상단의 여제

사랑도 결혼도 출산도 하고 싶지 않아!
돛대 셋 달린 범선을 타고 중앙해를 누빈다
라비린스에서 만나는 박소연의 동양풍 판타지 로맨스
박소연 작가의 동양풍 판타지 로맨스. 예스24의 e연재를 통해 이미 많은 독자에게 인기를 얻은 이 작품을 1년 여의 개정 작업을 거쳐 단행본으로 출간한다. 여성이 단명하는 내력을 가진 종족의 명맥을 잇기 위해 18세에 혼인해야 하는 라샨 족 소녀 라이 메이린. 하지만 결혼도, 출산도 질색인 메이린이 절대 사랑에 빠질 수 없을 것 같은 결벽증 상인 리 헤이신을 만나 바다를 배경으로 펼치는 유쾌한 로맨스다. 코믹하고 발랄한 필치로 정의나 복수, 사랑과 같은 진지한 주제를 가볍게 풀어나간다.

내가 이 세상에 없을 때,
홀로 남은 사람이 내 기억 때문에 고통스러워하지 않았으면 좋겠어
집채만 한 바다뱀을 혼자 잡을 수 있는 괴력, 뼈가 부러져도 그냥 두면 다시 붙는 말도 안 되는(?) 재생력을 누리는 대신 짧은 수명을 받아들여야 하는 라샨 족 소녀 메이린. 여성이 단명하는 탓에 인구는 점점 줄어들고, 그렇기에 라샨 족 여성은 종족의 명맥을 잇기 위해 18세에 혼인해야 할 의무가 있다. 하지만 메이린은 혼인도, 출산도 싫고 사랑은 더더욱 하고 싶지 않다. 명도 짧은데 나중에 홀로 남을 사랑하는 이는 어떻게 하란 말인가. 어머니가 돌아가신 후 오래 버티지 못하고 따라가버린 아버지처럼 되게 할 수는 없다. 그런데 라샨 족의 족장이자 차이얼진의 영주인 오빠 라이 진은 그건 그거고 의무는 의무라며 바보 천치 얼간이를 한 다스씩 늘어놓고는 빨리 고르라며 재촉한다.
메이린, 가출, 아니 '혼인에서 탈출'을 계획하다가 우연히 '절대 사랑에 빠질 것 같지 않은' 성격 파탄자 리 헤이신을 만난다. 일단 이 사람하고 혼인하기로 정해두면, 오라버니의 잔소리도 틀어막을 수 있고, 이 사람이 거느린 상단에 속한 '돛대 세 개쯤 달린 잘빠진 횡범선'에 올라 중앙해를 누빌 수도 있다. 여차하면 돌아오지 않으면 되고. 게다가 이렇게 성격 더러운 사람이라면 서로 사랑하게 될 일은 절대 없을 테니 그야말로 일석삼조다. 그런데 이 사람, 지참금으로 헤이룬 만의 독점 진주 교역권을 준다 해도 눈 하나 깜짝하지 않더니 누가 상인 아니랄까봐 일 년 안에 일만 냥을 다섯 배로 불려놓지 않으면 약혼을 없던 일로 하겠다며 계약서를 들이미는데…….

라이 메이린, 17세 라샨 족 소녀
족장이자 영주인 라이 진의 여동생. 열한 살에 라샨 군도 동쪽 바다에 출몰하는 집채만 한 바다뱀을 혼자 때려잡은 괴력의 소유자. 라샨 군도의 자치권을 얻는 대가로 신유국에 볼모로 잡혀가 5년이나 썩다 왔건만, 원망스러운 오라버니는 단명하는 라샨 족 여인의 의무라며 '바보 천치 얼간이 한 다스' 중 하나를 골라 혼인하고 애까지 낳으라 한다. 그러니 가출이라도 할 수밖에.

리 헤이신, 센란 상단의 주인
더러운 성격이 평판을 깎아먹는 미남자. 어린 나이에 엄청난 상재를 발휘해 거대 상단을 이끌고 있다. 그런데 하필, 처음 상단을 차릴 때 돈을 빌린 사람이 그 원숭이의 오라버니라니. 라이 진의 의뢰라면 어떤 것이든 받아들이겠지만, 이건 좀 아니다.

여신현, 그림자가 어른거리는 아름다운 사람
밝은 대낮에 햇빛 아래에서 보나, 한밤중에 달빛 아래에서 보나 아름다운 남자. 한밤중에도 별을 보며 귀신같이 항로를 잡는 센란 상단의 제월족 별잡이. 짐승처럼 사냥당하며 노예로 팔리곤 했던 종족의 비극적인 역사를 무거운 짐처럼 지고 있다. 무슨 일 때문인지 갑자기 사라지곤 한다.

차이얼진, 라샨 군도의 항구도시
'중앙해 무역의 꽃'이라지만 실상은 나라라 칭할 수도 없는 자치령. 각 대륙에서 온 온갖 진귀한 물자가 오가는 이곳에 배후를 알 수 없는 검은 돈이 사람을 홀리는 붉은 꽃을 앞장세워 손을 뻗친다. 라샨 족의 거점 차이얼진에서 퍼져나간 풍랑이 중앙해 일대를 요동치게 한다.

제1조
수요가 있으면 공급이 있다

제2조
매물은 싸게 사서 비싸게 판다

제3조
돈에는 선악이 없다

제4조
기회와 위기는 동시에 찾아온다

제5조
모든 것을 돈으로 살 수는 없다

외전
계약과 맹세는 세 번 재고한 후 하라

박소연 작가연합 아랑개비 소속.
조아라 및 네이버 챌린지 리그에서 연재 중.

읽으시는 동안 즐길 수 있는 글이 되길 바랍니다. 열심히 쓰겠습니다.

출간작_『비밀의 숲』(공저)『적월』
출간 예정작_『윈터 브라이드』『홍사』『바이올렛 엠블렘』『묶으소서』
블로그_blog.naver.com/soeyen