우주에서 온 암석(거침없이 도전한 여성 과학자 시리즈 5)

마침내 칙술루브에서 만난 '운명의 크레이터'

공룡 멸종을 일으킨 '대충돌'의 단서를 찾다

우주 암석에 푹 빠진 행성지질학자의 삶과 열정



"그녀의 상상력은 더욱 대담해졌다. 그녀는 뒤로 물러서서 좀더 넓게 보았다. 아드리아나는 심장이 두근거렸다. 혹시 이것이 지금까지 발견된 것 중 가장 두꺼운 KT 경계층이 아닐까? 바로 여기 훤히 드러나는 곳에? 그녀는 소리를 지르고 싶었지만 흥분하지 말라며 스스로를 진정시켰다." _본문 중에서



『우주에서 온 암석』은 우주 암석의 지질학적 성질을 분석하는 행성지질학자 아드리아나 오캄포의 도전과 열정, 그리고 삶 이야기를 생생하게 풀어낸 책이다.

아드리아나 오캄포의 어릴 적 꿈은 우주를 탐험하는 것이었다. 공부보다는 공상을 더 좋아한 여자아이였다. 공부에 취미가 있는 아이는 아니었다. 고등학교를 마치자마자 NASA 산하 제트추진연구소(JPL)에서 일하게 되었는데, 그것은 그녀에게 정말 꿈같은 일이었다. 운 좋게도, 동호회 '우주 탐사 포스트 509' 활동을 한 것이 계기가 되어 JPL의 정규 직원인 기술보좌관으로서 일하게 된 것이었다.

그러던 어느 날, 우주에서 전송된 화성 사진들이 아드리아나의 인생을 송두리째 바꿔놓았다. 우주의 암석들이 단박에 그녀의 마음을 사로잡았던 것이다. 암석의 색깔, 모양, 흔적 등 모든 특징이 오래 전 화성에서 일어났던 과거의 일들을 간직하고 있었다. 항공우주공학자 대신 지질학자가 되기로 마음먹은 아드리아나는 그제서야 대학에 입학해 힘겹게 지질학을 익혔고, 우주를 바라보던 눈으로 지구의 땅을 바라봄으로써 마침내 '운명의 크레이터'인 '칙술루브 크레이터'를 만났다. 다른 이들의 눈에는 화산 분화구로 보였지만 그녀의 눈에는 우주 암석의 충돌로 만들어진 크레이터로 보였던 것이다! 칙술루브 크레이터는 6500만 년 전 공룡을 멸종시킨 '대충돌'의 흔적이었고, 아드리아나는 크레이터의 파편을 추적하기 시작했다. 남편 케빈 포프와 함께, 6500만 년 전의 소행성 충돌을 입증하기 위해 큰 규모의 'KT 경계층 탐사 프로젝트'를 이끌기도 했다. KT 경계층은 백악기와 제3기 암석층 사이에 끼어 있는 의문의 퇴적암층으로, 이 KT 경계층 안에는 6500만 년 전에 일어났던 일들을 비밀스럽게 간직하고 있었다. 그리고 그녀는 이러한 KT 경계층 탐사 연구에 의해 행성지질학자로서 더욱 단단하게 기반을 다질 수 있었다.

지구 상의 크레이터를 연구하는 한편, 아드리아나 오캄포는 NASA 산하의 JPL과 NASA 본부에서 우주 밖 다른 행성의 암석들도 함께 연구했다. 가령 그녀는 갈릴레오 호가 목성 궤도에 진입했을 때 목성의 위성인 유로파의 사진 촬영을 주도했는데, 그녀가 촬영한 사진들은 놀라운 발견으로 이어졌다. 아드리아나는 유로파 사진에서 얼음 덩어리들이 갈라져 떠다녔던 징후들을 발견했고, 이 통찰은 유로파에 대한 여러 과학자들의 후속 연구로 이어졌다.

그녀가 누구보다도 잘하는 일은 바로 '상상'하는 것이었다. 칙술루브 크레이터를 발견한 것도, 멀리 떨어진 곳에서 크레이터의 파편을 발견한 것도, 모두 그녀의 풍부한 상상력 덕분이었다.



[과학자 소개]

아드리아나 오캄포Adriana Ocampo는 누구인가?

행성지질학자. 1955년 남아메리카 콜롬비아에서 태어났으며, 만 열세 살까지 아르헨티나에서 살다가, 1968년에 미국으로 건너갔다. 1973년 NASA 산하의 제트추진연구소(Jet Propulsion Lab)에서 일하기 시작했으며, 바이킹 화성 탐사 프로젝트, 갈릴레오 호 목성 탐사 프로젝트 등 굵직굵직한 우주 탐사 프로젝트에 참여했다. 1991년 행성지질학자로서 남편 케빈 포프와 함께 칙술루브 크레이터의 파편을 발견해 학계의 주목을 받았다. 또한 공룡 멸종의 원인으로 거론되는 소행성 충돌을 입증하기 위해 큰 규모의 'KT 경계층 탐사 프로젝트'를 이끌었다. 1997년 캘리포니아 주립대학교에서 석사학위를 받았으며, 2013년 네덜란드 암스테르담 자유대학교에서 박사학위를 받았다. 2002년 <디스커버>는 그녀를 '가장 중요한 여성 과학자 50인'으로 선정했다. 현재 NASA 본부에서 과학 프로그램 매니저로 활동하는 중이다.

시리즈에 대하여 004

머리말 008



1장 꿈 010

2장 위험한 생각 028

3장 미국항공우주국에 오신 것을 환영합니다 048

4장 진정한 엔지니어 066

5장 화성에서 온 영상 084

6장 현장 실습 102

7장 크레이터를 찾아서 116

8장 대충돌 134

9장 다시 찾은 우주 154

10장 "저는 지구인이에요!" 172



감사의 말 188/ 걸어온 길 189/ 용어 설명 191

더 읽을거리 195/ 참고 문헌 198

시리즈 자문위원회 200/ 도판의 출처 203

로렌 진 호핑 저자 로렌 진 호핑은 작가이자 게임 개발자. 스콜라주식회사의 매거진 <슈퍼 사이언스(Super Science)>의 창간 편집자였으며, '화성 2020' 등 10여 개의 보드 게임을 만들었다. 라디오 프로그램, 비디오 게임, 장난감, 웹 사이트, 애플리케이션 등 수백 개의 콘텐츠를 개발했다. 『우주에서 온 암석』『뼈 탐정』을 비롯해, 30여 권의 어린이 책을 집필했다. 과학에 대한 글을 쓰면서 과학을 사랑하게 되었다.