비차를 찾아라(그린이네 문학책장)

조선의 운명이 달린 비차를 찾아라!
김제에서 비차를 발명한 기술자 정평구는 조정의 명을 받고 한양으로 올라와 비차 개발에 매진한다. 대신 류성룡이 왜구에 대적할 새로운 무기를 찾고 있었기 때문이다. 아버지를 따라온 열세 살 소녀 애진도 정평구의 곁에서 비차 제작을 돕는다. 나라와 백성을 고통에 빠트리고 있는 전란을 끝내겠다는 각오로 밤낮없이 몰두한 끝에 비차는 완성 단계에 있었다.
어느 날 작업장은 닌자들의 습격을 받고 완성된 비차도 불타 버린다. 정평구도 종적을 감춘다. 신무기 비차의 제작자와 제작기술을 일본에 고스란히 빼앗긴 상황. 류성룡의 서자 형빈은 비밀리에 정평구의 행방을 쫓기로 한다. 계획을 알게 된 애진이 아버지를 찾는 데 함께 나서면서 모험이 시작된다.
비자라는 암호에서 순천을 지목한 것은 애진이다. 아버지가 비차의 재료를 찾을 때, 순천에서 비자나무를 구하려고 했기 때문이다. 피난민으로 위장한 일행을 꾸린 것도 애진의 아이디어 덕분이었다. 류형빈은 죄인 세 명을 불러 비차 수색대를 만든다. 재주 많은 희대의 광대 달문, 책에 미친 책쾌 김신선, 화장품을 판매하는 매분구 화리가 그들이다. 임무를 완수하면 죄를 면해 준다는 명목이었고, 일찍이 그들의 재주를 알아보고 써먹으려는 류형빈의 속셈이었다.
각자가 가진 꾀와 재주, 특유의 친화력으로 순천에 입성한 다섯 일행은 본격적인 임무를 개시한다. 그들이 잠입한 지역은 덴케이라는 종군 승려의 보호 아래 전쟁 중에서도 부족함 없이 살아가는 순왜 마을이었다. 흩어져 단서를 수집한 일행은 정평구가 순천 왜성에서 비차를 만들고 있다는 사실을 알아낸다. 류형빈은 왜구를 따르는 마을 사람들의 약점을 파고들어 왜성 내부까지 진입하는 데 성공한다.
드디어 아버지와 만난 애진. 정평구는 왜구에게 끌려와 가족들을 볼모로 잡힌 채 비차를 만들고 있었다. 왜장 고니시 유키나가와 덴케이는 자신들을 옴짝달싹할 수 없게 둘러싼 조선 수군을 공격하기 위해 비차를 이용하려 했던 것. 덴케이는 통제영 상선을 공중에서 공격하기 위해 이미 비차를 타고 떠난 뒤였다. 조선 수군을 이끄는 수군통제사 이순신 장군을 지켜야만 한다.
조선의 운명이 걸린 비차 공격을 막기 위해 류형빈과 애진은 또 하나 남은 비차를 타고 덴케이를 추격한다. 두 개의 비차는 쫓고 쫓기며 스릴 넘치는 공중전을 벌인다. 결국 류형빈은 공중에서 온몸을 내던져 덴케이의 공격을 막아내는 데 성공하고, 애진은 홀로 개운산으로 가 아버지와 일행을 만난다.
이야기는 해피엔딩으로 끝맺는다. 류형빈은 바다 한가운데서 살아남고, 정평구와 애진 가족은 한양에서 비차 제작을 계속한다. 이야기 끝에는 후속편을 암시하는 에필로그도 기다리고 있다.

우리 역사에서 건져 올린 가슴 뛰는 이야기와 인물들
우리 기술로 만든 비행기가 16세기 조선의 하늘을 날았다는 이야기는 어쩐지 우리의 가슴을 뜨겁게 만든다. 《비차를 찾아라》는 비차에 관한 기록, 그리고 임진왜란이라는 역사와 실존 인물에 상상력을 불어넣은 작품이다. 저자는 기록 시점에서 임진왜란이라는 시대적 배경을 포착했고 정평구, 류성룡, 고니시 유키나가와 같은 실존 인물을 등장시켰다. 하지만 이야기를 움직이는 주인공은 애진, 류형빈과 같은 가상의 인물이다. 조선시대 실존했던 재주꾼과 직업에서 가져온 달문, 김신선, 화리와 같은 등장인물도 매력 있는 조연 역할을 톡톡히 하며 이야기를 풍성하게 만든다.
일행의 리더 역할을 하는 류형빈은 조선의 부조리한 계층 구조를 대변하는 서자이며. 광대와 책쾌, 매분구는 변화하는 조선의 다양한 얼굴을 반영한다. 괴짜지만 선한 마음을 지녔고 흉내 낼 수 없는 재주와 꾀로 주어진 역할을 수행하는 모습은 역사동화 캐릭터의 진수를 보여 준다. 또한 여성이자 어린이인 주인공 애진은 고비마다 기지를 발휘하며 모험을 주도한다. 당당하고 지혜롭게 가족과 나라의 운명을 구하는 소녀 애진은 어린이문학이 기다리던 진짜 주인공임에 틀림없다.

지은이의 말
주요 등장인물
1. 하늘을 나는 수레
2. 정평구의 행방
3. 단서
4. 괴짜 일행
5. 순천에 도착하다
6. 책이 없는 마을
7. 무사 쥬베이
8. 작전
9. 한밤중의 비행
10. 왜성으로 침투하다
11. 추격
12. 조선 수군을 지켜라
13. 포기할 수 없는 꿈
뒷이야기

정명섭 역사, 추리, 호러, SF 등 다양한 장르의 작품을 쓰는 작가이다. 소설 《미스 손탁》 《새벽이 되면 일어나라》 《추락》 등과 동화 《어린 만세꾼》 《우리 반 홍범도》 《사라진 조우관》 등을 썼으며 《다시 만난 지구》 《취미는 악플, 특기는 막말》 《격리된 아이》 《로봇 중독》 《광장에 서다》 등에 작품을 실었다.