낙원의 몰락, 티베트 이전의 샹그릴라

유토피아, 천국, 무릉도원, 샹그릴라 혹은 낙원. 동서양과 시대를 불문하고 사람들은 이상향을 그려왔다. 그 이상향은 먹을 것이 무한히 제공되어 사람들 사이에 경쟁과 다툼이 없고, 아픔이라는 감정이 존재하지 않는 현실과 동떨어진 세상이다. 언제부터인가 사람들은 티베트를 낙원에 가까운 동경의 대상으로 삼았다.

“티베트는 어떠한 낙원이었을까?
「낙원의 몰락, 티베트 이전의 샹그릴라」는 소문과 실체를 바탕으로
근대 이전의 티베트가 낙원으로 불렸던 이유와 그 흥망성쇠를 추적한 책이다.

저자인 심혁주 박사는 「소리와 그 소리에 관한 기이한 이야기」, 「티베트에는 포탈라궁이 없다」 등 오랫동안 티베트와 관련된 저작활동을 이어왔다. 이번 책은 2004년부터 15년 동안 120여 좌의 티베트 불교사원을 답사하고 80여 명의 유목민과 농민, 20여명의 귀족 후예들 그리고 300명의 라마 승려와 25분의 활불을 인터뷰한 내용을 기반으로 집필됐다. 티베트의 복잡한 역사적, 정치적 상황을 고려하여 철저히 객관적 사실을 바탕으로 라마 왕국의 흥성과 몰락의 원인을 분석한다.

이 책의 가장 큰 특징은 학술서의 성격을 띠고 있음에도, 낙원의 비밀을 풀기위한 여정을 흥미로운 문체로 풀어낸 것이다. 티베트와 관련된 옛 문헌과 구체적인 자료들을 직접 인용하고, 때로는 설화의 형식으로 재구성함으로써 근대 티베트에 대한 다각적인 시선을 제공한다. 마치 불교의 선문답을 연상케 하는 대화형식의 구성은 신화적인 여운을 남긴다. 저자의 노고가 빛나는 부분이다.

식물학자 조지 포레스트, 예수회 선교사 데시데리, 탐험가 스벤 헤딘은 낙원에 매료되어 기록을 남긴 사람들이다. 책에서는 이들이 겪은 위험과 신비로운 일화들을 추적하면서 당대에 만연한 티베트에 대한 소문들을 소개한다. 그중 예수회 수사였던 데시데리의 일화가 흥미롭다. 선교를 목적으로 티베트에 도착한 데시데리는 티베트불교를 공부했다. 그는 수년간의 공부를 통해 경문을 읽고 해독할 수 있는 경지에까지 이른다. 마침내 1717년 12월, 데시데리는 예수회 사제로는 최초로 「여명취산흑암열시욱일동승」이라는 책을 쓴다. 데시데리는 책에서 티베트불교가 아닌 기독교의 교의와 논리만이 인간을 구원할 수 있다고 분명히 밝히지만 다음과 같은 단서를 단다. “하지만 이곳의 종교에서도 진실은 발견할 수 있다.”

낙원의 실체에 대해서는 날카로운 객관적인 시선을 견지한다. 구체적인 통계를 제시하며 티베트 사회는 불교사원의 라마 집단과 귀족 등의 세속 집단을 중심으로 질서와 안정을 유지해왔다고 분석한다. 또한 이들 계층은 티베트 인구의 5%에 불과하며, 나머지는 이들의 관리 속에서 생활을 유지하는 농노들이라고 지적한다. 이러한 사회구조는 중국 정부가 티베트에 진입한 명분이 되기도 했다. 저자는 라싸 서장대학의 교수와의 인터뷰를 인용하며 평등에 대한 티베트불교의 관점을 보여준다. “이곳에서 중요한 것은 수행을 통해 타인을 자기 자신처럼 바라보는 것입니다. 나를 타인과 구분하는 경계는 평등을 착각하는 것입니다. (중략) 인간을 인간답게 만들어주는 것은 인간이 창출해낸 자유나 평등의 개념이 아니고 공정하고 정의로운 행동입니다.”

몰락이라는 재앙은 한 번에 오지 않는다고 말하는 저자는 낙원의 몰락의 이유로 근대화의 실패, 불교사원의 위상과 견고성, 섭정활불이라는 통치자의 부패와 타락, 마지막으로 14대 달라이 라마의 망명 등을 꼽는다. 달라이 라마는 1959년 3월, 라싸에서 발생한 폭동을 계기로 티베트를 탈출하여 인도로 망명한다. 당시 그의 나이는 16세였다. 티베트인들은 자신들의 땅을 ‘강종’이나 ‘최댄싱’이라 일컫는다고 한다. 깨끗한 눈이 내리는 땅 또는 불법을 지닌 땅이라는 뜻이다. 16세에 티베트를 탈출한 달라이 라마는 현재 90세에 가까운 나이가 되었다. 달라이 라마의 승하 후 후계자를 추대하는 티베트 불교의 특성상 멀지 않은 미래에 티베트는 또다시 국제적인 관심을 받게 될 것이다. 티베트에 대한 저작물이 많지 않은 국내 실정상 이 책은 낙원에 대한 궁금증을 풀어 줄 한줄기 단비가 되어줄 것이다.