왕의 노래

[ 줄거리 ]

바꾸려는 자 '정조'와 지키려는 자 '노론'

사이에서 벌어지는 7일 동안의 궁중 암투기!

조선왕조 역사상 가장 장엄하다는 을묘년(1795) 화성華城 행차를 앞두고 궁중은 두 쪽으로 갈라서게 된다. 아버지 사도세자의 능묘를 참배하기 위해 화성 행차를 감행하겠다는 정조, 그에 반해 민심의 이반을 들어 화성 행차를 온 몸으로 막으려는 노론 사이에 갈등은 깊어간다. 그러나 화성 행차는 그저 표면적인 이유일 뿐 정작 속내는 양쪽 모두 다른 데 있다. 화성 행차를 통하여 실추된 왕권을 되찾으려는 정조 측과, 화성 행차를 막아내어 신권을 지키려는 노론이 정면으로 충돌케 된 것이다. 바꾸려는 군주 정조와 지키려는 노론 정파 사이에 벌어지는 7일 동안의 궁중 암투기를 정밀하게 집중적으로 그리고 있다. 화성 행차를 다짐하며 절규하는 정조의 생생한 육성은 사회 갈등이 적지 않은 지금의 시점에서도 그 울림이 크게 다가온다.

'아버지 사도세자가 미처 이루지 못한 채 스러져간 꿈, 농토마저 없는 가난한 백성들에게 장사라도 마음 놓고 할 수 있게 하여 자신의 생계를 이어갈 수 있도록 하리라. 국초 이래 시행되어온 지엄한 국법이라 할지라도 마땅히 바꾸어 금난전권을 폐지시키고 말리라. 종루 육의전과 노론 사이에 드러나지 않은 정경유착의 고리를 끊어내어 가련한 민생을 구하고, 육의전 상인들의 이윤을 보존해 주리라.'

정조 말년 육조의 정치 성향은 물론이고 33살의 젊은 정약용과 단원 김홍도,'조선 제일의 검'백동수 등 낯익은 역사 인물들이 역동적이다. 또한 에필로그로 덧붙인 정조의 독살설과 더불어 정순왕후의 세도정치에 대한 작가의 해석이 이채롭다.



[ 출판사 서평 ]

정조의 화성 행차에 담긴 진짜 속내는 무엇인가?

노론이 지키려는 금난전권, 정조가 바꾸려는 통공정책.

조선왕조 22대 왕 정조의 역사는 과연 어떤 것일까? 그의 정치는 어떤 것이며, 그의 진짜 속살은 어떠한 것일까?

하지만 정조는 난해하다. 사적인 비극성과 공공의 합의에 둘러싸여 종횡으로 복잡하게 얽혀있다. 온전히 민낯을 드러내는 법이란 없다.

그러나 정조는 개혁 군주로써 조명 받고 있다. 백성을 생각하는 남다른 통치로 역사의 빈칸마다 또렷이 남아 있다.

때문에 정조는 작가라면 누구나 한번쯤 다뤄보고 싶어 하는 캐릭터다. 소설과 영화가 반복적으로 만들어지는 있는 것도 딴은 그런 이유에서다.

「왕의 노래」에서는 우리가 지금껏 보지 못한 낯선 정조를 만나게 된다. 정조의'통공정책'을 정면으로 그려내고 있다. 농토마저 없는 가난한 백성들에게 장사라도 마음 놓고 할 수 있게 하여 자신의 생계를 이어갈 수 있게 한다는 것이다. 장사를 할 수 없도록 되어 있는 유교의 나라에선 도저히 있을 수 없는 일이다. 더욱이 정조는 종루 육의전과 집권당 노론 사이에 드러나지 않은 정경유착의 고리를 끊어내어 가련한 민생을 구하겠다고 나선다. 사실상 노론과의 전면전을 벌일 셈이다.

또 그를 위한 돌파구로 을묘년(1795) 화성 행차를 감행코자 하지만 노론이 가만있을 리 없다. 화성 행차를 감행하고자 하는 정조 측과 이를 저지하여 막고자 하는 노론 정파 사이에 벌어지는 7일 동안의 궁중 암투기가 낱낱이 드러난다.

과연 정조는 조선왕조 역사상 가장 장엄하다는 화성 행차를 감행할 수 있을 것인지. 화성 행차를 통하여 가련한 민생을 구할 수 있는 통공정책을 구체화할 수 있을 것인지. 오래 된 옛 그림을 눈앞에서 보듯 생생하게 추적하고 있다.

사람에게 가장 슬픈 비극은 가난이다. 하물며

비록 단 한 사람일지라도 이 땅에 굶주린 백성이 있다면,

그는 곧 우리 모두의 책임이 아니냐 !

