무한 청정에너지의 꿈, 신재생 에너지(미래생각발전소 20)

영원히 마르지 않는 무한 청정에너지, 신재생 에너지!
지구를 살리고, 인류의 지속 가능한 미래를 책임질 신재생 에너지의 모든 것
기후 변화는 오늘날 인류가 당면한 가장 심각한 위협 중 하나입니다. 기후 변화를 막기 위해 세계 각국은 탄소 중립을 목표로 자연의 청정에너지로 전기를 만들어 쓰는 신재생 에너지의 비중을 빠르게 늘려 가고 있습니다. 우리나라도 산비탈이나 산등성이에 줄지어 선 태양광 발전 패널이나 풍력 발전기를 이전보다 자주 볼 수 있지요. 먼 미래의 에너지로만 여겨지던 신재생 에너지가 어느새 우리 삶 가까이 성큼 다가와 있는 것입니다. 미래생각발전소 시리즈 제20권『무한 청정에너지의 꿈, 신재생 에너지』는 위기에 처한 지구를 살리고, 인류의 지속 가능한 성장을 책임질 신재생 에너지에 대해 어린이들이 알기 쉽게 들려주는 책입니다.
우리는 에너지 없이 단 하루도 살 수 없습니다. 음식을 만들 수도, 자동차를 탈 수도, 휴대 전화를 사용할 수도 없습니다. 이처럼 생존에 꼭 필요한 에너지를 우리는 그 동안 자연에서 석탄, 석유, 가스와 같은 화석연료를 채굴하여 마음껏 써 왔습니다. 하지만 자연의 에너지 자원은 한정되어 있어서 앞으로 머지않아 더 이상 화석연료를 사용할 수 없게 된다고 합니다. 화석연료는 사용 과정에서 대기 중으로 이산화탄소와 같은 온실 가스를 내뿜어 지구 온난화의 원인이 되고 있으며, 이로 인해 지구는 극심한 가뭄과 홍수, 산불, 이상 기온 등 기후 변화로 신음하고 있습니다. 사람들은 오래전부터 화석연료를 대체할 새로운 에너지를 찾기 위해 온 힘을 쏟아 왔는데, 그것이 바로 신재생 에너지입니다. 신재생 에너지는 기존의 화석연료에 새로운 기술을 적용하여 사용하는 신에너지와 자연에 무한히 존재하는 태양, 바람, 물 등을 활용하는 재생 에너지로 나뉩니다. 태양광과 태양열 에너지, 풍력과 수력, 바이오 에너지 등 우리가 흔히 떠올리게 되는 청정에너지가 바로 이 재생 에너지이지요.
신재생 에너지는 온실 가스 배출량이 적거나 없어서 환경오염이 적고, 원자력처럼 방사능 누출을 걱정할 필요가 없는 안전한 에너지입니다. 무엇보다 고갈될 걱정 없이 지속적으로 사용할 수 있다는 장점이 있습니다. 또한 에너지가 필요한 장소와 가까운 곳에서 에너지를 생산할 수 있어 에너지 안보에도 도움이 되지요. 하지만 신재생 에너지는 개발과 설치에 많은 비용이 들고, 발전하는 시간과 양을 예측하기 어려워 독립 전원으로 사용하기 어렵다는 단점이 있습니다. 이를 보완하기 위해서는 배터리와 같은 에너지 저장 장치를 비롯해, 에너지를 효율적으로 전송하고 배분하는 스마트 그리드 등 미래 에너지 관련 기술들이 필요합니다. 이 책은 이처럼 어린이 독자들이 다양한 신재생 에너지의 원리와 장단점, 앞으로의 과제를 살펴봄으로써, 신재생 에너지를 중심으로 하는 미래 에너지 세상을 준비하도록 돕는 길잡이가 되어 줄 것입니다.