아프리카의 배터리 킹

맨발 고객과 배터리 회사의 신개념 공생 시스템

싸게, 더 밝게, 월 정액 배터리 서비스로 시작된 빈곤층의 작은 혁명



인류 시작의 땅 아프리카. 하지만 그 화려했던 명성도 무색하게 현재 아프리카는 세계에서 손꼽는 빈곤의 대륙이 되어 버렸다. 수많은 국가와 단체가 아프리카에 도움의 손길을 내밀고 있지만 그 빈곤의 굴레를 끊기란 쉽지 않다. 2007년, 빌 게이츠는 다보스세계경제포럼에서 빈곤층을 위한 상품을 개발해 기업과 빈곤층이 상생하는, 이른바 '창조적 자본주의'를 실현해 줄 것을 세계인에게 촉구했다. 하지만 그 연설에 대한 탁상공론만 이어질 뿐, 현장에 나가 이를 실현한 사람은 없었다.

그런데 여기, 아프리카에 기적을 일으킨 형제가 있다. '부로'라는 브랜드로 가나에서 월 정액 배터리 서비스를 시작한 알렉산더 형제는 이 사업이 아프리카 빈곤의 굴레를 타파할 발판이 될 것이라 확신했다. 전기가 귀한 가나에 싸고 좋은 배터리를 임대한다면 현지인들은 배터리에 쓸 고정비용을 낮출 수 있고, 배터리를 아끼느라 제한되었던 모든 활동이 가능해지므로 그것이 곧 생산성과 수익의 증대, 그리고 삶의 질 개선으로 이어질 것임이 분명했기 때문이다. 형제는 이 사업이 자선활동과는 다르다는 입장을 분명히 했다. 무언가를 공짜로 나누어주다가 정치적, 경제적 이유로 어느 날 갑자기 철수해 버리는 단체들과 달리 영리를 추구함으로써 빈곤층의 삶을 오랫동안 지지하기 위해서였다.

이 책은 부로가 가나의 대표 배터리 브랜드가 되기까지의 여정을 통해 '창조적 자본주의'의 실현 가능성을 입증하고, 근본적으로 빈곤을 타파하기 위해서는 빈곤층에 대한 진정한 이해와 관심이 필요하다는 점을 말하고 있다.



트럭 위의 '배터리 킹', 가나에 희망의 빛을 밝히다

[월 스트리트 저널], [CNN 머니], [포춘], [피플]이 극찬한 최고의 드라마



형제의 이 용감무쌍한 실험기는 세계를 충격에 빠뜨렸다. 빌 게이츠는 물론 각계각층의 전문가들도 이렇다 할 해결책을 내놓지 못한 빈곤 문제에 대해 신생 소기업이 새로운 방향을 제시한 것이다. 심지어 부로의 초기 경영 형태는 선진국의 관점에서 볼 때 처량하기 그지없었다. 부로는 직원이 배터리를 실은 트럭을 타고 비포장도로를 달려 고객들을 직접 찾아다니는 1차원적인 마케팅을 기본으로 하고 있었다. 하지만 이 작은 기업이 가져온 결과는 나비효과 그 자체였다. 밤새 손전등을 켜 둘 수 있어 가나의 밤이 안전해졌고, 아이들은 밤늦게까지 숙제를 할 수 있으며, 늘 라디오를 들을 수 있기에 고된 노동에도 하루를 즐겁게 보낼 수 있었다.

《아프리카의 배터리 킹(Bright Lights, No city)》은 출간 즉시 [월 스트리트 저널], [CNN 머니], [포춘], [피플] 등에 언급되며 수많은 단체와 기업, 국가에 귀감이 되었다. 시장의 힘으로 빈곤층과의 공생을 추구하는 '착한 자본주의', 그것을 실현한 사람은 어마어마한 부자도, 권력자도, 심지어 국가도 아니었다. 빈곤층을 진정으로 이해하려는 열정이 이루어 낸 쾌거였다. 수백 년 전 총칼을 든 제왕에게 자유와 영혼을 빼앗긴 비극의 땅 아프리카, 그 후 끊임없이 고난의 길을 걸어온 그 땅에 트럭을 탄 '배터리 킹'이 희망의 빛을 밝힌 것이다.



