프리스비 부인과 니임의 쥐들(상상놀이터 14)

▶실험실을 탈출한 쥐들이 이제, 그들만의 문명 세계를 열어 간다!

국내 동물실험 실태조사에 따르면, 2019년 동물실험에 사용된 동물 371만 마리 중 쥐는 322만 마리로 전체의 87%에 해당하며, 전 세계적으로는 매년 5억 마리 정도가 사용된다고 한다. 실험대상으로 쥐가 선호되는 것은 생물학적으로 인간과 유사하며, 개체가 작고 생명주기도 짧아 관리가 용이하기 때문이다. 하지만 이런 작은 쥐들이 '슈퍼쥐'가 된다면 어떨까? 글자를 읽고 추론할 줄 알며 심지어 늙지도 않는다면?

『프리스비 부인과 니임의 쥐들』에 등장하는 슈퍼쥐들은 미국 국립정신건강연구소 '니임(NIMH)'의 한 실험실에서 만들어졌다. 이 쥐들은 인류의 지능 향상과 노화 방지 연구를 위한 실험 대상이었지만, 연구원들의 예상을 뛰어넘어 너무나 똑똑하고 건강해졌다. 쥐들은 치밀한 계획을 세워 결국 실험실을 탈출하고, 앞으로 치닫기만 하는 인간의 문명을 비판하면서 스스로 농사를 지어 자급자족하며 자신들만의 문명사회를 건설해 나간다.

이처럼 『프리스비 부인과 니임의 쥐들』은 슈퍼쥐들이 전하는 인간 문명의 모습을 통해, 무한한 경쟁의 무모성과 모든 생명체의 존엄성에 대해 생각하게 하는 작품이다. 1971년에 처음 출간되었지만 그 안의 주제와 가치는 오늘날에도 유효하며 특히 동물권이 대두되는 요즘 더 눈여겨봐야 할 작품이다. 40여 년간 꾸준히 독자들에게 사랑받고 있는 동물 판타지의 고전 『프리스비 부인과 니임의 쥐들』을 어서 만나 보자.





▶주요 내용

미국 국립정신건강연구소 '니임(NIMH)'의 한 실험실. 글자를 읽고 추론하며 늙지도 않는 한 무리의 쥐들이 계획을 세워 실험실을 탈출한다. 이 슈퍼쥐들은 앞으로 치닫기만 하는 인간 문명을 비판하면서, 스스로 농사를 지어 자급자족하며 자신들만의 문명사회를 건설해 나간다. 한편, 쥐들의 사회에도 지혜롭고 신중한 리더와 뒤에서 묵묵히 돕는 조력자들, 기꺼이 자기 목숨을 내놓는 용감한 투사들, 묵묵히 맡은 일을 해내는 일꾼들이 있다. 물론 반란자들도 있다. 매력적인 캐릭터, 흡인력 강한 구성, 그리고 날카로운 풍자가 결합된 이 작품은 1972년 '뉴베리 대상'을 수상하며 높은 작품성을 인정받았다.

티모시, 병이 나다

에이지스 씨

까마귀, 제레미

이사

닷새 앞으로 다가온 이사

제레미의 조언

올빼미를 만나다

시궁쥐에게 가라!

장미 덤불로 가다

나는 누구인가?

서재에서

니임의 계획

드래곤을 재워라!

그들의 이야기

우리에 갇히다

실험

읽기 훈련

탈출

보나피스 저택

계획

장난감 수리공

프리스비 부인, 잡히다

새장 속에서

탈출, 그리고 집을 옮기다

대탈출

최후의 영웅

에필로그

옮긴이의 말

로버트 오브라이언 1922년 미국 뉴욕 브루클린에서 태어났으며, 본명은 로버트 레슬리 콘리이다. 이스트먼 음대에서 피아노를 공부하며 한때는 음악가가 되려고 했으나, 그 대신 1941년부터 1973년 세상을 떠날 때까지 〈뉴스위크〉〈패쓰파인더〉〈내셔널 지오그래픽 매거진〉의 작가 겸 편집자로 일했다. 1971년 발표한 대표작 『프리스비 부인과 니임의 쥐들』은 '뉴베리 대상'과 '루이스 캐롤 쉘프 상'을 동시에 수상했고, 애니메이션 영화로도 제작되었다. 또한 폭발적인 반응으로 100만 부 이상 팔린 초대형 베스트셀러가 되었으며, 40여 년간 많은 독자들에게 사랑받으며 '동물 판타지'의 고전이 되었다.