한계를 넘어서

묘엄 스님의 삶과 수행, 한국 비구니 승가공동체에 대한 생명력 넘치는 기록



최근에 한국 불교계를 대표하던 몇 분의 큰스님이 입적하였다. 그중에서도 법정 스님, 지관 스님과 함께 비구니계의 큰 어른 묘엄(妙嚴) 스님이 주목을 받았다. 묘엄 스님은 뛰어난 율사(律師)이며 대강백(大講伯)으로 한국의 비구니 승단을 재건하는 데 앞장 선 분이다.

현재 한국 비구니 승단은 과거 어느 시기보다 교단의 인적 구성이나 역할에 있어서 큰 비중을 차지하고 있다. 그러나 대다수 역사가들에게 비구니들은 '은둔의 소수집단'으로서 소외된 존재였다. 비구니의 삶과 수행에 대한 기록은 오늘날까지도 한국불교사에 빈자리로 남아 있다. 그 결과 한국불교사 해석은 주로 남성 출가자인 '비구'를 대상으로 남성 위주의 시각에서 편향적으로 조명되었다. 따라서 본격적인 '비구니 연구'의 필요성이 제기되는 것은 시대적 흐름 속에서 새삼스러운 일이 아니다.



이 책은 묘엄 스님의 일대기를 연구대상으로 삼아 한국 비구니 승단의 재건과 정체성 확립 등을 조명하고 있다. 고명한 스님들의 행장기 특유의 미사여구를 피하고 문헌연구와 현장연구를 병행한 응용불교학의 방법론으로 한국 비구니 연구의 새로운 지평을 제시한다. 시대의 격랑 속에서 비구니로 살아온 한 개인이 내린 선택과 결정이 어떤 다중적인 의미를 지니고 있는가? 이를 구명하기 위해 저자는 역사의 주역이나 관찰자의 증언 또는 회고와 같은 구술을 바탕으로 진실을 밝히는 구술사 연구방법을 도입하여 생생한 다큐멘터리를 제공한다.

먹물 옷을 입고 출가자의 길을 선택한 한 사람이 그를 겹겹이 둘러싼 가족과 승가공동체와 국가라는 거대한 울타리에 어떻게 유기적으로 맞물려 있는지를 밝히는 데 있어서 이러한 방법론은 매우 유용하다. 나아가 식민수탈과 전쟁으로 가난하고 혼돈스러웠던 시기에 한국 비구니 승가가 어떻게 강력한 교육체제를 수립하면서 자신들의 정체성을 확립하고 전통을 재정비할 수 있었는지 설득력 있게 재구성한다. 그리고 무엇보다도, 한 비구니의 삶이 색채 잃은 신화나 전설로 증류되어 버리기 전에 생명력 넘치는 사바세계의 역사로 기록된 감동적인 서사를 독자들에게 선사한다. "삶은 서사 자체이고, 따라서 서사로서 구현되지 않은 삶은 실재하지 않는 것이다."



'청담 스님의 친딸, 성철 스님의 유일한 비구니 제자'라는 서사의 메타포



묘엄 스님의 입적이 특히 세간의 눈길을 끈 데에는 조계종 2대 종정 청담 대종사의 친딸이며, 성철 스님의 유일한 비구니 제자라는 사실이 크게 영향을 미쳤다. 이것은 우리 시대에 '여성의 출가'가 한 개인의 범상치 않은 가족사를 내포한 극단적 선택의 메타포로 읽혀지고 있음을 단적으로 보여주고 있다.

이 책의 논지는 "묘엄의 출생을 곧 청담의 파계의 결과로 인식하는 태도"라는 '특별한 상황'을 정면으로 다루면서 펼쳐진다. 묘엄 스님의 제자인 저자 석담 스님(속명 정인영)은 비구니 승가의 일원이면서도 연구자로서의 객관적 성찰과 냉정한 관점을 놀랍도록 시종일관 견지하고 있다. 이러한 자세는 승단 내부에서 금기시되고 있는 "비구들에게 '버림받은' 부모나 부인 혹은 자녀들에 관해 조명"하거나, "한국의 불교계가 성문제와 관련된 파계에 대해 비구나 비구니에게 보여주는 차별적 태도"를 논할 수 있게 한다.

