가이아와 기독교의 녹색화

이 책은 오늘날과 같은 전 지구적 생태위기와 기독교 쇠퇴의 시대에는 초자연적인 유일신 하나님과 천상의 그리스도에 대한 전통적 신앙에서부터 우주적 진화와 생명의 신비에 기초한 가이아 신비주의와 역사적 예수 중심의 신앙으로 전환해야만 기독교의 미래가 있으며 절박한 생태위기에도 대응할 수 있음을 강조하는 책이다.

올해 101세가 되신 뉴질랜드의 대표적인 진보적 신학자 로이드 기링 경(Sir Lloyd Geering)이 80대의 원숙한 경지에 이르러 일반 대중을 위해 행한 연속 강의 시리즈들을 묶은 이 책은 물리학과 생물학, 지질학의 발전을 통한 세속화시대의 도래와 역사적 예수 연구, 가이아와 생명의 신비, 기후위기와 기독교의 녹색화에 초점을 맞추어 아주 분명하게 설명한 책이다. 부제목인 “다신론에서 유일신론으로, 다시 가이아로”가 보여주듯이, 제1 차축시대를 통해 부족과 자연 중심의 다신론에서 개인과 구원 중심의 초자연적 유일신론으로 전환되었고, 르네상스와 종교개혁 이후 계몽주의라는 제2 차축시대를 지나 전근대의 초자연적이며 수직적이며 타율적인 하나님의 계시 중심의 세계관에서부터 근대의 자연적이며 수평적이며 자율적인 인간의 이성 중심의 세계관으로 전환된 세속화 시대에는 하늘에 계신 초자연적인 하나님 아버지에 대한 믿음에서부터 인류가 봉착한 생태위기에 대한 분명한 인식과 가이아의 신비에 대한 새로운 깨달음과 그 영성으로 돌아갈 것을 촉구한다. 기독교의 특색인 성육신 교리와 삼위일체 교리를 강조하는 그는 하나님이 인간을 만든 것이 아니라 “인간이 투사해서 만든 것”이 하나님이라는 포이에르바하의 주장과 같은 맥락에서, 유일신론의 허점들을 날카롭게 지적하며, 대신에 가이아의 신비 안에서 성육신한 궁극적 실재를 발견하고 삼위일체론적으로 고백한다. 자유주의 신학 전통을 따라 철저하게 합리적인 신학, 인권과 여성 그리고 사회정의와 환경에 대한 관심뿐 아니라 진보주의 신학의 특성인 영성에 대한 강조가 돋보이는 책으로서, 초자연주의 신학을 거부하는 자연주의 신학의 한 관점을 보여준다는 점에서 오늘날 세계 신학의 다양성을 확인시켜 주는 책이다. 번역자가 전통신학의 관점에서 이 책에 대해 길게 비평한 것이 이 책의 도발성을 이해하는 데 큰 도움이 된다.

점차 더욱 심해지는 온갖 기후재앙들이 보여주듯이 인류는 전대미문의 기후위기에 봉착했으며, 그레타 툰베리를 비롯하여 수백만 명의 젊은이들이 거리로 뛰쳐나와 “어떻게 감히” 자신들의 생존권과 꿈을 박탈하는 짓을 계속하고 있냐고 절규하지만, 예배에 자주 참석하는 교인일수록 환경위기에 대해 더욱 무관심하다는 예일대학교 스티븐 켈러트 교수의 조사보고뿐 아니라, 교회 역사상 처음으로 오늘날 전 세계적으로 교회가 급속하게 몰락하고 있는 현실은 전통적인 기독교 신학, 특히 유일신 하나님에 대한 신앙에 근본적인 문제가 있음을 보여준다.

지금은 인공지능(AI)이 더욱 발달하고 유전자 편집까지 하는 시대이지만, 전 지구적인 기후붕괴로 인해 살인적인 폭염, 산불, 태풍, 가뭄, 홍수를 겪고 있다. 그러나 많은 기독교인들은 사랑의 하나님에 대한 믿음과 초자연적인 기적을 행하시는 구원자 하나님에 대한 믿음 때문에 기후위기에 대해 큰 관심을 보이지 않고 있다. 존 캅 교수가 지적한 것처럼, 거짓 예언자들은 하나님의 보호하심을 강조한 반면에, 당신의 백성마저 파멸시키는 자유를 갖고 계신 분이 하나님이라고 선포한 예언자들은 참 예언자들로 판명되었다. 따라서 오늘날 여전히 초자연적인 유일신 하나님을 믿고 의지하는 기독교인들에게 저자는 인간의 잠재력과 무한 책임을 강조함으로써 기독교 환경운동을 위한 신학적 배수진을 친 셈이다. 특히 기독교 역사상 처음으로 교회가 급속도로 몰락하는 현실에 대해서 저자는 오늘날 교회들이 근대 세속세계와 “보조를 맞추지 못하고 있기 때문에” 쇠퇴해가고 있다고 결론 내린다. 이렇게 된 데는 소위 세속세계의 배교적 행위보다는 오히려 교회가 신앙의 길을 걸어가면서 다음 발걸음을 제대로 내딛지 못하고 있기 때문이다. 그는 이 책에서 우리들에게, 첫 번째 차축시대의 여명기에 상상 속의 천상의 영역으로 사라지게 만든 성스러움을 다시 지구로 가져옴으로써 두 번째 차축시대의 과업을 완성할 것을 요청한다.