초기불교 이야기(살림지식총서 553)

초기불교는 불교의 뿌리다.

뿌리를 모른 채 꽃을 볼 수는 없다.

이 책은 초기불교의 가르침을

체계적으로 이해할 수 있게 해준다.



고타마 붓다와 직계 제자들의 가르침인 초기불교!

붓다와 초기불교의 가르침, 붓다의 죽음을 간명히 밝힌 이 책은

불교의 근원과 핵심을 보여준다!



원형 그대로의 불교를 만나다

초기불교는 고타마 붓다와 그의 직계 제자들의 가르침을 말한다. 초기불교의 자료는 남방 상좌부의 니카야와 북방에서 한역된 아함(阿含)이다. 니카야는 부(部), 부파(剖派)라는 뜻이고, 아함은 '전해온 가르침'이라는 뜻이다. 니카야와 아함에는 붓다의 가르침이 대부분 원형 그대로 담겨 있어 불교의 근원이고 시작이다.

『초기불교 이야기』는 고타마 붓다와 초기불교의 가르침, 붓다의 죽음에 관해 간명히 정리한 책이다. 초기불교에서 전개·발전한 것이 오늘날의 불교이다. 따라서 불교에 대해 알고자 하면서 초기불교의 핵심을 제대로 파악하지 못하면 엉뚱한 길로 접어들어 혼란에 빠지기 쉽다. 또한 불교에 관심을 갖고 깊이 알아가려 해도 그 속으로 들어가기는 그리 간단치 않은데, 이는 대장경이 너무 방대해서 어떻게 시작해야 할지 막연하기 때문이다. 이런 이유로 불교 입문자는 초기불교에서 시작해서 대승불교로 나아가야 한다. 불교의 뿌리를 모르고 어찌 그 꽃을 볼 수 있겠는가. 이 책은 불교 입문자들에게 초기불교의 가르침을 체계적으로 볼 수 있는 계기가 되어줄 것이다.



삶의 불안과 혼란을 해소하는 자리

한편 이 책은 삶의 불안과 혼란을 해소하려는 사람들에게도 도움이 될 것이다. 고타마 붓다는 괴로움을 없애는 방법을 가르쳤다. 불교는 괴로움에서 시작해서 괴로움의 소멸, 즉 열반으로 마친다. 따라서 이 책에 실린 내용은 모두 이 괴로움으로부터의 해방, 자유와 관련이 있다. 저자가 "이 책은 마음의 산란과 소음에 부대끼는 이들을 불교의 숲속으로 데려가 거기서 편히 쉴 수 있는 자리를 마련해줄 것"이라고 말하는 까닭이 바로 여기에 있다. 저자는 불교 공부에 대해, 불교를 대하는 관점에 관해 이렇게 조언한다.



"'앎'이 곧 '됨'이 될 수 없듯이, 불교에 대해 많이 안다고 해서 마음의 불안정과 소음이 잦아드는 건 아니다. 따라서 지나치게 '앎'을 추구할 필요는 없다. 어차피 문자는 약이 아니라 처방전일 수밖에 없으니까. 그래서 불교의 많은 가르침 가운데 자신에게 요긴하다고 생각되는 것을 정리하여 반복해서 되새기고, 여러 수행 가운데 자신의 성향에 맞는 하나를 선택해서 지속적으로 닦아나가는 것, 이게 불교 학습의 요점이다.

불교는 바깥 대상에 대한 탐구나 판단이 아니라 자신의 내면을 살피고 돌보는 내관(內觀)이라는 걸 결코 잊어서는 안 된다. 불교를 자연과학과 비교하곤 하는데, 이건 잘못된 사유이다. 괴로움과 열반이 자연과학과 무슨 관계가 있는가."

- <들어가며> 중에서

들어가며



초기불교와 그 자료

고타마 붓다

가르침

반열반(般涅槃)-붓다의 죽음

곽철환 저자 곽철환은 동국대학교 인도철학과를 졸업했다. 붓다의 가르침을 문자로 대중에게 소개한 지 20여 년, 지금은 북한산 자락에 터를 잡고서 책 읽고 글 쓰고 산에 오른다. 지은 책으로 『불교 길라잡이』 『시공 불교사전』 『불교공부사전』 『불교의 모든 것』 『이것이 불교의 핵심이다』 『한 권으로 읽는 불교 고전』 『인생과 싸우지 않는 지혜』가 있으며, 옮긴 책으로 『핵심 아함경』 『금강경』이 있다.