숙향전(중학생이 되기 전에 꼭 읽어야 할 우리고전 6)

"숙향 아기씨는 이 세상 사람이 아니오라 달 속의 선녀인 월궁항아의 정기를

타고 났습니다. 옥황상제께 죄를 지어 인간으로 태어나 그 빚을 갚느라 어린 시절에는

고난을 많이 겪을 것입니다. 하지만 나중엔 아주 행복한 나날을 보내게 될 것입니다."



《숙향전淑香傳》은 천상 세계의 월궁항아였던 숙향淑香과 태을 선군太乙仙君이었던 이선李仙이 옥황상제에게 죄를 짓고 인간 세상으로 쫓겨나 온갖 고난을 겪은 끝에 서로의 애틋한 사랑을 이루게 된다는 이야기이다. 그러나 지금까지 지은이가 누군지, 어느 때 지어졌는지 정확하게 알려지지 않고 있다. 오래전부터 사람들의 사랑을 받아 온 《숙향전》은 전해 오는 이본異本만 해도 90여 종에 이르고 그중에는 국문뿐만 아니라 한문으로 된 것도 수십 종에 달한다.

내용을 보면, 중국 송나라 때 김전金銓의 딸로 태어나 온실 속의 화초처럼 자라던 주인공 숙향이 다섯 살 되는 해 난리가 나자 피난길에 부모를 잃고 여러 가지 위험을 겪는 이야기이다. 그러나 숙향은 어려움이 닥칠 때마다 황새, 원숭이, 사슴, 파랑새, 삽살개 같은 짐승은 물론 도둑과 화덕진군, 장 승상 부부, 마고할미의 도움으로 고난을 딛고 일어나 결국 이선을 만나 혼례를 올리게 된다. 그러나 이선 부모의 반대로 다시 또 감옥에 갇히는 등 모두 다섯 번의 큰 고난을 겪은 후에야 비로소 친부모를 만나게 되고, 온갖 부귀영화를 누리다가 나이 칠십이 되어 다시 이선과 함께 천상 세계로 올라가게 된다. 《숙향전》에는 이처럼 천상 세계와 인간 세상을 오가며 벌이는 손에 땀을 쥐게 하는 여러 가지 사건들이 많이 나온다. 또한 옥황상제, 용왕, 서왕모, 마고할미, 신선, 선녀들이 등장하는 천상 세계를 통해 옛사람들이 꿈꾸던 이상향을 보여 주고 있다. 그런가 하면 숙향과 이선의 애틋한 사랑 이야기는 시대를 떠나 늘 읽는 이의 애간장을 태우게 하고, 부모와의 갈등은 안타까움을 더하게 해 주고, 병이 깊은 황태후를 위해 선약을 구하러 봉래산과 천태산, 그리고 서해 용궁으로 간 이선이 겪는 이야기들은 한층 극적 긴장감을 더해 준다.

《숙향전》에는 또 옛사람들의 생각이 잘 담겨 있다. 사람에게는 저마다 하늘이 준 고난이 있으며, 그 고난을 꿋꿋하게 헤쳐 나가면 언젠가는 반드시 하늘이 도와줄 것이라는 간절한 믿음이다. 숱한 고난을 당했지만 늘 착하고 따스한 마음씨로 살아온 숙향이 훗날 큰 복을 받은 것처럼 말이다. 그뿐 아니라, 아주 사소한 것일지라도 모든 만남에는 인연이 있고, 그 인연을 소중하게 간직해야 하며, 비록 작은 은혜를 입었더라도 언젠가는 꼭 그 은혜에 보답을 해야 한다는 것이다. 《숙향전》이 오랜 시간 동안 사랑을 받는 것은 이처럼 시대를 뛰어넘는 아름다운 사랑과 고난을 이겨 내는 꿋꿋함, 우리가 살아가면서 갖춰야 할 소중한 덕목들을 배울 수 있기 때문이다.

머리말

1. 숙향 태어나다

2. 부모와 이별

3. 장 승상 댁에서

4. 월궁 소아와 태을 선군

5. 화재를 만나 이화정으로

6. 꿈속에서 만난 이선과 숙향

7. 그리운 숙향을 찾아서

8. 온갖 어려움을 이기고 부부가 되다

9. 헤어진 두 사람

10. 다시 만난 숙향과 이선

11. 은혜 갚은 숙향

12. 약을 구하러 신선의 세계로 떠난 이선

13. 행복한 나날을 보내고 다시 천상으로

이규희 저자 이규희는 성균관대학교 사서교육원을 졸업하고 1978년 중앙일보사 '소년중앙문학상'에 동화가 당선되었으며 현재 국제펜클럽, 한국문인협회, 아동문학인협회 회원이다. 세종아동문학상, 이주홍아동문학상, 방정환아동문학상, 한국가톨릭문학상 등을 받았다. 그동안 지은 책으로는, 장편 동화로 《어린 임금의 눈물》《아버지가 없는 나라로 가고 싶다》《왕비의 붉은 치마》《모래시계가 된 위안부 할머니》《흙으로 만든 귀》 등이 있고, 그림 동화로 《엄마 엄마, 이야기해 주세요》《부엌 할머니》《가을이네 장 담그기》《꽃신 신고》 등이 있다.