고독한 행군 4

해방공간의 격동기(1945~50) : 어느 젊은 민족장교를 위한 변명
해방과 더불어 일본 육사 출신 젊은 장교들인 56기 김종석 이형근 박임항을 필두로, 57기 박정희 이한림 김호량 김영수, 58기 정래혁 박원석 최주종, 59기 황택림 홍승화 장창국, 60기 장지량 조병건 이성구 이재일 김학림 정정순, 61기 오일균 등 실존 인물들과, 만주군 출신 최남근 이병주 이상진 등이 활약한 해방공간의 이야기다. 이들 중 일부는 외세를 배격하고 민족주의 이상국가를 꿈꾸다 미군정 및 그 하수인들에 의해 처형되거나 행방불명된 사람들이다.
일반적으로 일본 육사 출신 하면 친일파로 분류하지만, 당시 생도들은 해방이 되자 민족의 성원으로서 독립국가의 간성으로서의 역할을 다하겠다는 포부를 가졌다. 일제식민지 시대의 일본군 장교로 복무했던 것에 대한 자기 성찰이다. 이들은 분단된 시대 모순을 괴로워하며 민족의식에 눈뜬 사람들이다.
전승국 미국이 해방 관리를 국민의 뜻과 달리 펼치면서 나라는 분단이 구조화된다. 해방 정국은 갈수록 이념투쟁과 헤게모니 쟁탈전으로 대립이 격화되고, 그 사이 1946년 대구 10·1 항쟁, 1948년 제주 4·3항쟁, 1948년 10·19 여순사건을 겪는다. 이때 일부 젊은 일본 육사 출신 젊은 장교들의 고뇌가 시대정신과 함께 표출되는데, 이 과정에서 이들 대부분이 사라져 갔다. 이 책은 기자적 현장성과 작가적 상상력, 증언과 기록을 중심으로 엮은 해방공간의 논픽션 형식의 스토리텔링이다.

작가 이계홍은 30년 이상 언론 현업에서 근무하다 퇴직한 뒤 긴 침묵 끝에 역사 대하소설 〈깃발〉 5권에 이어 제2탄의 장편소설로 〈고독한 행군〉이라는 대작을 선보인다. 청년기 작품활동을 활발하게 펴는 듯하다가 언론계 생활을 하면서 사실상 문학을 중단했는데, 십수 년 전 퇴직과 함께 우리 역사의 내면, 그 중에서도 역사의 수난기를 살피기 시작했다.
그 수난기는 임진왜란-정묘호란-병자호란 시기(작품 ‘깃발’로 소설화함), 구한말과 해방 공간 등 크게 세 시기로 나누었다. 작가는 우리가 좀더 역사의식에 투철하고, 갈등과 분열과 대립상을 성찰하는 가운데 창조적으로 미래를 설계했더라면 어두운 시기를 극복하고 보다 이상적인 나라를 가졌을 것이라고 아쉬워한다. 이계홍은 “그중 해방 공간의 이야기는 작가든 사회학자든 여전히 입체적으로 파고들어 작업을 펼칠 수 있는 광활한 무대”라면서 “제한된 영역이나마 군대를 통해본 해방공간 이야기를 했다는 데 자부심을 갖고 있다”고 말했다.