집중력

스마트폰을 통해 범람하는 과잉 정보와 자극 속에서 표류하는 우리의 집중력
삶의 소중한 자원인 집중력을 지키는 방법에 대한 흥미롭고 매력적인 탐구

우리는 집중하기 어려운 시대를 살고 있다. 쉬지 않고 울려대는 소셜 미디어 알림, 분초를 다투며 날아드는 정보에 핸드폰을 손에서 놓지 못하고 점점 깊숙이 빠져든다. 믿을 수 없을 만큼 빨리 변하는 디지털 세계에서 우리는 주의력 위기에 처했다. 이동 중에 스마트폰에서 눈을 떼지 못하고, 넷플릭스를 보면서 소셜 미디어를 확인한다. 그 결과, 밤늦도록 잠을 이루지 못하거나 현저히 떨어진 집중력에 고민하기도 하고, 혹시 주의력결핍장애는 아닌지 의심하기도 한다.

인지심리학자이자 주의력 문제에 깊은 관심을 보이며 연구를 집중하고 있는 이 책의 저자에 따르면, 우리는 스마트폰 등의 디지털 기기로 끊임없이 흘러드는 정보 때문에 집중에 큰 어려움을 겪는 중이다. 우리가 매일 받는 새로운 정보의 양은 지난 수십 년간 극적으로 증가했다. 과학자들은 2011년 미국에 사는 사람이 하루에 받는 정보는 1986년에 비해 5배나 많다고 추정한다. 한 사람당 하루에 신문 175부를 보는 것과 맞먹는 수치다.
이용할 수 있는 새로운 정보가 늘어난다는 것은 무엇을 선택하고 무엇을 무시할지 끊임없이 선택해야 한다는 의미이기도 하다. 다시 말해, 집중하려면 우리는 계속 선택해야 한다.
이 책은 최신 과학 연구 결과를 통해 우리의 주의력과 집중력의 작동 원리와 과정을 소개하며, 집중력을 지키거나 향상시키는 유용한 조언을 제공한다.

이 책은 정보 전달자와 정보 수신자를 구분해 설명하는데, 집중력을 유지하려면 둘 다 바로 잡아야 하기 때문이다. 우리는 매일 정보 전달자이자 수신자 역할을 수행한다. 발표를 하거나 유튜브 영상을 만들 때는 정보 전달자이고, 강의를 듣거나 책을 읽을 때는 정보 수신자다. 전달자는 수신자가 집중하기 쉬운 방식으로 정보를 제공하며 관심을 끌기 위해 노력해야 한다. 수신자는 현명하게 주의력을 활용해 산만해지지 않아야 한다. 그러려면 집중력을 훈련하고 뇌를 건강하게 유지해야 하며, 사무 공간이나 학습 공간도 적절히 설계해야 한다.

집중력을 향상하는 가장 좋은 방법은 집중력이 어떻게 작동하는지 아는 것이다. 집중력 향상의 첫 단계는 주의력의 가치를 인식하고, 특히 요즘처럼 바쁜 시대에는 집중력이 결코 당연하게 주어지는 것이 아님을 깨닫는 것이다. 또한, 과잉정보를 걸러내고 높은 집중력을 유지하려는 노력을 해야 한다. 저자는 이를 위해 스마트폰을 비롯한 디지털 기기의 전원을 잠깐이라도 끄는 '테크 브레이크(technology break)', 정신적으로 휴식을 취하는 시간을 가져다주는 몽상, 자발적으로 주의를 집중하게 하는 훈련인 명상, 정신 배터리를 충전하는 산책, 뇌를 자극하는 데 효과적인 규칙적인 운동 등을 하는 것이 효과적이라고 한다.

스마트폰 중독을 방지하기 위한 여러 앱이 있지만, 그 앱을 사용한다고 해서 집중력이 향상되리란 기대를 하기는 어렵다. 집중력은 여러 요소에 의존하기 때문이다. 집중력의 용량에는 개인차가 있고 집중력 지속 시간은 부분적으로는 당면한 과제의 특성에 따라 다르며, 최적의 주의지속시간은 건강 수준이나 피로도 같은 요소에 따라서도 다르다. 집중력을 향상하는 한 가지 훈련법을 제시하는 자기계발서가 효과 없는 이유다.
결국 집중력은 강한 상태를 유지하려면 훈련해야 하는 근육과 같다. 훈련하면 집중력은 좋아진다. 하지만 얼마나 열심히 훈련하는지와 상관없이 모든 사람이 근육의 힘을 같은 정도로 발달시키지는 못한다. 어떤 사람은 집중력 근육을 만드는 능력이 뛰어나고, 자극이 늘어나도 이 능력은 변하지 않는다. 하지만 집중력 근육에 필요한 노력의 양은 분명 달라진다. 더 많은 자극에 노출되고 멀티태스킹하는 경향이 늘어날수록 집중력을 유지하기 위해 더 큰 노력을 들여야 한다. 노력은 최소화하면서 근육을 최대한 강하게 유지하는 것이 집중력을 유지하는 비법이다.

서문 … 8

1 왜 집중하기 어려울까 … 33
2 멀티태스킹을 해야 할 때와 하지 말아야 할 때 … 71
3 정보 전달자: 어떻게 타인의 집중력을 사로잡을 것인가 … 105
4 정보 수신자: 어떻게 집중력을 향상할 것인가 … 133
5 도로 위 집중력의 중요성 … 175
6 우리의 미래는 어디로 갈 것인가 … 201
7 희망과 미래 … 217

감사의 말 … 222
참고문헌 … 225

스테판 판 데르 스틱켈 Stefan van der Stigchel
네덜란드 위트레흐트 대학교의 인지심리학 교수이자 연구 조직인 AttentionLab의 수석 연구원이다. 특히 과학과 사회의 경계에 관련된 문제를 탐구하는 데 집중하고 있다. 그의 시각주의visual attention 연구는 젊고 유능한 과학자를 후원하기 위해 설립된 NOW의 후원을 받은 바 있다. 저
서로 『주의력은 어떻게 작동하는가How Attention Works: Finding Your Way in a Full of Distraction』(MIT Press, 2019)가 있다.