그가 나를 사랑했을까

영국인 MZ 세대 이모겐 크림프의 데뷔 소설이다. 원제는 A Very Nice Girl

런던에서 아르바이트로 카페에서 노래 부르며 오페라 가수의 꿈을 키우는 20대 가난한 여성이 자신보다 10살 많은 금융맨과 사랑을 나누는 이야기다.

결코 진지한 사랑이 아니었지만 그러나 그녀의 마음속에 마지막으로 떠오른 ‘그가 나를 사랑했을까’라는 의구심은 런던 거리의 황량한 가을 풍경만큼이나 쓸쓸하다.

성큼 어른이 된 그녀는 이제 더 이상 사랑의 환상은 갖지 않을 것이다. 그런 점에서 가장 나이 어린 저자 중의 하나임에도 불구하고 이모겐 크림프의 이 소설은 지금 현재 동시대의 가장 클래식한 성장 소설이다.

MZ 세대를 많이들 언급하지만 막상 그들의 가난, 사랑, 정치 성향, 섹스, 직업이나 야망에 대한 한없는 불안과 좌절을 윗 세대는 잘 모르고 있다. 그들이 페미니즘에 대해 또는 자본주의에 대해 어떻게 생각하는지도 우리는 진지하게 물어 본 적이 없다. 그런 점에서 이 소설은 세대 의식의 사회학적 보고서라 할 수도 있다.

줄거리

주인공 안나는 런던 외곽지역 출신으로 오페라 가수 지망생이다. 끊임없이 오디션을 보며 오페라 단역으로 출연하고, 생활비를 벌기 위해 재즈 카페에서 팝송을 부른다. 여기서 그녀는 10여년 연상의 매력적인 중년 남성 맥스를 만난다.
그리고 예상할 수 있을 정도의 일이 일어난다. 상당한 데이트 비용, 시가지가 내려다보는 밝고 높은 아파트, 그녀가 초대 받지 못한 옥스포드의 주말 하우스 등. 처음에는 "즐기는 것"에 동의했던 안나는 결국 사랑에 빠진다. 시작부터 불균형한 권력 구조는 그들 사이에 간극을 벌여 놓았고, 그는 그녀에게 돈을 주기 시작했으며, 예술에 헌신했던 안나는 조금씩 그녀의 독립심을 잃어가게 된다. 결국 이 소설은 복잡한 가짜 연애에 빠져 있다가 자신을 찾아가는 과정을 생생하게 묘사한 20대 여성의 자기 정체성 탐구의 이야기다. 스스로를 찾아가는 여정에서의 괴로움과 아픔, 그리고 살아가는 방식을 찾아가는 이야기가 애잔하고 발랄하게 그려져 있다.