포상휴가

9일간의 포상휴가 동안 벌어진
믿지 못할 실화 바탕으로 쓰인
첫 자전소설
1970년대 일반하사관으로 차출된 후 첫 포상휴가를 나온 9일간의 이야기를 다룬 소설 《포상휴가》가 출간되었다. 김재곤 작가의 실제 이야기를 바탕으로 쓰여진 이 작품은 그 첫 작품이자 자전소설이다.
1972년 ‘제2의 6·25’로 불릴 정도로 엄혹했던 시대에, 일반하사관으로 차출되어 입대한 주인공의 짧지만 긴박했던 포상휴가 동안 겪은 사건을 바탕으로 쓰인 작품이다.
철원 전방부대에서 폭파시범 훈련을 성공적으로 이끈 주인공은 9일간의 포상휴가를 얻어 경상북도 상주의 고향으로 가게 된다. 그러나 휴가 마지막 날, 지병이 있으셨던 어머니가 돌아가시는 불행을 맞게 된다. 전화도 많지 않던 시절, 면사무소를 통해 어렵게 연락이 닿은 부대로부터 연장휴가증을 보내겠다는 약속을 받고, 주인공은 어머니의 장례를 무사히 치르지만, 부대에서 보낸다던 연장휴가증은 함흥차사다.
그러나 무려 귀대 날짜보다 12일이나 늦게 전보로 받은 연장휴가증에 적힌 연장휴가 허가 일수는 단 5일뿐. 주인공은 하루아침에 탈영병 신세가 되고 만다. 주인공은 ‘탈영병’인 채로 경상도 상주에서 강원도 철원의 부대로 가는 버스에 오르기로 결심한다. 하지만 대전터미널에 도착하자 검문중이던 헌병에게 휴가증 제출을 요구받게 되는데….
김재곤 작가의 자전소설 《포상휴가》는 1970년대 당시 군부대에서의 혹독한 훈련과정과 시대상을 디테일하게 담아낸 수작이다. 작가는 기억조차 희미할 수 있는 50년 전의 이야기를 마치 어제의 일처럼 밀도 있게 묘사하고 있다.
또한 졸지에 탈영병 신세가 된 날부터 부대로 복귀하는 며칠간의 여정을 숨 쉴 틈 없이 내달리는 저자의 필력은, 독자로 하여금 끝까지 긴장의 끈을 놓지 못하게 한다.