요가의 힘

최고의 전문가가 요가의 과학을 종합한 이 책은 풍부한 통찰이 담겨 있으며 이해하기 쉽다. 자기의 몸과 마음을 근본적으로 변화시키는 길을 찾는 사람이라면 꼭 읽어야 할 책이다.
_P. 무랄리 도라이스와미, 듀크대학교 의과대학 정신의학과 의학 교수

삶을 변화시키는 요가의 힘,
요가 수련이 효과를 발휘하는 원리

저자인 에디 스턴은 1987년부터 요가를 수련하고 공부한 요가 교사이며, 아쉬탕가 요가의 고전인 《요가 말라》를 편집했다. 그가 30년 이상 요가에 관해 배우고 연구한 결과물을 전하는 이 책 《요가의 힘》은 어디에서도 보지 못한 새롭고 유익한 내용이 많이 담겨 있어 요가 수련생과 지도자에게 필독서라 할 만하다.

이 책의 내용은 크게 네 부분으로 이루어져 있다. 요가란 무엇인가, 요가 수련의 효능은 무엇인가, 요가가 뛰어난 효과를 발휘하는 과학적 원리는 무엇인가, 요가를 통해 최대의 효과를 누리려면 어떻게 해야 하는가. 이 책은 요가의 훌륭한 참고서라 할 만큼 유용한 내용으로 채워져 있지만, 무엇보다도 특별한 것은 뒤의 두 가지다.

현재 요가를 수련하는 사람은 전 세계에서 3억 명 이상으로 추산되며, 요가 인구는 매년 증가하고 있다. 수천 년 전에 시작된 요가가 이 시대의 수많은 세계인에게도 널리 사랑받으려면 분명히 어떤 이로움이 있어야 할 것이다. 실제로 요가 수련으로 효과를 보았다는 증언은 무수히 많고, 효과의 종류도 매우 다양하며, 일부는 과학적인 연구로도 증명되는 중이다.

"최근의 연구들은 적당한 시간만 꾸준히 요가 수련을 하면 혈압이 낮아지고, 불안과 우울감이 줄고, 허리의 통증이 감소하고, 외상 후 스트레스 장애의 증상이 완화되고, 천식 발작이 덜 일어나고, 자세와 힘과 조정력이 개선되고, 호흡과 심혈관계 건강이 좋아지고, 어린이의 자기 통제력이 향상되는 등 수많은 효과를 볼 수 있음을 보여 준다. 한 가지 수련이 그렇게 광범위한 효과를 일으킬 수 있다면 정말 놀라운 일인데, 실제로 그렇다." (106-107쪽)

그렇다면 요가 수련은 왜 그런 효과를 발휘하는 것일까? 그 원인은 무엇일까?

에디 스턴은 2010년 봄, 마셜 해긴스라는 연구자에게서 요가의 긍정적인 효과를 조사하는 과학적인 연구를 도와달라는 요청을 받은 일을 계기로, 요가 수련이 뛰어난 효과를 발휘하는 과학적 원인을 탐구하기 시작했다. 이 주제에 관한 여러 의학자의 연구 성과를 검토하고 그들과 토론하면서, 요가가 어떻게 그리고 왜 몸, 마음, 세계에 수많은 긍정적 영향을 주는지, 또 어떻게 하면 요가에서 행복, 의미, 목적을 찾을 수 있는지를 설명해 주는 신경생물학적 메커니즘을 탐구했다.

요가 수련과 자율신경계, 미주신경, 뇌줄기 등의 관계를 깊이 있게 살펴보고 그 탐구 결과를 이 책에 자세히 담았다. 그가 도달한 여러 가지 결론 중 하나만 소개해 보면, 몸과 마음이 분리되지 않은 연속체이므로 요가를 수련하면 신경계에 좋은 영향이 가해져서(미주 신경 긴장도가 개선되고 부교감 신경계가 활성화되어) 정신까지 근본적으로 건강해지고 행복감이 증진될 수 있다는 것이다.

