과학 에세이(아이작 아시모프의)

'과학'은 라틴어로 지식을 뜻하는 스키엔티아에서 유래된 말로, 실제 세계를 앞뒤가 맞게 체계적으로 설명하는 것을 가리킨다. 당구의 달인이 반드시 물리학과 역학을 공부했다고 할 수는 없다. 그들은 운동량 보존의 법칙은 물론 공에 회전을 넣어 생겨나는 각운동량에 대한 복잡한 수학을 이해하지도 못하는 채 과학적 원리를 주의 깊게 응용하여 당구를 친다. 직구와 변화구를 절묘하게 던지는 투수나 때맞춰 공을 치는 타자도 마찬가지이다. 그들은 물리학의 기초지식조차 배운 적이 없으면서 응용역학 기술을 완벽하게 터득하고 있다. 그런 의미에서 자신도 모르는 사이에 운동선수는 물리학을, 요리사는 화학을, 정원사는 생물학을, 선원은 기상학을, 예술가는 수학을 다루는 과학자로 활약하고 있는 것이다.

한데 우리가 흔히 말하는 과학자란 무얼 하는 사람들일까?

그들은 바로 자연의 신비스런 매듭을 풀어내는 사람들이다.

그렇다면 자연의 신비스런 매듭을 풀어내는 어려운 과학을 우리가 왜 알아야 할까? 현대 사회는 과학과 과학을 일상에 적용하는 활동인 공학을 기초로 세워져 있다. 오늘날 우리는 자동차나 전화, 텔레비전 컴퓨터 등 첨단 장치를 이용하고 있는데, 이런 기기는 모두 과학 원리를 이용하고 있다. 과학이 차지하는 비중이 커져갈수록 원하는 일자리나 수입이 많은 일자리는 과학을 이해하는 사람 차지가 될 것이기 때문이다.

게다가 세상일을 두루 안다는 것은 즐겁다. 세상을 보는 눈이 넓어지게 되면 생활이 밝아지고, 재치를 발휘하게 되고, 권태로움을 덜 느끼고, 생각의 지평을 넓혀준다. 또 그런 사람과 함께 있으면 생활이 더 재미있고 기분도 좋아진다.



과학에 있어 새로운 발견을 알리는 가장 신나는 표현은 유레카(찾았다)가 아니라 '그거 재밌네'이다. -아이작 아시모프

1. 지구를 위협하는 큰 별똥별

2. 별똥별 사냥 대회

3. 얼음과 흙먼지로 이루어진 핼리혜성

4. 영원히 끝나지 않는 숙제, 파이

5. 언어는 어떻게 진화했을까?

6. 우주에는 우리밖에 없을까?

7. 가장 작은 것들로 구성된 우주

8. 생명체를 보호하는 산성비

9. 다이아몬드 한경 한 번 껴볼까?

10. 왜 우리는 점성술에 매혹당하는가

11. 지구 생물의 97%가 곤충이다

12. 4천9백 년을 살아온 생명체

13. 지하 도시에서 살자

14. 지구는 비틀거리며 돈다

15. 압력이 누적되면 지구는 폭발한다

16. 로봇을 진화시켜라

17. 모든 정보는 컴퓨터 도서관에서

18. 사람이 할 일, 컴퓨터가 할 일

19. 남자가 할 일, 여자가 할 일

20. 인간은 왜 탐험에 나설까?

21. 달은 안성맞춤의 우주 정거장

22. 서기 2080년의 우주 관광

23. 외계인은 있는 것일까?

24. 만약 오존층이 사라진다면?

25. 자연의 위력

26. '진화론'을 함께 내놓은 두 과학자

27. 우물에 빠진 학자

28. 갈릴레오의 암호편지

29. 최초의 '과학자'는 누구일까?

