자연에서 발견한 위대한 아이디어 39

자연이 선물한 아이디어의 재탄생,
과학은 왜 자연을 주목해야 하는가?

수영선수 박태환이 입고 나오면서 유명해진 전신수영복은 바다에서 가장 빠른 수영 실력을 자랑하는 상어 피부의 돌기를 모방한 제품이다. 이는 초를 다투는 찰나의 순간에 승패가 좌우되는 수영대회에서 기록을 단축시키는 효과를 가져왔다.
아프리카 짐바브웨에 있는 이스트 게이트 센터는 어떤가? 이 건물은 흰개미 집의 통풍 원리를 적용한 생체 모방의 대표적인 사례로 손꼽히며, 다른 건물에 비해 연간 350억 원의 냉방 비용을 절감하는 것으로 알려져 있다.
위험한 상황에 노출되면 꼬리를 자르고 도망가는 도마뱀은 꼬리를 재생하는 신비한 물질이 세포 내에서 자체적으로 분비된다. 도마뱀의 재생 능력을 모방한 줄기세포 치료기술은 불의의 사고로 척추가 끊어지거나 뇌세포의 파괴로 생기는 알츠하이머 환자에게 도움을 주는 해결사로 주목받고 있다.
이처럼 자연에는 과학적으로 모방할 만한 가치가 있는 놀라운 비밀이 숨어 있다. 인간의 눈에는 보이지 않지만 무시할 수 없는 힘을 가진 미생물, 수억 년에 걸친 자연 환경의 변화 속에서도 꾸준히 진화해온 생체에 숨어 있는 놀라운 능력…. 어쩌면 인간보다 더 지구상에서 오래 살아온 자연 속 생명체들은 그들만의 생존 방식으로 이미 인간이 성취한 기술력을 뛰어넘고 있다. 우리가 자연을 주목해야 하는 이유가 바로 여기에 있다.
이 책은 첨단과학기술로서 그동안 여러 시행착오를 걸쳐 발전되었거나 앞으로 발전 가능성이 있는 바이오미메틱스 아이디어들을 일목요연하게 묶었다. 뿐만 아니라 각각의 아이디어들이 안고 있는 장단점, 좀 더 진보된 형태의 비즈니스 신기술로 도약하기 위해 보강하고 극복해야 할 사안이 무엇인지에 대해서도 전문가적인 안목으로 세심한 설명을 추가했다.


인류의 미래,
위기의 해법은 바이오미메틱스에 있다

인류가 환경 문제나 에너지 부족 같은 위기를 겪을 때마다 자연이 해결의 실마리를 던져주었다는 점을 상기하면 바이오미메틱스가 혁신의 세계로 이끌어줄 새로운 산업으로 주목받는 이유를 쉽게 납득할 수 있다.
바이오미메틱스가 발전할 수 있었던 것은 자연을 관찰하는 인간의 시선이 과거에 비해 훨씬 정교해졌기 때문이다. 또한 그것을 구체적으로 현실화하는 데 필요한 기술력까지도 눈에 띄게 발전했다. 그러다보니 자연에 숨어 있는 아주 사소하고 작은 것까지도 따라할 수 있게 되었다. 이는 '바이오미메틱스'가 새로운 산업의 한 축으로 성장할 수 있게 된 밑거름이 되었다.
이 책은 바이오미메틱스의 비약적 발전이 가져올 새로운 미래의 청사진, 혁신의 세상을 기대하는 사람들에게 평소 눈여겨보지 않았던 자연이 가진 무한한 발전 가능성을 일깨워준다. 주위의 이름 모를 들풀에도, 날아다니는 꽃씨 하나에도 자연의 놀라운 기적은 언제나 숨어 있다. 다만 그것을 인간이 얼마나 관심을 갖고 주의 깊게 바라보느냐에 따라 자연이 주는 위대한 선물을 받을 수도, 혹은 간과할 수도 있음을 이 책은 상기시켜준다.