한국 불교 전통에서는 가부장적인 유교사회의 영향을 받아 사미니가 비구 스승으로부터 교육을 받지 못하게 되어 있었다. 그러나 묘엄 스님은 20세기 한국 불교를 대표할 수 있는 성철, 자운, 운허 스님 등 당대의 비구 스승들로부터 교육을 받는 특권을 누렸다. 저자는 이러한 특권의 향유가 특별한 한 개인에게 베풀어진 혜택을 넘어선 것이라고 본다. 비구 선사들은 임제선 전통의 가르침을 받아 '모든 중생이 붓다가 될 수 있다는 가능성'으로서의 불성론(佛性論)을 체화한 이들이다. 그래서 그들은 묘엄 스님을 비롯한 소수의 비구니 제자들에게도 성의 이분법을 뛰어넘는 열린 자세로 비구와 동등하게 해탈의 길로 이끌기 위한 각별한 노력을 기울였다는 것이다.

저자가 연기적 서사로서 재구성한 묘엄 스님의 삶에는 개인과 공동체, 여성과 남성, 보편과 특수의 씨줄과 날줄이 겹겹으로 엮여 있다. 승단 내에서의 성차별에 대해 치열하게 도전하고 비구니 승단의 정체성을 재확립해 가는 과정에서 스님은 온 생애를 관통하는 수행자의 치열함으로 성의 한계를 넘어선다. 승가공동체에서 묘엄 스님이 '비구니 교육자'로서 '현대 한국 불교 최초의 비구니 율사'로서 그 위상을 확고히 세울 수 있었던 것은 '특별한 상황'을 넘어서는 결연한 선택의 결과였다.

한국어판 서문 _ 5

역자의 말 _ 9

개요 _ 12

헌사 _ 15



머리글 23

연구의 중요성 ㆍ23

한국 비구니에 대한 선행연구 ㆍ26

자료의 출처 ㆍ29

연구 방법 ㆍ32

각 장의 개요 ㆍ33



제1장: 청담의 젊은 시절 45

청소년기 ㆍ48

출가를 위한 노력 ㆍ62

출가 초기의 수행 ㆍ68

파계 ㆍ73



제2장: 일제강점기 묘엄의 어린 시절 83

사랑스런 딸 ㆍ85

청담과의 두 번의 만남 ㆍ92

종군위안부 차출을 피하여 ㆍ101

제3장: 묘엄의 사미니 교육 111

출가 동기 ㆍ113

사미니계 수계 ㆍ125

비구니 스승들에게서 받은 사미니 교육 ㆍ131

비구 스승들에게서 받은 사미니 교육 ㆍ153



제4장: 비구 스승들에게서 받은 식차마나 교육 179

식차마나계 수계 ㆍ182

참회 수행 ㆍ185

탁발 수행 ㆍ188

봉암사 결사 ㆍ193

생사의 기로에서도 지킨 계율 ㆍ210



제5장: 비구 스승들에게서 받은 승가교육 215

피난 생활 ㆍ218

계율 공부 ㆍ222

경전 공부 ㆍ225

비구니 강사 ㆍ251



제6장: 비구니 교육자로서의 묘엄 265

운문사 강원에서의 강의 ㆍ268

봉녕사 강원 설립 ㆍ277

한국비구니대학 학장 ㆍ288

봉녕사승가대학으로 재건축 ㆍ291

재가불자들의 스승 ㆍ298

비구니 교육자의 배출 ㆍ306



제7장: 현대 한국 불교 최초의 비구니 율사 313

비구니 이부승구족계 수계제도의 부활 ㆍ316

금강율원 설립 ㆍ351

비구니 율사의 배출 ㆍ352

학인을 위한 가르침 ㆍ354



결론 359

한국 비구니 연구를 위한 제안 ㆍ364



참고문헌 371

찾아보기 393

정인영 저자 정인영(석담石潭)은 1969년에 입산 출가하여 1975년 3월에 범어사에서 비구니 구족계를 수지하였고, 그해 11월 수원 봉녕사에서 비구니 전문강원을 졸업했다. 1987년 동국대학교 영어영문학과를 졸업하고, 1995년 8월에 버클리 유니온신학대학에서 석사학위를 취득했다. 1995년 가을학기부터 3년간 UC 버클리에서 산스크리트어와 팔리어를 공부하고, 1999년에 버지니아대학 종교학과에 입학하여 2004년에 두 번째 석사학위를 취득했다. 2009년 5월에 버지니아대학 종교학과에서 "Crossing over the Gender Boundary in a Gray Robe: The Life of Myo?m, a Korean Buddhist Nun"으로 철학박사학위를 취득했다. 현재 미국에 거주하면서 불교학 연구에 전념하고 있다.