소녀의 마음(개정판 3판)(양철북 청소년문학 9)

"아빠, 엄마한테 미안한 말이지만 나는 아빠, 엄마를 통해서, 아빠와 엄마의 이혼을 보고 성장했다고 할 수 있어."

이 책이 나오자 일본 독자들은 하이타니 겐지로의 또 다른 매력을 느꼈다고 평했다.
문장이 짧고 대화체가 많은 소설이라 쉽게 읽힌다. 걸리는 대목 없이 책장이 술술 넘어간다. 이혼한 부모와 사춘기 딸을 주인공으로 한 소설이라 자칫 골치깨나 아프겠군, 생각하면 오산이다. 메시지가 복잡하거나 무겁지 않다.
그러나 가족이라는 관계를 여러 측면에서 비추어 보면서 지금 우리에게 가족의 의미가 무엇일까 생각해 보게 한다. 그래서 그런지, 하이타니 겐지로 문학 읽기로 십여 년 동안 청소년 독서감상문대회를 한 적이 있는데, 놀랍게도 아주 많은 중고등학생 독자들이 이 책을 읽고 감상문을 보내왔다. 우리 삶과 가장 가까이 있는, 아프고 힘든 현실의 문제를 다루고 있어서 일 것이다.

전통적인 의미의 가족이 해체되고, 핵가족 시대를 넘어서서 비혼을 생각하는 젊은 세대가 늘어나는 시대다. 이런 시대여서 남자와 여자, 부모와 자식, 가족의 의미를 차분히 생각해 보는 소설은 도움이 되리라 생각한다. 무엇보다도 사춘기 소년 소녀들이 오늘날 너무 흔한 '부모의 이혼'이라는 문제에 빠져 길을 잃고 헤매는 안타까운 일이 없기를 바라며 책을 편집했다. 어떤 상황이든 자신의 삶을 방해하고 무너뜨릴 만큼 중요한 그 무엇은 없으니까. 그런 고민을 하는 청소년들에게 위로가 되거나 혹은 더 자유로운 생각으로 이끌어 응원할 수 있는 책이다.

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하이타니 겐지로 灰谷健次郞

1934년 고베에서 태어났다.
전쟁 속에서 가난한 어린 시절을 보냈다. 중학교를 졸업하고 힘들게 일하며 야간고등학교를 졸업했다. 선생님 소개로 시동인에 참가했고, 어려서부터 꿈꾸던 글쓰기를 시작했다.
오사카 학예대학을 졸업하고 교사가 되었다. 어린이시 잡지 〈기린〉의 영향을 받아 아이들과 그림 그리고 글쓰기를 했다. 17년 동안 아이들과 만난 일이 훗날 문학의 바탕이 되었다.
집안을 이끌던 큰형이 자살하고 자기 삶에 대한 깊은 자책에 빠져 교사를 그만두고 오키나와로 방랑을 떠났다. 2년 동안의 지독한 방랑에서 섬사람들한테서 발견한 '상냥함'은 어떻게 사람으로 살 것인가에 대한 깨침이 되었다.
다시 아이들 곁으로 돌아가야 한다는 마음으로 단숨에 써 내려간 책이 《나는 선생님이 좋아요》다. 뒤이어 오키나와 이야기를 담은 《태양의 아이》를 펴냈다. 두 책은 일본 사회에 커다란 파장을 일으키며, 어린이문학에 대한 논란과 성장의 뒤안길에서 잊힌 '인간다운 인간'을 주목하는 계기가 되었다.
책을 쓰고 베스트셀러 작가라는 화려한 조명이 쏟아졌으나, 그는 아와지섬으로 들어가 농사지으며 살았다. 그리고 마지막 16년은 오키나와 도카시키섬으로 옮겨 살며 생명의 상냥함에 대한 많은 작품을 남겼다.
2006년 바다와 섬과 동무들 곁을 떠났다.