(본문 중에서)



[ 작가 후기 ]

광화문 앞을 지나 집으로 돌아오는 길

돌아보면 퍽이나 오래 되었다. 지금은 그 자취조차 찾아볼 수 없지만, 수원 역 맞은편에 제법 널찍하게 자리 잡은 시외버스 터미널이 하루 종일 와르릉와르릉 꿈틀대고 있을 때였으니. 참 오래도 되었다. 청바지 차림에 카메라가방을 둘러맨 채 고사리 손 같은 어린 아들의 손을 잡고서 주말이면 꼭이 그 널찍한 시외버스 터미널의 어딘가에 서 있곤 하였으니. 아주 오래 전의 일이다.

물론 수원 화성이 지금처럼 복원도 아직 다 이루어지지 않았을 때이다. 찾는 이도 그리 많지 않았을 뿐더러, 한겨울이면 눈보라까지 휘몰아쳐 을씨년스럽기만 했던 기억이 아직도 눈앞에 아련하다.

한데 주말이면 한사코 왜 거길 가고자 했었는지. 또래 아이들과 놀기에 바쁜 어린 아들 또한 군말 없이 따라나서 주었는지. 지금도 알 길이란 없다.

그렇다고 무슨 목적이나 이유가 따로 있었던 것도 아니다. 그저 주말이면 수원으로 가는 시외버스를 타고서 무작정 길을 나서고는 했다. 그때는 왠지 그처럼 길을 나서야만 할 것 같았다. 그렇게 밖에는 딴은 설명할 길이 없었다. 사노라면 그같이 도무지 이해되지 않는 낯선 감각을 받아들여지게 되는 순간이 있다.

[왕의 노래]는 처음 그렇게 가슴밭에 씨앗이 뿌려졌다. 그리고 나선 하염없는 기다림이 지속되었던 것 같다. 창 밖에 국화를 심고, 국화 향기로 술을 빚으면서, 씨앗이 움터 오르기만을 꽤 긴 시간 동안 기다려야만 했다.

집으로 돌아오는 길은 으레 광화문 앞을 지나게 된다. 부암동으로 이사를 오면서부터였다. 원고의 첫 장을 썼던 지난해 겨울에도, 원고의 마지막 부분을 쓰고 있는 지금 이 순간에도 다르지 않다.

물론 그 사이 벌써 몇 번이나 해가 바뀌었다. 정권 또한 바뀌어 새 정권이 다시 들어섰다. 새로이 시작을 다짐하는 팡파르도 우렁차게 울려 퍼졌다.

그러나 집으로 돌아오는 길이면 변함없이 만나게 되는 낯익은 것들이 있다. 그 사이 해가 몇 번이나 바뀌었어도, 정권 또한 다시 바뀌어 새 정권이 들어섰음에도 어김없이 만나게 되는 풍경들이 그것이다. 길가를 점령한 채 멈춰서 있는 버스와 날선 시선들이다. 광장에 모여든 숱한 얼굴들이다. 무수한 눈동자들이다. 간절한 함성들이다.

그러한 풍경들을 속절없이 목격하게 되면서, 나는 오래 전 그 날의 기억들로 하루하루 되돌아가고 있었다. 그간 꽤 긴 시간동안 가슴밭에만 묻어 두었던 씨앗이 마침내 움터 오름을 지켜보았다. 비로소 왕의 노래를 들어보고 싶다는 열망을 꿈꾸기 시작한 것이다. 비록 꿈속의 꿈이라서 꿈이라고 말하기에는 너무도 간절한 그런 꿈일망정….

정조가 꿈꾸었던 세상은 그렇게 첫 줄이 쓰여 졌다

주요 등장인물 - 정치적 입장을 중심으로 … 004

프롤로그 | 인사동 네거리에서의 [내관 비기] … 017

행차 이레 전날 | 왕과 달 … 033

행차 엿새 전날 | 깊고 푸른 상흔 … 081

행차 닷새 전날 | 정약용의 놀 녘 … 127

행차 나흘 전날 | 매 사냥꾼 수할치, 도화서 화원 김홍도 … 159

행차 사흘 전날 | 광대 패는 끝내 오지 않았다 … 185

행차 이틀 전날 | 그림 속에서 채색되는 더러운 역모 … 199

행차 하루 전날 | 마르지 않는 눈동자 … 233

그 해 음력 2월 9일 | 왕의 행차 … 261

그 해 음력 2월 10일 | 검은 독수리, 붉은 일산 … 289

에필로그 | 누가 왕의 노래를 들었는가 … 305

작가 후기 - 광화문 앞을 지나 집으로 돌아오는 길 … 322

박상하 저자 박상하는 건국대학교 교육대학원에서 국어교육을 공부했다. 1995년 허균문학상을 수상하면서 등단했으며, 2000년에는 문예진흥원 소설부문 창작지원금을 받았다. 발표 작품으로는 「명성황후를 찾아서」 「은어」 「진주城 전쟁기」 「나를 성웅이라 부르라 1.2권」 「박승직상점」 등의 장편소설, 그리고 「한국인의 기질」 「경성 상계」 「조선의 3원3재」 「밤에 잠들기 전에 읽는 명상고전」 「한국 탄생의 비밀」「하서 김인후의 사상과 문학(공저)」 등의 저서가 있다.