아주 먼 산책

★뮤지션 요조 추천★
★《노 피플 존》 소설가 정이현 추천★
★《노견일기》, 《펫로스클럽》 만화가 정우열 추천★
★《금빛 종소리》 작가 & 〈여둘톡〉 팟캐스터 김하나 추천★
★한국 여성 최초로 유네스코 국장에 오른 최수향 박사의 신작★

인간이 아닌 존재에게 배우는 인간
그 아이러니한 배움에 전심으로 임한 사람의 기록

2008년, 저자는 파리의 유네스코 본부에서 근무하던 중 아프리카 사무소로 자리를 옮겼다. 그리고 그곳에서 이후의 삶을 송두리째 바꿔 놓을 하얀 강아지 디디를 만났다. 어쩌면 커리어의 정점을 찍고 직선으로 쭉 뻗어나갈 수 있었던 삶. 국제기구에서 자신의 신념을 좇아 살아가던 저자에게 디디와의 만남은 삶의 방향을 바꾸는 사건이 되었다.

디디와 함께한 삶에는 평생 번거로움과 행복이 콩가루와 찰떡처럼 공존했다. 낯선 생활환경, 문화적 충돌, 예기치 못한 상황 속에서 힘들었던 순간도 많았지만, 그때마다 저자는 사랑과 책임의 의미를 새롭게 배웠다. 새끼에게 줄 먹이를 구하기 위해 먼바다로 떠나는 남극의 황제펭귄처럼, 그는 디디를 위해 보따리를 들고 국경을 넘었다. 집으로 돌아가는 날이면 허리까지 오는 큰 가방은 강아지 사료와 옷 등 디디를 위한 물건으로 가득 찼다. 저자의 세계는 그렇게 별의 주위를 도는 행성처럼 디디를 중심으로 돌아가기 시작했다.

한 존재를 향한 사랑이 타인을 향한 관심으로
"완벽한 해답은 없었다, 부족한 최선만 있을 뿐"

이 이야기의 배경에는 국제 개발 현장이라는 척박한 환경이 자리한다. 저자는 매일 자신의 뜰 안에서 밤낮없이 일해도 끼니조차 해결하기 어려운 이들을 마주해야 했다. 저자가 몸담고 있던 국제 개발 사업은 투자와 조력이 효과를 내는 데 오랜 시간이 필요했다. 그렇기에 저자는 눈앞에서 마주한 가난에 무심해질 수 없었다. 자신이 누리는 혜택과 특권이, 강아지에게 들이는 정성이 괜스레 죄스러웠다. 그래서 그는 사람들에게 직접 만든 볶음밥과 따뜻한 차를 건넸다. 맨땅 위에 양철판을 덧댄 집에서 살아가는 아이들의 간식을 챙기며 공부를 도왔다.

저자 역시 디디를 키우는 동안 여러 사람의 손길에 기대었다. 디디의 보모였던 앨리스와 루실은 출근을 하거나 출장을 떠난 저자의 빈자리를 양껏 채워 주었다. 프랑스에서 만난 송화 이모는 아이들을 돌보던 너른 마음으로 디디에게 각별한 애정을 쏟아 주었다. 고용인과 피고용인의 관계를 떠나 그들은 디디를 통해 저자의 삶을 가장 가까이에서 들여다본 사람들이었다. 살해 협박, 코로나19 팬데믹 등 시시각각 변하는 상황 속에서 저자가 무너졌다가 다시 일어서기를 지켜본 유일한 사람들이었다. 그들은 낯선 땅에서 저자의 삶에 울타리가 되어 준 또 다른 가족이었다. 디디를 향한 사랑이 사람들을 이어 주었고, 그 사람들이 다시 저자의 삶을 지탱해 주었다.