창조적 자본주의에 대한 모범 답안이자 상상을 초월하는 유쾌한 모험기

지금 즉시 그들의 트럭에 올라타라!



《아프리카의 배터리 킹》은 기업의 영리 추구가 곧 빈곤층의 번영으로 이어지는, 이른바 '착한 자본주의'를 향한 위대한 실험기인 한편, 무작정 아프리카로 떠난 어느 형제가 펼치는 좌충우돌 모험기이기도 하다. [버라이어티]와 [데일리 버라이어티] 전 편집장이자 [피플] 전 수석 편집위원, 현재는 작가로 활동 중인 맥스 알렉산더가 유쾌한 필치로 꾸민 각종 에피소드들은 '빈곤층과의 공생을 위한 착한 자본주의'라는 묵직한 주제에 대한 부담을 덜어 주며, 심지어 한 편의 여행기를 보는 듯한 느낌을 준다.

찌는 듯한 더위, 수많은 벌레와 병균, 어쩌다 한 번 나오는 물, F1보다 더 스릴 넘치는 교통 상황, 수많은 원조 탓에 공짜를 당연시하는 문화, 가나인들의 무감각한 시간관념, 관료들의 부정부패 등 수많은 난관이 형제를 기다리고 있었고, 그 난관의 수만큼 그들은 무수한 실패와 좌절을 경험했다. 하지만 피할 수 없다면 즐기라 했던가, 그들은 나름의 기지와 유머로 상황을 역전시켰으며, 그 과정에서 만난 가나인 개개인에게 얽힌 이야기를 통해 아프리카의 사정을 보다 객관적으로 전달하고 있다.

전 마이크로소프트 직원이자 CIA 요원·보드게임 개발자였던 동생 휘트 알렉산더와, 엘리트 편집장이었던 형 맥스 알렉산더, 이 이상한 형제의 유쾌한 이야기를 지금 펼치기 바란다. 이들의 트럭에 올라타는 순간, 독자들은 빌 게이츠가 주장한 창조적 자본주의에 대한 모범 답안을 찾음과 동시에 아주 유쾌한 모험을 경험할 수 있을 것이다.



'왜 아프리카 사람들이 미국이나 유럽 사람들보다

더 나은 물건을 가져야 하냐고요?

그 대답은 간단합니다.

이 사람들은 가진 게 너무 없기 때문입니다.'

작가의 말

서문



제1장 공공맨

제2장 아프리카는 아직도 불타고 있다

제3장 아프리카의 경적

제4장 하락세

제5장 호랑이의 꼬리를 잡아라

제6장 거물들이 사는 곳

제7장 모기 물린 자국 백만 개

제8장 파워 파워

제9장 아프리카의 세일즈맨

제10장 문화적 디자인

제11장 위험

제12장 초록색으로 칠하라

제13장 모터 시티

제14장 어떻게 돈을 벌 것인가

제15장 충전



후기

감사의 글

맥스 알렉산더 저자 맥스 알렉산더Max Alexander는 [버라이어티]와 [데일리 버라이어티] 전 편집장, [피플] 전 수석 편집위원. 현재는 작가로 활동하며 요리에서 경영 서적까지 다양한 책을 공동 집필했다. 그의 글은 [뉴욕 타임스], [머니], [스미스소니언], [리더스 다이제스트]에 실렸고, 메인의 농장에서 소박하게 살아가는 경험을 담은 《통나무를 무는 인간Man Bites Log》은 [USA 투데이]에서 2004년 출판된 뛰어난 자연 서적으로 선정되었다. 2009년, 동생인 휘트 알렉산더를 따라 아프리카 가나에 가서 그의 사업을 지켜봤다. 현재 메인에서 살고 있다.

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