30. 지독하게 운이 나빴던 과학자

31. 천왕성을 '본' 사람과 '발견'한 사람

32. 억울한 과학자

33. 감옥에서 나온 걸작

34. 과학자가 되는 첫걸음

35. 옥토끼와 계수나무

36. 악마와 천사가 함께 탄 비행접시

37. 태양에서 캐낸 금

38. 실패에서 비롯한 대발견

39. 지구의 나이는 몇 살일까?

40. 상처받고 자살한 과학자들

41. 노벨상을 받은 가장 나이 많은 사람

42. 과학을 알아야 하는 특별한 까닭

43. 과학은 스스로 경찰 노릇을 한다

44. 과학은 선과 악 둘 중 어느 쪽일까?

45. 핵폭탄을 떨어뜨리지 마라

46. 꼬리가 개를 흔든다

47. 심리학의 두 얼굴

48. 크리스마스의 열두 가지 공포

49. 환상 세계를 넘나드는 재미

50. 목성과 열여섯 개의 위성

51. 우주를 바라보는 눈은 점점 넓어지고 있다

52. 우주는 언제까지 팽창할까?

53. 과학계를 바꾸어놓은 한 사람

54. 제5의 힘은 있는 것일까?

55. 공룡보다 훨씬 위험한 동물

56. 피 끓는 동물

57. 별에 가기 위한 속도와 조건

58. 지구상의 마지막 인간

59. 인간은 어떤 '슈퍼맨'으로 진화하고 싶은가?

60. 영웅에 대한 환상

아이작 아시모프 아이작 아시모프는 1920년 러시아에서 태어나, 1992년 미국에서 사망했다. 세 살 때 부모와 함께 미국으로 건너가, 뉴욕 브루클린에서 자라났다. 1948년 컬럼비아 대학에서 이학박사 학위를 받았으며, 저술 활동은 그보다 앞선 1939년에 과학소설 잡지에 기고하면서 시작했다. 인기 작가로 자리매김한 것은 1941년에 펴낸 ≪전설의 밤Nightfall≫이 성공을 거두면서부터였다. 1950년에는 첫 단행본 ≪우주의 조약돌Pebble in the Sky≫을 내놓았다. 매우 정열적으로 저술 활동을 벌인 덕분에 46세라는 젊은 나이에 100권째 책을 펴냈다. 과학소설 ≪파운데이션Foundation≫ 3부작(1951~53)으로 위고 과학소설상을 받았다.

아시모프는 과학 소설 외에도 수학, 천문, 물리, 생물, 역사 등 지식의 거의 모든 분야에 대해 기지와 유머가 담긴 글을 출판하여, 세상을 떠난 뒤에도 여전히 넓은 층의 독자로부터 많은 사랑을 받고 있다. 위에 소개한 책 외에도 우리나라 독자에게 널리 알려진 작품으로는 ≪신화 속으로 떠나는 언어 여행Words from the myths≫, ≪흑거미 클럽Tales of the Black Widowers≫, ≪아시모프의 바이블Asimov's Guide to the Bible≫, ≪바이센테니얼 맨The Bicentennial Man≫, ≪로봇I, Robot≫ 등이 있다. 몇 가지 작품은 영화로도 소개됐다. ≪바이센테니얼 맨≫은 크리스 콜럼버스가 감독하고 로빈 윌리엄스가 주연했고, ≪로봇≫은 원제를 따라 ≪아이 로봇≫이라는 이름으로 개봉됐는데, 알렉스 프로야스가 감독하고 윌 스미스가 주연했다.



옮긴이



옮긴이/권루시안은 서울대학교 농과대학을 졸업하고 수년간 출판사에서 근무했다. 지금은 전문 번역가로 활동하고 있으며, 이매뉴얼 더만의 ≪퀀트≫, 메리 로취의 ≪스티프≫와 ≪스푸크≫, 데이비드 크리스털의 ≪언어의 죽음≫, 잭 웨더포드의 ≪야만과 문명≫, 앨런 라이트맨의 ≪아인슈타인의 꿈≫ 등 많은 책을 옮겼다.