고래 엄마에게 소화제가 필요해!

"고래 엄마에게 소화제가 필요하다고?"
플라스틱 쓰레기로 고통받는 바다 동물들을 그려 낸 환경 그림책

지금 우리는 버튼만 누르면 무엇이든 집으로 배달되는 세상에 살고 있습니다. 더욱이 코로나가 유행하기 시작한 이후 택배와 음식 배달 건수는 폭발적으로 증가했지요. 그 결과, 플라스틱 쓰레기 대란을 경고하는 목소리가 점점 더 커지고 있습니다. 우리나라는 2019년 기준, 1인당 일회용 플라스틱 쓰레기 배출량이 세계 3위에 달합니다. 편리한 생활을 위해 소비되는 플라스틱 쓰레기는 자연을 더럽히고 바다로 흘러들어 바다 동물들을 괴롭히고 있습니다.
《고래 엄마에게 소화제가 필요해!》는 바다를 지키는 든든한 고래 엄마와 아기 바다 동물들의 이야기를 통해 해양 오염의 심각성을 알리는 환경 그림책입니다. 이 책은 넓은 세상과 다양한 생물에 대해 호기심을 느끼기 시작하는 아이들의 눈높이에 맞추어 환경 보호의 중요성을 친근하고 재미있는 동화로 풀어냅니다. 고래에게 소화제가 필요한 사연이 무엇인지 제목부터 궁금증을 불러일으키지요. 게다가 고래, 바다표범, 앨버트로스, 대왕오징어, 개복치 등 다채로운 바다 생물들이 등장해 보는 재미와 읽는 재미를 더합니다. 물론 각종 쓰레기로 인해 고통받는 바다 동물들을 그려 내고 있기에 마냥 따뜻하고 밝은 이야기는 아닙니다. 슬픈 상황에서도 서로에게 다정한 마음을 건네는 이야기 속에서 바다 동물들과 함께 울고 웃다 보면, 어린이 독자들은 자연을 소중히 하는 마음을 키우고 환경 보호에 관심을 기울이게 될 것입니다.

아름다운 바다를 배경으로 펼쳐지는 슬프지만 다정한 이야기

태어난 지 얼마 안 된 아기 고래는 궁금한 것도 신기한 것도 많습니다. 바다에 둥둥 떠다니는 이상한 물체도 장난감 같고, 그 물체들이 가득한 곳은 놀이터처럼 보였지요. 점점 더 커지는 쓰레기 섬에서 놀던 아기 고래는 그만 병에 걸리고 맙니다. 그렇게 아기 고래를 잃고 난 엄마 고래는 오래도록 슬퍼하지만, 시간이 흘러 점차 힘을 냅니다. 아기 바다 동물들을 모두 자기 아이처럼 돌보면서 기운을 되찾은 것이지요. 상어에게 쫓기는 아기 바다표범도, 하늘을 날기 무서워하는 아기 앨버트로스도 고래 엄마의 도움을 받습니다.
그런데 "가볍고 썩지 않는 나쁜 것들"로부터 아기 동물들을 지켜 내던 고래 엄마의 몸이 조금씩 아프기 시작합니다. 속이 더부룩하고 온몸에 기운이 하나도 없었지요. 그래서 이번에는 아기 동물들이 고래 엄마를 지키기 위해 힘을 모읍니다. 모르는 게 없는 대왕오징어 할머니를 찾아가기도 하고, 바다의 의사 개복치 영감님을 찾아가기도 하지요. 마침내 개복치 영감님이 아기 동물들에게 알려 줍니다. 소화 불량에 걸린 듯한 고래 엄마를 위해 필요한 것은 소화제라고요!
아기 동물들은 이제 소화제를 찾아 인간들을 찾아 나섭니다. 과연 아기 동물들은 고래 엄마에게 소화제를 가져다줄 수 있을까요? 그리고 소화제가 고래 엄마의 병을 고쳐 줄 수 있을까요?

사소하지만 중요한 실천 방법을 '함께 생각해 봐요'

이 책은 이야기를 모두 읽고 난 뒤 '함께 생각해 봐요' 코너를 통해 해양 오염에 대한 자세한 지식을 알려 줍니다. 쓰레기 섬이라고 불리는 태평양 쓰레기 지대를 처음 발견한 찰스 무어 선장 이야기, 인도네시아 해안에서 발견된 고래와 고래 배 속에서 발견된 수많은 플라스틱 쓰레기 이야기 등을 들려주지요. 세상에서 가장 긴 날개를 가진 멋진 바닷새 앨버트로스, 귀여운 새끼 바다표범이 플라스틱 때문에 고통받고 있다는 사실도 전합니다. 그리고 파도에 휩쓸리고 깨어진 플라스틱이 미세플라스틱이 되어 우리 인간까지도 위협하는 과정을 쉽게 설명합니다. 또한 우리가 생활 속에서 실천할 수 있는 플라스틱 쓰레기를 줄이는 방법도 소개합니다. 재활용 분리수거를 철저히 하고, 플라스틱 용기가 많이 쓰이는 배달 음식을 줄이고, 비닐 포장이 많은 제품은 되도록 사지 않는 일 등이지요. 이 책을 부모님, 친구들과 함께 읽고 이야기를 나누고 우리가 실천할 수 있는 일을 행동으로 옮기는 것만으로도 세상은 조금씩 변화해 나갈 것입니다.

이 책은 목차가 없습니다.

이기규 초등학교에서 어린이들을 가르치는 선생님이자, 어린이 교양서부터 동화까지 다양한 글을 쓰는 작가입니다. 그동안 쓴 책으로 《시험지 괴물》, 《착한 모자는 없다》, 《아빠와 나 그리고 아빠?》, 《내가 하고 싶은 일, 교사》, 《고슴도치 대작전》, 《어느 날 우리 집에 우주 고양이가 도착했다》, 《용 튀김》, 《깜장 병아리》, 《장자 아저씨네 미용실》, 《보름달 학교와 비오의 마법 깃털》 등이 있습니다. 이 순간에도 어린이들이 읽으면 통쾌하고, 어른들이 읽으면 심장이 뜨끔한 책이 최고의 어린이 책이란 믿음으로 열심히 글을 쓰고 있습니다.