단비초 탐정반: 옻나무밭의 비밀(아이스토리빌 61)

제8회 다새쓰 방정환 문학 공모전 대상 수상작!

"옻순 도난이라는 단일한 사건을 다루면서도 어린이들이 할 수 있는 방식으로 수수께끼를 풀어 간다는 점에서 장르적 재미가 돋보인다. 엎치락뒤치락하는 추리 과정이 흥미진진하고 결과도 뻔하지 않다." - 심사평 중에서

◆ 책의 특징 ◆

1. 농촌 마을의 일상을 배경으로 한 '리얼리즘 추리 동화'
이 작품은 기존 어린이 추리물에서 흔히 등장하는 초능력이나 판타지적 요소를 과감히 걷어내고, 우리 농촌 마을에서 실제로 벌어질 법한 '농산물 도난 사건'을 소재로 삼았다. 국내 최대 옻나무 산지인 '단비 마을'을 배경으로, 하룻밤 새 홀연히 사라진 300kg의 옻 순을 둘러싼 추리가 펼쳐지며 독자에게 생생한 현장감과 짙은 몰입감을 선사한다. 특히 '옻'이라는 식물의 독특한 특성을 사건 해결의 결정적 단서로 영리하게 활용하고, 알리바이와 물증을 차근차근 짚어가는 치밀한 추리 속에서도 반전의 묘미를 잃지 않아 장르적 완성도를 한층 높였다.

2. 개성 넘치는 다섯 명의 탐정들
단비초 탐정반에 모인 아이들은 저마다 뚜렷한 강점과 개성을 지니고 있다. 기존 4명의 멤버에 새롭게 가람이 합류하면서 각자의 색깔이 한층 선명하게 빛나고, 조금씩 호흡을 맞춰 가는 과정에서 비로소 한 팀으로 성장하는 모습이 자연스럽게 그려진다. 탐정반의 든든한 구심점 유지, 논리와 증거로 무장한 땅콩 탐정 한솔, 생각보다 몸이 먼저 움직이는 행동파 진우, 마을 어른들 사이를 누비며 정보를 캐내는 데다 과학적 지식까지 갖춘 보리, 저마다 어딘가 허술한 구석이 있으면서도 탐정반을 향한 애정만큼은 진심이다. 여기에 옻 순 도난 사건의 피해자이기도 한 가람이가 한솔과 라이벌 구도를 형성하며 이야기에 활기를 불어 넣는다. 개성 넘치는 다섯 탐정이 어떤 화학반응을 일으킬지, 그 조화가 내내 기대를 놓지 못하게 한다.

3. 무심코 지나칠 수 있는 일상 속에 숨겨진 복선
작가는 어른들이 무심코 지나치는 사소한 것들을 아이들이 '당연하다'가 아닌 '이상하다'고 느끼는 순간에서 이 이야기를 출발했다고 밝혔다. 단비초 탐정반 아이들 역시 어른의 눈에는 보이지 않는 곳에서 결정적인 단서를 길어 올린다. 옻나무 근처에만 가도 가렵다는 할머니의 말 한마디에서 착안한 '가려움증' 추적, 그리고 같은 증상을 보이는 사람들 사이의 공통점을 하나씩 짚어 가는 과정은 촘촘하게 깔린 복선들이 퍼즐처럼 맞아떨어지는 쾌감을 선사한다. 어른들이 '늘 있어 온 일'로 치부하며 습관적으로 반응하는 곳에서, 아이들은 모든 것을 처음 보듯 낯설게 바라본다. 바로 그 시선이 사건의 실마리를 푸는 열쇠가 되었던 것은 아닐까.

4. 아이들의 주도성으로 그려낸 '협동과 용기의 가치'
『단비초 탐정반_옻나무밭의 비밀』은 어른의 손길을 기다리는 대신, 아이들이 스스로 문제를 정의하고 머리를 맞대어 해결책을 찾아가는 여정을 담는다. 심사평에서도 언급되었듯 "어린이들이 할 수 있는 방식으로 수수께끼를 풀어간다"는 점이야말로 이 책이 지닌 가장 큰 미덕이다. 사건을 헤쳐 나가는 동안 탐정반 아이들은 서로의 다름을 받아들이고, 공동의 목표 앞에서 힘을 모으는 법을 익히며 '협동의 가치'와 '끝까지 해내는 용기'를 온몸으로 배워 간다. 책장을 넘기는 독자들 역시 단비초 탐정들과 나란히 그 여정을 걸으며, 같은 가치를 가슴으로 느낄 수 있을 것이다.

◆ 주요 내용 ◆
평화롭던 단비 마을이 발칵 뒤집히는 사건이 발생한다. 하룻밤 사이 무려 3억 원어치에 달하는 옻 순 300kg이 감쪽같이 사라져 버린 것이다. 범인은 그림자조차 남기지 않았고 마을 어른들은 절망에 빠지지만, 바로 이때 단비초 탐정반 다섯 아이가 동아리를 지키기 위한 마지막 승부수를 던지며 수사에 뛰어든다. 듬직한 리더 유지와 자칭 브레인 한솔, 발로 뛰는 행동파 진우와 과학 소녀 보리, 그리고 사건의 피해자인 가람까지 합세해 어른들은 미처 발견하지 못한 사소한 흔적들을 추적하기 시작한다. 범인의 꼬리를 잡으려 할수록 사건은 점점 더 미궁 속으로 빠져들고, 급기야 가장 믿었던 이웃마저 의심해야 하는 긴박한 상황이 펼쳐진다. 과연 단비초 탐정반은 진짜 범인을 찾고 옻 순의 행방을 찾아낼 수 있을까?

