개미 건축

이 책은 자연과 친밀하게 접촉하면서 간단한 과학, 문제 해결, 기구 제작, 세심한 관찰 등의 즐거움을 공유한다. 우리가 볼 수 없던 개미 둥지의 빈 공간을 채워 발밑에 숨겨져 있던 세상을 드러내 보인다. 또 효과적인 둥지 주물 제작 방법을 개발하는 데 필요한 사고와 문제 해결 방법뿐 아니라 이러한 방법을 사용해 놀랍도록 매력적이고 아름다운 형태를 보여준다. 작은 생명체들이 이렇게 거대하고 복잡하며 아름다운 것을 짧은 기간 동안 어둠 속에서 도면이나 지도자도 없이 만들어낼 수 있다는 사실은 놀라울 따름이다. 주제에 따라 다양하게 변형한 개미 군락의 예술은 많은 인간 조각가들의 작품만큼이나 미학적으로 흥미롭고 매력적이다. 개미가 방과 통로라는 두 가지 기본 요소만으로 이렇게 다양한 둥지 건축을 진화시켰다는 점도 인상적이다.
이제 개미 둥지는 자연의 또 다른 무한한 형태로 자리 잡았으며, 각 형태는 그 자체로 보석과도 같다.
그러나 이러한 대상을 드러내는 일은 단순한 시작에 불과하다. 이 대상이 어떻게 만들어졌는지, 왜 특정한 형태를 가지게 되었는지에 대한 설명이 필요하다.
이런 노력과 연구가 아직은 겉만 긁는 수준에 불과할 수도 있다. 그러나 이러한 것들이 모여 먼 훗날 결국에는 물리적·사회적·환경적·진화적 요인이 개미 둥지 건축에 어떤 영향을 미치는지 가설을 세우고, 잠재적 원인과 결과를 모델링하는 것을 가능케 할 것이다. 그러기 위해 전 세계의 다양한 서식지와 토양에서 수백 종에 달하는 개미 종의 건축물을 탐구해 데이터베이스를 축적해야 한다.

이 책 《개미 건축》은 끊임없는 노력과 단순한 방법이 어떻게 선구적 과학으로 이어질 수 있는지에 대한 새로운 시각을 제공한다. 둥지 구조는 종에 따라 어떻게 다를까? 개미도 '건축 계획'을 가지고 있을까? 둥지는 우리 환경에 어떤 영향을 미칠까? 이러한 질문과 여러 질문을 제기하기 전에 저자는 지구상에서 가장 성공적인 생물에 대한 독특한 자연사, 과학적 발견, 삶에 대한 설득력 있는 설명을 제공한다.
개미 둥지의 미해결 미스터리를 연구하고 미래의 새로운 연구 방향을 제시하는 동시에 자연에서 아름다움과 과학을 탐구하는 기쁨을 되새기게 하는 책이다.
한편 둥지 발굴 작업과 둥지의 모형을 원색 화보로 생생하게 보여줌으로써 실감나는 현장 연구의 세계를 체험할 수 있다. 물론 일반인이 직접 실행하는 것은 쉽지 않겠으나 호기심 많은 독자로서 따라해 볼 용기를 얻기에는 충분하다.

서문
감사의 글

01 토양, 개미 그리고 땅속 생활
02 빈 공간의 형태 파악하기
03 건축가 만나기
04 개미 둥지 목록
05 이사
06 건축 계획의 다양성
07 개미와 토양
08 노동 분업과 초유기체
09 개미 둥지 건설의 진화
10 후기: 미래

참고문헌
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월터 R. 칭클 (Walter R. Tschinkel)
플로리다 주립대학교 생명과학과 명예교수이자 개미 생물학의 세계적 권위자이다. 1962년 코네티컷주 웨슬리언 대학교 생물학과를 졸업하고, 캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스에서 '테네브리오니드딱정벌레의 화학적 의사소통과 화학적 방어 연구'로 석사와 박사 학위를 받았다. 주요 저서로 《붉은열마디개미(The Fire Ants)》가 있다. 미국곤충학회 회원이며, 환경보호 단체 '애팔라치콜라 국유림의 친구들' 공동 창립자이기도 하다.
테네브리오니드딱정벌레로 시작해 개미의 생태에 폭넓은 관심을 갖게 된 칭클은 우연한 기회에 개미 둥지의 지하 건축을 연구하기 시작했다. 이 책은 흙더미 아래에 있는 둥지를 발견하기 위한 저자의 탐구, 저자가 어떻게 개미 둥지를 연구했는지, 개미들이 어떻게 둥지를 짓는지, 둥지가 어떻게 개미 군락의 필요를 충족하는지, 개미 종에 따라 어떤 차이가 있는지 등의 내용을 담고 있다. 많은 개미가 흙·낙엽·식물 재료 등으로 지상에 둥지를 짓기도 하지만, 이 책은 개미가 지하에 판 둥지에만 초점을 맞춘다.