국경을 넘어 이어진 동행의 마침표,
우리를 계속 걷게 하는 '사랑'에 대하여

저자는 디디와의 이별을 머릿속에 수없이 그려 왔다. 그러나 막상 마주한 그 순간은 보이지 않던 절벽이 갑자기 눈앞에 나타난 느낌이었다고 말한다. 자신을 남겨 둔 채 절벽으로 성큼성큼 나아가던 디디, 애써 뻗은 손이 무색하게 점점 멀어져만 간 디디…. 짐바브웨에서 프랑스와 독일을 거쳐 한국까지 이어진 16년 6개월간의 동행은 그렇게 끝이 났고, 저자는 디디의 유골을 고향 땅에 묻어 주겠노라 결심했다. 그렇게 한국에서 아프리카까지 날아가는 데만 최소 20시간에 달하는 여정이 시작되었다. 그 여정 끝에 저자가 얻은 것은 무엇일까? 그것은 완전한 이별이 아니라 '5%의 빈자리'였다. 메워지지 않는 그 틈은 상실의 흔적인 동시에 영원히 사라지지 않는 사랑의 증거가 되었다.

플라스틱 용기에 담아 보자기를 두른 디디의 유골을 품에 안고 말을 건넸다. 여기가 네 고향이라고, 스머지가 묻혀 있는 놀라네 정원에 함께 묻힐 거라고. 엄마와는 이제 흔들리는 바람결 속에서, 하늘을 빛내는 별과 햇볕 아래서 만나면 된다고. (302쪽)

저자에게 남은 것은 이제 디디의 털이 담긴 작은 주머니 하나뿐이다. 꼬불거리는 하얀 털은 삶을 먼 길로 돌아가게 했지만, 덕분에 저자는 풍성한 시간의 흔적을 새길 수 있었다. 열 손가락이 채 되지 않던 친구는 디디와의 산책길에서 만난 인연들로 채워졌다. 사랑하는 강아지를 묻어 주러 떠난 길에서 갓 구조된 아기 코끼리를 보고, 아프리카의 동물보호단체를 후원하기 시작했다. 저자가 디디와 함께한 시간 속에서 마주한 제3세계의 열악한 현실, 그 안에서 맺어진 인연들을 되돌아보며 전하는 메시지는 하나다. '사랑의 본질은 번짐에 있다'라는 것. 이 책을 통해 혐오와 차별 속에서 점차 희미해져 가는 우리 안의 보편적 사랑을 다시 마주할 수 있을 것이다.


한국 여성 최초로 유네스코 국장에 오른 최수향. 그는 국제기구 업무 특성상 계속 다른 나라를 오가며 살아야 했기에 반려동물을 키울 엄두를 내지 못했다. 그러나 우연히 아프리카 짐바브웨에서 시작된 한 강아지와의 인연은 프랑스와 독일을 거쳐 한국까지 이어진다. 낯선 나라에서 강아지와 함께 살아가는 과정은 끊임없는 선택과 책임의 연속이었다. 동시에 국제 개발 현장에서 마주한 가난과 결핍은 인간의 존엄과 평등을 다시금 일깨운다. 한 생명에 대한 관심과 애정은 돌봄을 함께하며 가족의 울타리가 되어 준 사람들부터, 아무리 애써도 끼니조차 제대로 해결하기 어려운 삶에 놓인 사람들에게까지 점점 가닿는다. 이 책은 한 존재를 온전히 사랑한 시간이 삶을 어떻게 변화시키는지를 되돌아본 기록이다. 또한 사랑은 이별과 함께 끝나는 것이 아니라, 또 다른 모습으로 삶에 스며들어 우리를 계속 살아가게 한다는 것을 보여 준다.