"요가를 수련하는 많은 사람이 육체적인 행위로 정신 영역에서 괴로운 문제들을 해결할 수 있음을 알게 된다. 왜 육체적인 수련을 하면 정신적인 문제로 보이는 일을 해결하는 데 도움이 될까? 왜냐하면 감정을 비롯해 마음에서 일어나는 많은 것이 육체적인 근거 혹은 육체적인 대응물을 가지고 있으며, 우리가 근육을 스트레칭하거나 심부 압력을 가하여 신경계를 풀어 주고 안정시키면, 그것이 감정적 문제나 스트레스를 일으키는 정신 상태를 해소할 수 있기 때문이다. 감정과 생각은 우리 몸 안에 담겨 있고, 마음과 몸은 분리되어 있지 않은 하나의 연속체다." (274쪽)

요가 수련으로 최대의 효과를 얻는 방법

흔히 '요가'라고 하면 자세 수련인 아사나를 떠올리는데, 아사나는 요가의 여덟 개 가지 중 하나일 뿐이다. 물론, 아사나만 수련해도 몸이 건강하고 유연해지며 균형 잡히는 등 큰 효과를 볼 수 있다, 하지만 요가의 전체 체계가 줄 수 있는 궁극의 이로움에 비하면 그것은 아주 작은 일부에 지나지 않는다. 요가라는 체계가 궁극적으로 지향하는 바는 그런 이로움에 그치는 것이 아니라, 온갖 괴로움의 근본 원인인 무지, 즉 '내가 진정 누구인지'를 모르는 무지에서 벗어나 참된 자기를 발견하여 그 모든 속박에서 완전히 해방되는 것이기 때문이다.

"우리가 자신에 관해 붙잡고 있는 이야기들은 우리를 반복적인 패턴에 갇히게 하고, 항상 행복하게 해 주지는 못하며, 그것은 아스미타 즉 개인적인 '나'의 패턴이다. 요가라는 단순한 것 하나가 그런 이야기를 느슨하게 한다. 아스미타가 조금 느슨해지면, 우리의 개인적인 이야기가 '나'라는 이야기에서 '우리'라는 이야기로, 우리가 서로 연결되어 있다는 인식으로 확장되기 시작한다. 나의 범위가 넓어져, 다른 사람들과 우리가 사는 세계를 나의 확장된 몸으로 여기고 포용한다. 우리가 서로 연결되어 있다는 느낌, 일체감에 더 굳게 자리 잡으면서, '나'라는 의식은 떨어져 나가고 '우리'라는 의식이 강해진다. 그리고 마침내 '우리'라는 의식마저 사라진다. 그런 관념도 서로를 분리하는 경계이기 때문이다. '우리'라는 경계가 사라질 때 남는 것은 '있음', 존재뿐이다." (276-277쪽)

지은이는 이처럼 참된 자유와 행복을 발견하도록 고안된 요가의 체계를 상세히 다루며, 새로운 방식으로 정리하여 알기 쉽게 설명한다. 덧붙여, 요가가 건강에 이로운 점, 빈야사의 이로움, 물라반다와 마음, 물라반다와 자율신경계, 호흡과 마음, 음식, 수면, 프라나, 나디, 그란티, 신경 운동 등 요가 수련생에게 유익한 다양한 주제를 다루며, 10장에서는 수련에 관한 조언을 따로 전한다. 부록에서는 공명 호흡, 한쪽 코 호흡법, 자애 명상, 몸 스캔 등 요가 수련과 병행하면 좋은 네 가지 방법을 소개한다.

서문: 디팩 초프라 박사

머리말

1. 요가란 무엇인가?
2. 여덟 개의 가지
3. 자세 수련
4. 앎의 자리
5. 마음은 어디에 있는가?
6. 나는 누구인가?
7. 야마와 니야마
8. 내적 에너지
9. 호흡, 프라나, 마음
10. 수련에 관한 조언
11. 신경계에 대한 동양과 서양의 관점

후기

부록
실습 A: 공명 호흡
실습 B: 한쪽 코 호흡법
실습 C: 자애 명상
실습 D: 몸 스캔

주석
참고 문헌
감사의 말

에디 스턴 Eddie Stern

뉴욕 출신의 요가 지도자이자 작가다. 1987년에 요가를 처음 수련했고, 1991년에는 남인도 마이소르에서 스리 파타비 조이스를 만나 아쉬탕가 요가를 수련하기 시작했으며, 산스크리트 어와 인도 철학도 배우기 시작했다. 1995년부터 요가 학교를 운영하고 있으며 지금은 온라인 프로그램도 운영 중이다. 아쉬탕가 요가의 고전인 《요가 말라》를 편집했다.