사피엔스 존망의 비탈길

코로나19 팬데믹을 겪으며 PCR 검사, mRNA 백신, 줄기세포, 유전자 검사 등 전문 과학 용어들이 일상 언어가 되었다. 자연 훼손이 인류 전염병 대유행의 주요 원인으로 진단되면서 기후변화, 생태계 파괴 등의 환경 문제에도 사회적 관심이 부쩍 커졌다. 나아가서 뇌과학과 컴퓨터과학의 발전으로 생활 속에 성큼 들어온 챗GPT 등의 디지털 문명은 인간의 실존 과 미래에 대해 성찰해 보지 않을 수 없게 만든다.

이렇게 생명과학 관련 지식이 있어야 사회 이슈들을 제대로 따라갈 수 있는 시대에 일반인들도 생명과학의 기초부터 첨단 개념까지 궁금해하지 않을 수 없다. 그래서 비전공인이라도 21세기 생명과학 시대를 살아가는데 필요한 상식을 정 확하게 설명해 주는 책이 필요하다고 판단되어 집필을 시작하였다.

진화의 동반자이면서 인간 질병의 주요 원인이기도 한 바이러스와 미생물에 대한 이야기로 시작하여, 2022년 노벨상 을 수상한 크리스퍼 가위를 비롯한 유전공학 기술의 현장을 윤리적 문제와 함께 소개한다. 이어서 사피엔스가 30여만 년 전 이 지구 행성에 어떻게 출현하였는지 이야기하고, 지난 600여 년간 과학·기술·의술·예술까지 놀라운 발전을 이루었지 만, 불행히도 그 이면에서 모든 생명들의 보금자리인 지구 행성을 얼마나 훼손시켰는지 그 실상을 하나씩 짚어본다.

요즘 들어 물질적 번영과 복지의 정점에서 사피엔스가 존망의 비탈길에 들어서는 것이 아닌지 우려하는 목소리가 크 다. 엄청난 과학 기술 문명이 가져온 21세기의 생태계 위기, 기후 위기에 인류가 기울이는 노력으로, 탄소중립 대책 등의 국제적 대응들을 두루 알아보고 우리나라의 저출산 문제 해결 방안을 제시하면서 인구위기의 절박성을 강조하였다.

궁극적으로 이러한 복합적인 인류의 난제들을 극복해나갈 최선의 길은, 인류가 지구에서 번성하게 해주었던 바로 그 생명의 '공존공생의 원리'에 입각하여 초인류적으로 협력하는 것일 수밖에 없음을 과학적 근거를 제시하며 설명하였다.

교과서적인 서술이 아니고 교양과학서로써 좀 더 가볍게 읽을 수 있도록 평이한 문체로 썼다. 생명과학의 분자 수준에 서 유기체, 생태계에 이르기까지, 기초부터 최신 지식까지 중요한 주제들을 포함하였으며, 특히 사회, 역사, 경제, 철학 등 인문학적인 의미와 연관 지어 설명하려고 노력하였다. 따라서 중고등학생부터 성인에 이르기까지 오늘날 사회에서 회자되는 문제들을 심도 있게 이해하기 위해 생명과학 관련 과학 지식을 필요로 했던 비전공 일반 독자들에게 친근하게 다가 갈 것이다.

국내 저서로서 바이러스, 유전자에서 인류의 진화, 지구 생태계, 인류 문명의 위기에 이르는 방대한 이야기를 사피엔스 의 존망의 고뇌라는 주제로 엮은 책은 처음일 것이다. 생태계 위기, 기후 위기에 대한 최신 국제적 노력들과 그 성과들을 모두 담았고, 이 시대 지구 행성 보금자리를 살리는 방법으로 생명체의 기본 공존공생 원리를 과학적으로 설득력 있게 다 루는 점은 이 책의 큰 미덕이다.