네이피어가 들려주는 로그 이야기(NEW 수학자가 들려주는 수학자 이야기 58)

위대한 수학자와의 만남을 통해 수학의 참맛을 느껴 볼 수 있는
네이피어의 '로그' 이야기
컴퓨터와 계산기가 없던 시절, 과학자들은 어떻게 별자리를 계산했을까? 그것은 엄청난 고난의 작업이었을 것이다. 생각해 보자. 우리의 상상 세계보다 더 넓을지도 모를 우주, 그 안에 있는 수많은 별의 무게와 거리를 한낱 인간의 손으로 계산하는 작업이었으니, 그 고충은 알 만하다. 그래서 그들은 일찍 병들고 또 일찍 죽었다. 그런데 여기 바로 그들의 수명을 반 이상이나 연장시켜 준 장본인이 있다. "그의 발명으로 천문학자들의 수명이 두 배가 되었다."는 라플라스의 말을 따르자면 네이피어야말로 과학자들의 의사일 것이다. 그만큼 로그의 발명은 어렵고 복잡한 계산을 매우 간단하게 해 주는 수학사의 획기적인 발명이었다.
그런데 네이피어라는 수학자는 다소 괴팍하고 괴짜 같은 성격의 소유자다. 그는 기발한 아이디어를 가지고 집 안의 도둑을 잡았으며, 수학 이외에도 점성술이나 보물찾기 등 우리가 생각하던 수학자의 모습과는 전혀 상반된 흥미로운 모습을 보여 준다. 바로 그러한 네이피어의 성격을 가장 잘 살린 책이 또한 《네이피어가 들려주는 로그 이야기》일 것이다. 이 책은 어렵고 복잡한 수학적 내용을 쉽고 코믹하게 설명해, 이제 막 학교에 입학한 초등학생에서부터 대입을 준비하는 고등학생에 이르기까지 넓고 다양한 이해 폭을 형성하고 있다. 우리 눈에 보이지 않는 박테리아의 크기에서부터 별까지의 거리 계산, 땅 속의 지진에 이르기까지 우리 생활 곳곳에 활용되고 있는 '로그' 이야기를 들려주기 때문이다. 곧 여러분도 로그의 참맛을 느껴 볼 것이다.

무법자 '로갈영'이 들려주는 로그의 성질 이야기
《네이피어가 들려주는 로그 이야기》에서는 다양한 캐릭터가 등장하여 로그의 성질에 대한 이야기를 나눈다. 특히, 저자 특유의 상상력으로 만들어 낸 캐릭터인 로갈영은 이름이 특이해 잘 잊히지 않을뿐더러, log1=0(보이는 대로 읽으면 '로갈영')이라는 수학적 사실을 쉽게 외울 수 있도록 해 준다.
이와 같은 재밌는 수업 방식은 이 책의 가장 큰 특징이자 책의 전반을 장식하고 있는 장점이기도 하다. 수학에 대한 막연한 두려움이나, 딱딱한 설명 방식에 갇혀 있었던 학생들이라면 마치 친구처럼 편한 말투로 이야기를 건네는 수학자에게 주목할 필요가 있을 것이다.
이 책은 전체 여덟 수업으로 구성되어 있으며, 각 수업이 즐거워지게 재밌는 삽화와 에피소드를 배치하였다. 특히, 각 장에 있는 삽화는 본문 설명과 더불어 로그의 핵심적인 내용을 시각적으로 오래 기억할 수 있는 좋은 방법이 된다.
이 책의 저자는 말한다. 우리가 더 이상 로그의 모습을 두려워하지 않고, 수학자의 이름을 어려워하지 않고, 학교 시험에서 100점을 맞으려면 수학과 맞부딪쳐 즐기는 방법밖에는 없다고.

▶이 책의 구성 및 장점
―어려운 수학 내용을 다양한 예와 실험을 통해 쉽게 접근할 수 있게 한다. 수학이 단 지 교과서 속의 지식이 아니라 많은 것을 해결해 줄 수 있는 유용한 것임을 느낄 수 있다.
―고등학생에게는 지수와 로그의 기초 내용과 그에 대한 여러 읽을거리를 제공해 수리 논술 대비로 쉽게 읽을 수 있다.

추천사
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네이피어의 개념 체크

1교시 _ 네이피어
2교시 _ 로그의 정의
3교시 _ 로그의 기본 성질은 무엇인가?
4교시 _ 가짜 로그를 찾아라―밑의 변환 공식
5교시 _ 로그의 계산 법칙
6교시 _ 상용로그
7교시 _ 상용로그의 지표와 가수
8교시 _ 로그의 활용

김승태 부경대학교 대학원 응용수학과에서 석사 학위를 받았다. 온라인 교육 사이트 1318클래스에서 개념 원리 수학, 개념 플러스 유형 수학 등을 강의했다. 재미난 강의로 유명세를 얻어 방송 3사에 두루 출연했고 〈진실게임〉이라는 프로그램에서는 김박사라는 닉네임으로 고정 출연 하기도 했다. 잡지사와 신문 언론 매체에 알려지면서 많은 책을 집필했다. 저서로는 《36시간에 마스터하는 중학 수학》 《젊어지는 산수책》 《족집게 수학강사의 오백원》 《못 말리는 수학 탐험대》 《한번 웃을 때마다 4점씩 오르는 중학 수학》 《중학 수학 일등급 1, 2, 3학년》 등이 있다.