고전의 질문

이 책은 몇 년 전 출간한 『고전의 이유』의 후속편이다. 앞의 책에서는 고전이 고전으로 불리는 이유를 작품의 성격에 맞추어 설명하려 했다. 이번 ?고전의 질문?에서는 작품의 주인공에 초점을 맞추어, 그 인물들이 현재의 우리에게 건네는 질문에 주목하였다. 사랑, 성장, 범죄, 욕망-이것들은 인생이 우리에게 던지는 피할 수 없는 화두들이다.

1부는 사랑을 주제로 “사랑이란 무엇인가?”라는 질문에 답한다. 베르터, 보바리, 개츠비 세 인물을 통해 근대적 사랑의 특징을 살펴보려 했다. 공교롭게도 세 편 모두 실패한 사랑을 다루게 되었다. 2부는 성장을 주제로 “성장은 어떻게 완성되는가?”에 답한다. 주인공과 주변 환경의 갈등이 어떻게 나타나는지에 관심을 가지고 보았으면 한다. 3부는 범죄를 주제로 “범죄는 무엇으로 구원받는가?”라는 질문에 답한다. 범죄에 대한 근본적인 질문을 던지는 책 『죄와 벌』을 비롯해 양심과 수치심의 문제를 다룬 두 편의 소설을 보게 된다. 4부는 욕망을 주제로 “욕망은 어떻게 인간을 파괴하는가?”에 답한다. 모든 사람이 이성에 따라 행동하면 좋겠지만 실제로 인간을 움직이는 힘은 욕망일 때가 많다. 나나와 도리언 그레이, 프랑켄슈타인의 각기 다른 욕망을 다룬다.