변신

시대의 부조리와 모순을 환상을 가미해 표현한 프란츠 카프카의 대표작 「변신」



부모님과 여동생을 부양하며 성실하게 살아가는 선량한 가장 그레고르는 어느 날 아침 깨어났을 때 자신이 한 마리의 벌레로 변해 있음을 발견한다. 갈색의 둥그런 배와 힘없이 버둥대는 수많은 다리를 보며, 자신에게 일어난 사태를 직감한 그레고르는 잠시나마 자신이 시간이 지나면 인간적인 삶으로 회귀할 수 있을 거라는 희망을 품지만, 그 희망은 곧 절망으로 바뀌어간다.

한편, 이 사태를 받아들이기 힘든 것은 가족도 마찬가지여서, 그의 부모는 그레고르를 끔찍해하지만, 여동생만은 그레고르의 변신에도 불구하고 그를 한 사람의 인간이자 자신의 가족으로서 받아들여 돌보기 시작한다. 그러나 집안의 유일한 수입원이었던 그레고르가 더 이상 경제 활동을 하지 못하게 되자 가족들은 나름의 살 궁리를 찾기 위해 생활 전선에 뛰어들고, 가족들에게 각자 돈벌이가 생기면서 그레고르는 차츰 그들에게 짐이 되는데…….



「변신」에서는 한 집안의 든든한 가장이자 기둥이었던 한 인물이 경제적 기능을 상실함으로써 가족들로부터 점점 소외되어가는 과정을 담고 있다. 여기서 우리는 '가족'의 의미에 대해 생각을 짚어볼 수 있을 것이다. 가족이란 그 자체의 존재만으로 결합을 충족시킬 수는 없는 것인가, 어떤 '조건'이 부합되어야만 성립되는 것인가 하는 물음말이다. 한때 그렇게도 사랑하고 감사했던 아들이자 오빠였던 그를, 다른 모습으로서는 인정할 수 없어 끝내는 부인하고 만 부모와 여동생이었다. 그레고르의 희생에 대한 그 감사와 사랑도 차츰 습관화되면서 그러한 감정을 점점 잊어가게 된 것이다. 그리고 마침내 그가 경제적 가장의 자리를 잃게 되자 남은 가족이 그 자리를 채움으로써 그레고르의 실존적 위치는 사라지고 말았다.

현대 문명 속에서 자기 존재의 의의를 잃어버린 소외된 인간의 모습을 벌레로 형상화한 점에서 표현주의적 소설이며, 실존의 문제성을 다루고 있다는 점에서 실존주의 소설로 간주되기도 하는, 카프카의 대표적인 작품이다.

프란츠 카프카 저자 프란츠 카프카 Franz Kafka는 1883년 당시 오스트리아 헝가리 제국령이었던 프라하에서 유대 상인의 장남으로 태어났다. 18세에 아버지의 뜻에 따라 프라하 대학에 입학, 법률을 공부하기 시작하여 1903년에 전기 법학 국가고시에 합격했다. 1906년에 법학사가 되어 민사재판소에서 법무를 실습하고, 1908년에 노동자재해보험협회에 취직했다. 1912년에 「아메리카」를 쓰기 시작했다. 같은 해에 페리체 바우어라는 여인을 알게 되어 5년간 교제하면서 약혼과 파혼을 세 번 반복했다.

1913년에 「선고」를 발표하고, 「화부－아메리카 제1장」을 출간했다. 1915년에는 「변신」을 발표했으며, 1919년에는 자전적 내용을 담은 「아버지께 드리는 편지」를 집필했다.

1920년에 자신의 작품을 체코어로 번역한 밀레나 예센스카 부인과 편지를 왕래하기 시작하여, 이후 사랑으로 발전했다. 일찍이 폐결핵으로 불면증과 두통에 시달리던 카프카는 병세가 더욱 악화되자 1922년 보험회사를 퇴직하고, 1924년에 키에를링의 호프만 박사의 요양소로 옮겼으나, 결국 세상을 등지고 말았다. 그의 사후, 생전에 절친한 친구였던 막스 브로트에 의해 카프카 전집이 출간되었다.