중용

《주역》의 대자연 섭리에서 길어 올린 통찰
자연은 인간이 회복해야 할 최고의 본보기다

흔히 《중용》을 읽다 길을 잃는 까닭은 이 텍스트가 딛고 선 거대한 우주론적 바탕을 간과한 채 겉으로 드러난 도덕규범에만 얽매이기 때문이다. 고대 동북아인은 일정한 주기로 낮과 밤이 바뀌고 사계절이 어김없이 순환하며, 대립하는 음과 양이 서로를 품어 안고 만물을 길러내는 자연의 질서를 깊이 경외했다. 한여름의 열기를 식히지 못하면 생명이 살 수 없고, 한겨울의 추위를 녹이지 못하면 계절이 지속될 수 없듯, 우주는 양극단의 조화와 순환으로 생명을 보전한다.
이 책은 바로 그 《주역(周易)》의 원리에서 출발하여 《중용》의 문을 연다. 만물을 탄생시키고 길러내는 하늘의 사덕(원형이정)은 인간 내면에서 '인의예지(仁義禮智)'라는 본성으로 깃들어 있다. 오늘날 우리 사회가 극단적인 갈등과 반목으로 병들고 개인이 끝없는 불안에 시달리는 까닭은 내면에 깃든 이 자연의 섭리를 저버린 채 눈앞의 이기심과 맹목적인 욕망에 휩쓸리기 때문이다.
지은이는 만물이 질서 속에서 상생하듯 우리 역시 천도에 뿌리를 둔 도덕적 본성을 회복하고, 타인과의 관계에서 지극한 정성인 '성(誠)'을 다해야 한다고 역설한다. 즉 《중용》은 박제된 훈계가 아니라, 자연의 섭리를 본떠 인간다움을 회복하는 가장 근본적인 생명과 치유의 인문학이다.


'적당한 타협'이 아닌 치열한 균형 잡기
시대와 상황의 변화에 맞서는 '시중(時中)'의 철학

《중용》을 바라보는 가장 흔한 오해는 그것을 아무 쪽에도 서지 않는 '우유부단한 타협'이나 '산술적인 중간'으로 치부하는 것이다. 그러나 고전이 가르치는 진짜 중용은 가만히 멈춰 선 정적인 상태가 아니다. 끊임없이 요동치는 시소 위에서 온몸의 감각을 곤두세우며 무게 중심을 지켜내는 지극히 능동적이고 역동적인 행위다.
이 책은 이러한 중용의 백미로 '시중(時中)'을 꼽는다. 시중이란 시시각각 변화하는 시대와 상황에 발맞추어 매 순간 최선의 도리를 찾아 행동하는 실천적 유연성이다. 저자는 고정된 원칙주의에 갇히는 융통성 없는 태도나, 맹목적인 신비주의에 기대어 현실을 회피하는 태도를 경계한다. 진정한 선을 이루기 위해서는 때로 현실의 파도를 헤쳐 나갈 힘을 길러야 하며, 상황의 본질을 꿰뚫는 통찰을 갖추어야 한다. 남을 이롭게 하는 것이 곧 나를 위한 길임을 아는 상생의 지혜, 차별이 아닌 질서로서 예를 분별하는 분별력은 모두 이 '시중'의 감각에서 비롯된다. 모자라지도 넘치지도 않게 과녁의 정중앙을 명중시키는 치열한 균형 잡기야말로 예측 불가능한 격변기를 살아가는 현대인에게 가장 절실한 삶의 기술이다.


일상에서 시작해 세상의 중심에 서다
《논어》의 지혜와 현대적 사례가 빚어낸 실천 지침

이 책의 가장 큰 미덕은 자사의 원문을 충실히 짚어가는 동시에 이를 생활 속에서 즉시 실천할 수 있는 생생한 실용의 언어로 풀어냈다는 점이다. 공자의 손자로서 유학의 정통 맥을 이은 자사의 사상을 명쾌히 드러내고자 《논어》 속 공자와 제자들의 생동감 넘치는 일화를 소개하고, 자본주의와 사회주의의 절충이나 기술의 융합 같은 현대적 사례를 풍부하게 곁들여 고전의 현대적 유효성을 완벽히 입증한다.
도덕은 거창한 이상론에 있지 않다. 저자는 모든 도덕의 출발점이 가정과 가까운 인간관계에서 본분을 다하는 데 있으며, 정당한 부와 명예를 가꾸는 일 역시 결코 부정한 것이 아니라는 건강한 현실 감각을 짚어준다. 책의 대미를 장식하는 제5부의 메시지는 오늘날 깊은 울림을 준다. 세상은 우리에게 끝없이 더 높은 지위, 더 많은 인정과 화려한 타이틀을 좇으라고 부추기지만 그 끝은 늘 공허한 흔들림뿐이다. 《중용》은 작은 일부터 온 마음을 쏟아 실천함으로써(誠) 남의 평가에 휘둘리는 '높은 자리'가 아니라 자기 삶과 세상의 당당한 '중심'에 서라고 권한다. 이 책은 복잡다단한 세상을 살아가는 모든 이에게 내면의 뿌리를 단단히 내리고 스스로 삶의 주인이 되는 든든한 나침반이 될 것이다.

들어가면서
중용의 메시지-성품을 닦는 데 자연의 모습을 담자

제1부 자연은 인성의 본보기다
1. 하늘이 내려 준 성품을 회복하자
2. 아는 것을 실천으로 옮기는 것이 도다
3. 모자라지도 넘치지도 않게 하라

제2부 중용은 사람답게 사는 길이다
1. 상황과 시대에 맞춰 행동하는 것-시중
2. 상생이 바로 발전의 답이다
3. 진정한 선을 이루기 위해서는 강해져야 한다
4. 사회가 혼란할수록 신비주의가 성행한다

제3부 모든 도덕은 가까운 곳에서부터 시작된다
1. 각자의 본분에 맞게 행동하라
2. 인간관계는 가정에서 시작된다
3. 남을 이롭게 하는 것은 곧 자신을 위한 길이다
4. 효는 모든 덕행의 첫걸음이다

제4부 중용은 선을 이루는 길이다
1. 예는 차별이 아닌 차등을 두는 것이다
2. 부와 명예를 추구하는 것은 부정한 일이 아니다
3. 선은 아는 것보다 실천이 중요하다
4. 선은 자연에 순응하는 것이다

제5부 높은 지위가 아니라 중심에 서라
1. 작은 일부터 실천해야 큰일이 이루어진다
2. 능력이 기본이 되어야 한다
3. 역사를 중시하지 않는 민족은 존속할 수 없다
4. 중용은 세상의 중심에 서는 방법이다

심범섭 대학에서 전자공학을 공부하고 IT 회사에서 근무했다. 우연한 기회에 《주역》을 접하고 뒤늦게 동양고전의 매력에 빠져 망설임 없이 다니던 회사를 그만두고 고전 공부에 열중했다. 한문 공부를 시작으로 동방문화진흥회에서 《주역》과 사서를 배우고 성균관대학교 대학원 유학과에 입학했다. 동 대학원에서 문학석사 학위를 받았으며, 유학과 박사과정을 수료했다. 주요 논문으로는 〈한국의 삼태극 사상 연구〉(석사학위 논문), 〈단군설화의 생명사상 연구〉가 있다. 저서로 《공자의 인생수업 논어를 듣다》, 《매일 읽는 논어》, 《청소년을 위한 논어》, 《시대를 초월하는 일목요연한 가르침 대학》, 《하루 한 장 삶에 새기는 논어》가 있다.