실패한 개혁, 혹은 개혁의 첫 걸음(양장본 Hardcover)

한때 세계 최고였던 19세기 영국 해군의 빛과 그늘, 개혁의 과정과 실패, 교훈의 역사를 들여다본다!
역사상 가장 강성했던 조직 중 하나인 19세기 영국 해군은 당대 최첨단 기술이었던 ‘증기기관’이라는 거센 변화의 물결을 맞이하여 이전까지 유래가 없었던 대내·외적 개혁을 요구받고 있었다. 다만 여기서 문제는 영국 해군이 너무나 오랜 기간 동안 최고의 자리에 머무르며 마땅히 위협이 될 만한 도전을 받아본 적이 없었기에 적극적인 변화를 시도해본 경험조차 없었다는 점이다.
‘실패한 개혁, 혹은 개혁의 첫걸음’이라는 이 책의 제목은 그처럼 격동의 시기에 놓여 있었던 영국 해군의 개혁을 다양한 시각에서 들춰보려는 저자의 의도를 담고 있다. 이전까지 세계 최강을 자부했던 영국 해군은 당시 얼마나 절박한 상황에 놓여있었기에 ‘개혁’까지 해야 했던 것일까? 그러한 절박함 속에서 시도했던 개혁의 내용은 어떤 것이었을까? 그 야심찬 개혁의 결과는 실패였을까, 혹은 미래를 위한 첫걸음이었을까? 이 책은 위의 질문들에 답하며 역사학이 현재에 전하는 인문학적 의미를 탐구하고자 한다.
Chat-GPT를 비롯한 AI 열풍이 불고 있는 2023년 이 책은 왜 150년 전의 영국 해군개혁에 주목하고 있을까? 첨단 과학의 시류 앞에서 과거의 것은 쉽게 낡은 것으로 치부되기 마련이다. 이는 비단 현재뿐만 아니라 100년 전, 200년 전에도 늘 그래왔던 일이다. 그런데 여기서 우리가 기억해야 할 것은 인류의 오랜 역사 속에서 첨단 과학기술은 끊임없이 새롭게 등장해왔지만, 그에 적응하며 살아왔던 주체는 언제나 ‘인간’이었다는 점이다. AI와 증기기관은 감히 거슬러 올라가보기도 어려울 만큼 엄청난 시차가 나는 기술이지만 그 기술들에 놀라고, 경계하며, 대응해온 것은 과거에나 현재에나 여전히 같은 인간이다. 이런 점에서 한때 세계에서 소위 ‘가장 잘 나갔던’ 영국 해군이라는 조직이 증기기관이란 첨단 과학 기술의 도전을 맞아 아등바등 자신의 자리를 지키려고 애썼던 이야기는 현재의 시점에도 여러 조직에게 여전히 흥미로운 이야기가 아닐까?
이 책은 그동안 평화의 그늘에 가려져 잘 드러나지 않았던 19세기 중후반 영국 해군의 불안 요소와 그에 대한 대응과정을 ‘1870년대 해군개혁’을 통해 살펴본 연구이다. 나폴레옹 전쟁 이후 오랜 평화에 안주했던 영국 해군은 조직 구조의 문제, 인력 운영의 문제, 교육 시스템의 문제 등과 같은 복잡다단한 고민에 직면해있었다. 이를 해결하기 위해 1870년대에 실시했던 해군개혁은 그 진행 과정에서 기득권의 반발, 사회 내의 압력, 예산의 부족 등과 같은 여러 난관에 부딪치고 때로는 방향을 잃으며 표류하기도 했다. 하지만 당시의 개혁가들이 깊은 고민 끝에 꺼내들었던 여러 개혁의 아젠다는 분명 20세기 초까지 영국 해군이 자강하기 위해 끊임없이 고심해야 했던 사안들이었다. 과연 그 아젠다는 무엇이었으며 그 고민들이 현재에 전하는 메시지는 무엇일까? 그리고 그 개혁의 과정에서 여러 개혁가들이 겪어야 했던 개혁의 딜레마는 조직을 운영하는 이들에게 어떤 교훈을 전하고 있을까?