유전자를 조작해 난치병을 고칠 수 있다고?: 생명공학(주니어 대학)

유전자치료, 줄기세포, 식량 문제 해결, 바이오에너지까지…
생명공학은 인류의 미래를 바꾼다!

이 책은 생명공학이라는 방대한 분야를 쉽고 흥미롭게 이해할 수 있도록 풀어 쓴 교양 입문서다. 생명공학의 핵심 기술부터 인류가 직면한 질병, 식량, 환경 문제를 해결하기 위한 다양한 시도까지 과학적 사실과 윤리적 고민을 균형 있게 담아냈다. 유전자 클로닝과 DNA 재조합, 줄기세포와 항체 치료, 생물정화와 바이오에너지 기술 등 우리 생활과 밀접한 최신 생명공학 이슈를 흥미롭게 풀어내며, 이 학문이 인간의 생명을 어떻게 더 풍요롭고 건강하게 만들 수 있는지를 구체적으로 보여 준다.

특히 이 책은 생명공학이 단순한 기술을 넘어 '인간을 이해하고 돕는 과학'임을 강조한다. 의생명공학의 발달로 암, 유전병, 난치병 치료의 가능성이 열렸고, 품종개량과 기능성 작물 개발은 전 세계 식량 문제 해결에 기여하고 있다. 또한 쓰레기에서 에너지를 얻는 기술이나 오염된 환경을 정화하는 기술 등은 과학이 인류를 위한 공익이 될 수 있음을 일깨워 준다.

하지만 동시에 생명공학이 안고 있는 윤리적 질문을 외면하지 않는다. 실험실에서 유출된 바이러스, 유전자 조작 생명체의 확산 가능성, 인간 배아를 대상으로 한 실험 등에 대해 '무엇이 과연 옳은 일인가?'라는 물음을 던진다. 생명공학은 기술적 진보인 동시에 윤리적 성찰이 필요한 분야이며, 이 책은 그 고민을 독자들과 함께 나누고자 한다. 저자는 생명공학을 '필요한 가치를 더하는 과학'으로 정의한다. 이는 생명 자체를 조작하거나 통제하는 과학이 아니라, 인간과 환경의 조화를 모색하며 더 나은 삶을 설계하는 기술이라는 의미다. 논술을 준비하는 청소년이라면 꼭 자신만의 생각을 정리해 봐야 할 이슈이다.

한편 생명공학의 거장들을 통해 청소년의 롤모델이 될 수 있는 인물들도 소개한다. 현대 유전공학의 창시자인 스탠리 코헨, 유전자가위 기술을 선도한 장펑 등을 통해 과학적 발견의 과정이 얼마나 열정적이고 창의적인지 생생히 알 수 있다.

또한 생명공학 분야의 최신 뉴스도 놓치지 않았다. '오가노이드가 무엇인가요?', '줄기세포 치료는 언제까지 기다려야 해요?', '백신은 왜 빨리 못 만들어요?' 등에 답하며, 과학적 호기심을 자극한다.

1부 생명공학, 인간에게 필요한 가치를 만드는 학문
01 흥미로운 생명공학의 세계
생명과학과 생명공학, 어떻게 다를까?
유전공학에 대해 알아볼까?
유전공학의 핵심 기술, 유전자 클로닝

02 우리의 건강을 지키는 의생명공학
유전자치료로 난치병을 고칠 수 있을까?
유전자치료로 힘들면 세포치료는 어떨까?
조직공학으로 장애를 극복하기

03 풍요로운 먹거리를 만든 생명공학
굶주림에서 벗어나게 해준 통일벼
건강에 도움이 되는 기능을 추가한다고?
인류는 오랫동안 품종개량을 해왔다

04 위기의 지구를 부탁해
쓰레기 산에 파묻힌 사람들
생물정화란 무엇일까?
쓰레기에서 에너지를 얻는다고?

05 무서운 생명공학은 양날의 칼
실험실에서 바이러스가 유출되면?
생명공학을 둘러싼 찬반론, 어떻게 생각해?
더 높은 윤리의식이 필요해

2부 생명공학의 거장들
01 현대 유전공학의 창시자 스탠리 코헨
기초의학자의 길을 가겠어
플라스미드를 이용해 단백질을 만든다면?
마침내 DNA 재조합 기술을 개발하다

02 유전자가위 연구의 선구자 장펑
제한효소와 유전자가위는 어떻게 다를까?
젊은 과학자, 신선한 아이디어를 내다
천적을 몸 안에 새겨 넣는다고?

3부 생명공학, 뭐가 궁금한가요?
01 빛을 생명공학에 이용한다고요?
02 줄기세포치료는 언제까지 기다려야 해요?
03 항체를 치료에 사용한다고요?
04 백신은 왜 빨리 못 만들어요?
05 질병의 조기진단에 어떤 기술이 사용되나요?
06 '오가노이드'가 무엇인가요?
07 신경공학은 여러 분야의 협력이 필요하다고요?
08 생물정보학은 컴퓨터만 있으면 되나요?
09 생명체를 모방하여 소재를 개발한다고요?
10 환경생명공학은 인류의 미래를 도울까요?

신인철 카이스트(KAIST)에서 공부했다. 미국 밴더빌트대학교(Vanderbilt University)에서 연구원과 강사로 일한 후 지금은 한양대학교 생명과학과 교수이다. '난치성 암의 바이오마커 발굴을 통한 치료 타깃 분자에 관한 연구'를 꾸준히 하고 있고, 직접 그린 만화를 강의에 접목하여 우수 강의 교수상을 여러 차례 받았다. 한인과학기술자네트워크(KOSEN)에 과학자들의 애환을 그린 「포닭 블루스」, 「조교수 블루스」, 「부교수 블루스」를 25년간 연재하기도 했다. 쓰고 그린 책으로 『Cartoon College 분자세포생물학』, 『Cartoon College 생화학 1』, 『생물학 신 완전 정복』, 『날로 먹는 분자세포생물학』 등이 있고, 쓴 책으로 『인류는 대멸종을 피할 수 있을까?』가 있다.