◆ 다새쓰 방정환 문학 공모전이란? ◆
'다시 새롭게 쓰는 방정환 문학 공모전'은 소파 방정환 선생님의 생각과 작품을 현대 어린이들의 정서와 감성에 부합하도록 다시 새롭게 써서 더 많은 아이들이 읽고, 방정환 선생님을 가깝게 여기고 기억할 수 있도록 하는 데 그 목적이 있는 어린이 문학 공모전입니다. 2018년부터 한국방정환재단이 주최하고, 한국방정환재단과 밝은미래가 공동주관합니다.

◆ 심사평 ◆

문제를 해결하는 어린이들

『옻나무밭의 비밀』은 옻나무 산지 '단비 마을'에서 대규모 옻 순 도난 사건이 벌어지자 단비초등학교 탐정반 동아리가 나서서 범인을 찾는 이야기다. 존폐 위기인 탐정반을 살리기 위해 사건에 뛰어드는 도입부부터 범인을 찾기 위해 차근차근 단서를 쫓고 알리바이를 확인하는 과정, 그리고 마지막에 범인이 밝혀지기까지 추리 과정이 매끄럽고 긴장감을 잃지 않는다. 농촌 마을을 배경으로 옻 순 도난이라는 단일한 사건을 다루면서도 여기저기 뛰어다니며 어린이들이 할 수 있는 방식으로 수수께끼를 풀어 간다는 점에서 장르적 재미가 돋보인다. 엎치락뒤치락하는 추리 과정이 흥미진진하고 결과도 뻔하지 않다. 다만, 엄연히 피해자가 존재하고 재산상 피해 규모가 큰데도 어린이들이 문제를 해결하기까지 어른들이 손 놓고 있다는 점은 이해하기 어렵다. 장르 성격이 분명한 추리물이라도 고학년 동화가 가져야 할 현실 감각을 놓쳐서 는 안 될 것이다. 그럼에도 불구하고 구조적 완결성을 갖춘 이야기임에는 분명하다. 앞에서 제시된 단서들이 후반부에 착실히 활용되는 대목에서는 통쾌함마저 느껴지며 인물들의 캐릭터나 대화에서 재치와 유머가 느껴진다는 것도 큰 장점이다.
어린이 심사단 역시 추리 과정을 흥미롭게 여기고 이야기 속 반전에 깜짝 놀라며 재미있어했다. "뒤로 갈수록 퍼즐이 맞춰지고 추리가 맞는 모습을 보며 묘한 쾌감"을 느꼈다는 의견이 많았고, 반전에 반전이 거듭되는 동안 등장인물들에게서 "끝까지 해내는 용기와 책임감"을 배웠다는 감상도 있었다. 아직 출간되지도 않은 작품인데 다음 이야기를 기대하는 의견도 다수 보여서 어른 심사위원과 어린이 심사단의 의견이 다르지 않다는 점에서 안심이 되었다. 덕분에 흔쾌히 『옻나무밭의 비밀』을 고학년 부문 당선작으로 선정할 수 있었다.

고학년 부문 심사 위원 김민령 (아동 문학 평론가, 동화 작가)
고학년 부문 심사 위원 오세란 (아동 문학 평론가)

◆ 어린이 심사 위원들의 한마디! ◆

"이 책은 정말 반전의 연속이었다. 뒷이야기가 궁금해서 책을 중간에 덮을 수 없었다." - 이유준 (대전상대초 4학년)
"작은 단서 하나로도 깊고 예리하게 범인을 찾는 과정이 흥미진진하다." - 문다원 (부산 용소초 6학년)
"내가 읽었던 탐정 이야기 중 제일 재미있었다!" - 강미주 (수원망포초 4학년)
"우정과 경쟁, 범인 찾기가 조화롭게 섞여 있어 이야기에 푹 빠져들게 된다." - 홍성현 (광주 빛고을초 5학년)
"추리 소설을 별로 좋아하지 않는 나조차도 푹 빠져들게 만들었다." - 김주빈 (목포석현초 6학년)
"읽는 내내 나도 단비 마을의 일원이 된 듯, 가슴이 두근두근했다." - 이서우 (서울교동초 5학년)
"나는 이 책이 어느 하나 재미 없는 부분이 없이, 완벽하다고 생각한다." - 전우원 (부산 덕양초 5학년)

위기의 탐정반 ......14
옻 순 도난 사건 ......26
가려움을 찾아서 ......48
탐정반, 범인을 지목하다! ......81
완벽한 알리바이 ......105
보리는 알고 범인은 모르는 것 ......123
옻나무가 다시 자라는 데 걸리는 시간 ......154
에필로그_ 또 다른 시작 ......172

어린이 다새쓰 활동_ 작가의 상을 찾아가는 여정 ......175

정효 경희대학교에서 영어를 전공하고 출판사에서 일했습니다. 『단비초 탐정반: 옻나무밭의 비밀』로 제8회 다새쓰 방정환 문학 공모전 대상을 받았으며, 「겨울방학엔 벽지를 바릅니다」로 제7회 밀크T 창작동화 공모전 최우수상을 받았습니다.