곰개미 은별박이의 위대한 비행(푸른숲 어린이 문학 25)

몸집은 작지만 조직화된 사회를 통해

이 땅을 야금야금 점령해 온 개미.

그들의 왕국 속으로 들어가 보자!



곤충학자 김정환 선생님이 쓴 생태 동화

곤충의 신비롭고 은밀한 세계를 소개해 온 친숙한 곤충학자 김정환 선생님이 2004년에 펴낸 《개미》를 어린이들의 성장과 변화에 맞추어 새롭게 펴냈다. 글을 새롭게 매만지고 본문 중간중간에 나온 개미에 대한 설명을 부록으로 재구성하여 이야기의 밀도를 높였다. 곰개미족의 공주개미인 은별박이가 갑자기 일어난 물난리에 휩쓸려 알지 못할 세계에 가게 되고, 결혼 비행이 시작되기 전까지 고향으로 돌아가기 위해 검은 구멍의 비밀을 간직한 흰개미족을 찾아 가는 모험이 기본 줄거리이다. 독자들은 주인공 은별박이가 흰개미족을 찾아가는 여정에서 만나는 다양한 개미 종족을 통해 1억 년 넘게 지구를 점령해 온 개미의 놀라운 세계를 만날 수 있다. 또한 몸집은 작지만 조직화된 사회로 지구 곳곳에서 왕국을 이룬 개미를 통해 생명의 위대함을 들려준다.

전설의 종족, 흰개미를 찾아 떠나는 위험천만한 모험

은별박이는 갑작스런 물난리로 반달가슴 보모와 함께 이상한 소용돌이에 휩싸이면서 낯선 세계에 가게 된다. 그곳에서 만난 가위개미족에게 흰개미족의 왕국에 길을 잃은 자들에게 도움이 될 수 있는 '검은 구멍'이 있다는 이야기를 듣게 된다. 하지만 흰개미족을 찾아가기 위해서는 곳곳에 위험이 도사리고 있는 사막과 정글을 지나야 한다. 다행히 은별박이는 개미를 오랫동안 연구해 온 가위개미 종족의 왕자개미 '개미박사', 언제나 명쾌한 행동파 '짱구개미', 은별박이네 일행의 든든한 버팀목 '나무꾼개미', 덩치는 크지만 겁 많고 착한 마음을 지닌 '붉은병정개미' 등 함께 모험을 떠날 동행자들을 얻으면서 불도그개미의 공격, 노예개미의 습격, 군대개미의 약탈 등 난관들을 하나씩 해결해 나간다. 그러면서 은별박이는 반달가슴 보모의 보살핌을 넘어서 일행을 이끄는 리더로서, 한 집안을 이끌어 나갈 야무진 여왕개미로 성장한다.

곤충의 생태를 바탕으로 한 동화들은 과학적 사실이라는 테두리 안에 갇혀 이야기가 억지스럽거나 재미가 떨어지는 경우가 많다. 이와 달리 이 책은 실제 개미의 생태를 충실히 따라가면서도 '모험'과 '성장'이라는 주제를 자연스럽게 이끌어 내고 있어, 어린이들에게 이야기를 읽는 재미와 과학적 정보를 동시에 얻는 즐거움을 선사한다.



다양한 생명들이 함께 어울려 살아가는 지구

이 책은 개미의 눈을 통해 '새로운 세상'으로 독자들을 이끈다. 인간이 사는 곳과는 전혀 다른 공간, 개미가 지배하는 낯선 땅으로 들어가 보자. 나뭇잎을 잘라다 농사를 지어 살아가는 가위개미, 어린 일개미의 몸에 먹이(꿀)를 저장시키는 꿀단지개미, 머리로 집 입구를 지키는 문지기개미, 돌아다니며 약탈을 하며 살아가는 군대개미 등 이야기 속에 등장하는 다양한 개미들만큼이나 이 책이 보여 주는 개미 사회는 다채롭다. 자기희생을 기반으로 한 고도의 분업 제도, 인간보다 앞서 시작된 농사와 낙농, 다른 종족의 개미를 포로로 끌고 와 부리는 노예 제도, 여왕개미 간의 권력 다툼까지. 개미가 이룬 왕국 속에는 인간과 비슷한 혹은 인간을 뛰어넘는 나름의 제도와 규칙이 있다.

이처럼 이 책은 인간에 비해 작고 보잘 것 없어 보이는 곤충에게도 생명을 유지하는 나름의 규칙과 방식이 있다는 점, 지구에는 인간의 눈으로 볼 수 있는 세상 보다 볼 수 없는 더 많은 세계가 존재한다는 점 등을 보여 주면서 인간 중심적인 사고에서 벗어나 다양한 존재들이 함께 어울려 살아가는 지구 생태계의 소중함을 다시금 일깨워 준다.

곰개미족의 공주개미, 은별박이

물난리에 휩쓸리다

위기에 처한 가위개미족

기생파리의 습격

짱구개미를 만나다

개미지옥에 빠진 나무꾼개미

무시무시한 불도그개미

꿀을 몸에 담고 있는 꿀단지개미

머리로 문을 지키는 문지기개미

아름다운 결혼 비행!

노예개미 소굴로!

숲 속의 악탈자, 군대개미

바위산의 점프개미

흰개미 여왕의 비밀

곰개미 은별박이의 위대한 결혼 비행

부록 ● 개미 백과사전

김정환 저자 김정환은 곤충들의 신비한 이야기에 흠뻑 빠져 곤충학자가 되었다. 현재 고려곤충연구소 소장이며, 한국곤충학회 이사, 환경교육센터 이사로 활동하고 있다. 지은 책으로는 《열려라 곤충나라》, 《곤충 마을에서 생긴 일》, 《곤충의 사생활 엿보기》, 《세상에 장수풍뎅이가 되다니!》, 《쉽게 풀어 쓴 우리 나비》 등이 있다.