 두려움을 넘어 진짜 모습을 보여 주는 순간의 설렘이 사랑스럽게 담긴 그림책이다.

■ 멕시코의 화려한 색채와 뱀파이어 패션이 어우러진 유쾌한 세계
플라비아 Z. 드라고는 멕시코 문화의 영향을 받은 민속 미술과 만화풍 그림을 결합해 독창적인 초자연적 세계를 만들어 왔다. 이번 작품에서도 색연필과 혼합 매체로 완성한 풍성한 질감, 정교한 의상과 장신구, 장면마다 숨어 있는 재치 넘치는 디테일이 돋보인다. 검은색과 회색이 주를 이루는 뱀파이어 세계에서 블라드의 두 볼을 물들인 선명한 '분홍'은 더욱 강렬하게 빛난다. 블라드가 부끄러워하거나 용기를 내는 순간마다 분홍빛은 감정을 생생하게 드러내는 동시에, 남들과 다른 블라드만의 개성을 상징한다. 블라드가 만든 독창적인 의상과 모자, 화려한 장신구를 살펴보는 재미도 풍성하다. 또 작가의 전작을 읽은 독자라면 익숙한 얼굴을 찾아보는 즐거움도 만날 수 있다. 『부끄럼쟁이 꼬마 유령』의 구스타보와 『꼬마 마녀와 마법 케이크』의 레일라를 비롯한 친구들이 곳곳에 등장해 하나의 다채로운 세계를 이룬다. 이처럼 『꼬마 뱀파이어의 숨겨진 비밀』은 고딕풍의 으스스한 분위기와 사랑스러운 유머, 멕시코 특유의 화려한 색채가 어우러져 책장을 펼칠 때마다 새로운 볼거리를 발견하게 하는 그림책이다.