추천의 글
들어가며_영원한 나의 5%에게

1장 모래언덕의 아이
친구의 예언 ｜ 강아지 키우는 사람들 ｜ 노아에 대한 기억 ｜ 외국인은 안 됩니다 ｜ 집에 가자 ｜ 너의 이름은 ｜ 첫날 밤 ｜ 강아지 좋아하나요? ｜ 나의 천군만마

2장 우리의 아프리카 일기
단다로의 풍경 ｜ 보따리 장사 ｜ 한 지붕 세 식구 ｜ 뜰 앞의 가난 ｜ 천국과 지옥 사이 ｜ 해피 엔딩 미용실 ｜ 앨리스의 꿈 ｜ 사전 답사 ｜ 돈보다 귀한 것 ｜ 마이크로칩 찾아 삼만 리 ｜ 스쳐도 이어지는 것들 ｜ 파리로 가는 길

3장 파리지앵 강아지
정들기 힘든 곳 ｜ 알바생 싫다고! ｜ 이모가 딱이야 ｜ 녀석의 안심 보험 ｜ 출장 서사시 ｜ 벼룩 소동 ｜ 짧은 해방 일지 ｜ 사이먼의 수난 시대 ｜ 룰루랄라 꿈 작가 ｜ 천국 문 턱걸이 ｜ 마지막 전근 ｜ 또 한 번의 이별

4장 독일의 햇빛 아래서
불빛 없는 도착 ｜ 새로운 인연, 루실 ｜ 마음의 셈법 ｜ 천국의 그림자 ｜ 생로병사 앞에서 ｜ 비행기 타러 갑시다 ｜ 욕실 퇴임식

5장 서울과 후렴의 시간들
우리의 한국행 ｜ 디디의 위로 ｜ 산책길에서의 만남 ｜ 강아지만 돌본다고? ｜ 아다지오 산책 ｜ 미운 짓 하는 날 ｜ 누가 나라를 구했나? ｜ 존재의 여백 ｜ 같이 있지 않아도 ｜ 사랑하지만 힘들고, 힘들지만 사랑한다 ｜ 별다른 뜻은 없는 거지? ｜ 병원 천태만상 ｜ 이것을 먼저 보내고 ｜ 망가진 이불

6장 다시 너의 고향으로
봄날의 악몽 ｜ 아무것도 하지 않는 선택 ｜ 고마운 실수 ｜ 소리 없는 비명 ｜ 겨울앓이 ｜ 눈앞의 절벽 ｜ 그래, 보내 줄게 ｜ 예쁘게 갔습니다 ｜ 살민 살아진다 ｜ 잔불의 시간 ｜ 헤어질 결심 ｜ 비워 내는 사랑 ｜ 너를 보내는 연습 ｜ 결국, 사랑이었다

남은 이야기

최수향 한국 여성 최초로 유네스코 본부에서 과장과 국장을 역임했다. 중앙대학교 심리학과를 졸업한 뒤 캐나다 앨버타대학교에서 교육심리학으로 석사·박사 학위를 받았다. 이후 한국교육개발원을 거쳐 유네스코에서 약 24년간 교육 전문가로 활동했다. 세계 곳곳을 누비던 삶은 2008년 아프리카 짐바브웨에서 강아지 디디를 만나며 새로운 방향을 맞이했다. 타국에서 강아지와 함께 살아가는 과정은 끊임없는 선택과 책임의 연속이었다. 낯선 생활 환경, 문화적 충돌, 예기치 못한 사건 속에서 저자는 사랑의 의미를 새롭게 배웠다.
2012년부터는 파리의 유네스코 교육 본부에서 세계 평화와 지속가능발전 교육을 담당하는 국장으로 일했고, 독일 본의 유네스코 국제직업기술교육센터 센터장을 끝으로 2021년 말 퇴임했다. 2025년 눈 내리는 봄, 디디를 떠나보낸 저자는 16년 6개월 동안 한 존재를 온전히 사랑한 경험을 글로 남기기 시작했다. 현재는 서울에 정착해 그림을 그리고 글을 쓰며 피아노를 배우는 일상을 보내고 있다. 지은 책으로 《나의 글로벌 직장 일기》가 있다.