개정판을 내며
들어가는 말

Part 1 눈에 보이지 않는 자연의 재발견
01 바다의 마린보이, 상어 비늘의 비밀 _ 전신수영복
02 빛처럼 빠른 방울뱀의 먹이사냥 _ 적외선 센서
03 진흙 속에 피어난 연꽃의 선물 _ 자동청소 유리
04 병원균의 통신을 차단하는 비밀 병기 _ 슈퍼항생제
05 마취제의 혁신을 불러온 뱀의 독 _ 마취확산제
06 전복 껍질, 신소재의 가능성을 꿈꾸다 _ 바이오세라믹
07 한눈에 빠르게 360도를 본다 _ 인공 잠자리 눈
08 솔방울처럼 습도를 인식하다 _ 자동 통풍 옷
09 카멜레온의 변신을 현실화하다 _ 구조색 기술
10 물총새 부리를 모방하다 _ 신칸센 고속철도

Part 2 세상을 바꾸는 작은 것들의 위대한 반란
11 작은 박테리아가 만든 거대한 세상 _ 인공눈
12 살아 있는 금고, 포자의 환생 _ 미생물 장기 보존제
13 북극곰을 적도에서 살 수 있게 한다고? _ 진화유도기술
14 강남 갔던 철새가 돌아온 이유 _ 자성 나노입자
15 천적, 지피지기면 백전백승 _ 천연농약
16 자살특공대가 된 살모넬라균 _ 암 치료기술
17 기생충의 귀환 _ 알레르기 치료제
18 항생제 내성균, 슈퍼버그를 잡아라! _ 파지 바이러스
19 미물의 싸움을 모방하다 _ 초정밀 유전자가위 기술

Part 3 자연의 역발상, 생각을 전복시켜라
20 뗄수록 달라붙는 신기한 씨앗 _ 벨크로
21 부착생물계의 다윗, 홍합의 재발견 _ 의료용 접착제
22 흡혈종결자 거머리, 수술실에서 사람을 살리다 _ 거머리기계
23 딱정벌레, 사막의 작은 물탱크 _ 휴대용 물수건
24 개미가 발견한 당뇨, 도마뱀이 고친다 _ 고성능 인슐린
25 도마뱀의 발바닥에서 나노 테이프를 보다 _ 게코테이프
26 최강의 독으로 얼굴 미인을 만든다 _ 보톡스

Part 4 몸, 자연이 준 최고의 선물
27 인류를 구원할 만능 세포 _ 줄기세포 치료기술
28 인체의 마지막 방어선, '면역'을 지켜라 _ 항체 치료제
29 항생제 없는 세상을 꿈꾸다 _ 생균제
30 난청 잡는 해병대 _ 전자귀
31 냄새로 암 환자를 찾아내다 _ 전자코
32 자외선 없이도 구릿빛 피부를 만든다? _ 선탠 크림
33 건강하고 아름다운 피부의 탄생 _ 기능성 화장품
34 인체 면역을 모방하다 _ 코로나 백신

Part 5 인류의 미래, 해답은 자연에 있다
35 흰개미 집의 건축학 개론 _ 이스트 게이트 센터
36 미래 에너지의 아이디어를 얻다 _ 인공광합성
37 클로렐라, 바다가 준 위대한 선물 _ 바이오 에너지
38 가장 자연적인 치유의 해법 _ 인공 하수처리장
39 나무에서 열리는 플라스틱 _ 바이오매스

김은기 서울대 화학공학과를 졸업하고 미국 조지아공대에서 박사학위를 받았다. 인하대 공대 생명공학과 교수로 32년간 학생들을 가르쳤다. 한국생물공 학회장, 한국화장품협회 부회장을 지냈고, 국제 SCI급 논문 120편과 특허 45건을 냈다. 바이오융합연구소장으로 중앙일보(선데이) '김은기의 바이오 토크' 칼럼을 7년간 연재했으며, 바이오 과학 기술을 대중에게 알리고 있다. 지은 책으로는 《바이오학자가 만난 소소(炤炤)한 사람들》 《피부 나이를 거꾸로 돌리는 바이오 화장품》 《미래의 최고 직업 바이오가 답이다》 등 12권의 저서가 있다.
자연과 생체를 모방한 기술, 즉 바이오미멕티스(biomimetics)는 오랜 시행착오를 거쳐 진화해온 자연법칙들을 기술적, 산업적으로 이용한다. 지은이는 이 책을 통해 자연이 준 놀라운 선물이 어떻게 하면 보다 나은 우리의 삶을 위한 아이디어로 활용될 수 있는지를 보여준다.