비행기: 인류의 날갯짓(사이언스 코믹스)

비행의 꿈을 향한 좌충우돌 여정이 생생하게 펼쳐진다!우리가 몰랐던 라이트 형제의 숨겨진 이야기
이 책은 라이트 형제의 여동생 캐서린 라이트가 학생들에게 라이트 형제의 이야기를 들려주는 수업 내용으로 이루어져 있습니다. 캐서린 라이트는 실제로 라이트 형제가 만든 비행기를 세계에 알리는 일을 적극 도왔으며, 교사로 일한 적도 있지요. 캐서린의 수업에서는 라이트 형제의 삶과 19~20세기 서양 항공학계의 뜨거운 분위기가 생방송처럼 펼쳐집니다. 치열하게 경쟁하며 때론 자신의 기술이 더 좋다고 다투기도 했지만, 비행의 꿈은 모두가 한결같았지요.
캐서린은 시공간을 자유롭게 넘나들며 독자들을 라이트 형제의 시대로 데려갑니다. 먼저 라이트 형제가 헬리콥터 장난감 '박쥐'를 가지고 놀던 어린 시절이 펼쳐집니다. 당시 항공학계는 열기구와 비행선에서 더 나아가지 못하고 있었습니다. 이때 독일의 릴리엔탈 형제는 새의 날갯짓을 보고 물체가 중력을 거스르며 위로 떠오르는 양력의 원리를 발견했습니다. 양력은 뉴턴의 3가지 운동 법칙에 근거하며, 날개의 각도와 바람의 방향이 비행하는 데 있어 중요한 역할을 한다는 사실도 깨달았습니다. 릴리엔탈의 연구를 보고 영감을 얻은 라이트 형제는 날개를 휘어지는 상자 모양으로 비행기를 만듭니다. 첫 비행은 실패였지만 시행착오 끝에 가장 적합한 날개 모양을 찾고, 직접 만든 엔진과 프로펠러도 추가했습니다. 그리하여 1903년 12월 17일, 수많은 실패 끝에 비행에 성공했습니다. 위기의 순간마다 과학적인 접근과 분석으로 문제를 해결하던 라이트 형제를 보다 보면, 아무리 어려운 문제도 끈기를 가지고 차근차근 풀며 해결할 수 있다는 자신감을 갖게 됩니다.
박진감 넘치는 일러스트는 초기 비행사들의 거침없는 도전 정신을 잘 보여 줍니다. 거침없는 선으로 화면을 가득 채운 엔진 소리는 날개와 프로펠러를 타고 흐르는 바람과 비행사의 긴장되는 상황을 실감나게 표현합니다. 비행기가 추락하는 장면에서는 보는 사람까지 온몸이 모래사장에 부딪치는 것 같지요.
작은 마을에서 자전거 수리공으로 일하던 라이트 형제가 어떻게 세계 최초의 동력 비행기를 만들었을까요? 또 어떻게 오늘날의 터보 제트기가 만들어졌을까요? 수많은 발명가들의 실패와 성공, 좌절과 환희가 눈앞에서 생생하게 펼쳐집니다. 독자들은 오늘날의 비행기에도 적용되는 항공의 원리를 쏙쏙 익히면서, 꿈이 곧 현실이 되는 가슴 벅찬 감동을 느낄 것입니다.

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앨리슨 윌거스 텔레비전 애니메이션 〈암호명: 이웃집 아이들〉로 작가가 되었습니다. 미국 뉴욕의 브루클린에서 다양한 이야기를 지으며 출판, 인터넷 등을 통해 작품을 발표하고 있습니다.