그림자 꽃(하)

"그대를 지켜낼 수 있을 때까지 기다리시오.

이건 청이 아니라 명이요."



세자 휼은 자신과 척을 진 서인의 수장, 최문석의 권력과 맞서기 위해 암암리에 힘을 키워 운신의 폭을 넓힌다. 그리고 그와 배동으로 있던 한서는 아버지 권중규에게 등을 돌리고 시강원 설서가 되어 휼의 곁을 지킨다. 하지만 휼에게 서진은 거부하기 힘든 아름다운 덫이었다.



명진은 서진의 곁을 지키기 위해 최문석의 뜻대로 부호군에 올라 오군을 맡는다. 그리고 휼에게 제 아비의 편도 아닌, 휼의 편도 아닌 누이 서진의 편에 서겠다는 뜻을 당당히 밝힌다. 또한 서진에게는 그녀가 아비를 위한 권력 다툼의 희생양이 되지 않도록 궐에서 빼내줄 것을 약조한다.



강명은 명진에게 자신의 누이이자 명진의 정혼자였던 이연의 피 묻은 노리개를 익명으로 전한다. 그것을 전해 받은 명진은 그의 십년지기 이명이 아직 살아있을 수도 있다는 희망을 갖는 동시에 십년 전 이연을 잃었던 고통을 고스란히 끄집어내고 만취한 상태에서 자영을 범하게 된다. 술에 취한 명진의 손에 잡혀 혼례를 올린 지 칠 년 만에 황망하게 초야를 치르게 된 자영은 그녀의 품을 잡아 뜯으면서도 밤새 이연의 이름을 되뇌는 명진으로 인해 또 다시 상처를 받는다.



정식으로 경합을 거쳐 과시에 합격한 해조는 명진이 있는 오군의 부사직으로 임명되어 휼의 호위를 맞게 된다. 그리고 강명은 본격적으로 최문석에게 복수를 감행한다. 강명은 복수를 위해 가짜 민서를 궐에 심어 서진과 휼을 이간질하기 위한 계략을 이행하면서 명진의 발목도 잡기 위해 자영 역시 이용한다.



"저는 그분에게 꽃이기를 바라지 않습니다.

그저, 그분의 그림자가 되어

살아갈 수 있다면 그뿐입니다."



서진이 합궁일에 소박을 맞았다는 소문이 궐내에 파다하게 퍼지면서 명진은 두문불출하는 서진을 찾는다. 그러자 서진은 오라비의 품에 안겨 그가 청에서 돌아오던 날 그녀를 궐에서 빼내주겠다던 명진의 약조를 상기하며 자신을 이곳에서 나가게 해달라고 매달린다. 그러자 명진은 그녀의 고통을 덜어줄 수 있는 일이라면 무엇이든 할 것을 다짐하며 서진을 궐에서 빼내올 궁리를 하기에 이른다.



최문석은 지병으로 죽음을 앞둔 부왕이 양위를 선언하자 휼을 암살하려는 계략을 세운다. 새벽에 자객의 공격을 받은 휼은 해조의 도움으로 목숨을 건지게 된다. 하지만 휼과 해조는 자객에 의해 큰 상처를 입는다. 하지만 궐에서 쓰러진다면 자신이 여인의 몸으로 부사직에 올랐던 사실이 탄로 날 것을 염려한 해조는 상처 입은 몸을 이끌고 남상객주로 도주한다.

몸을 회복한 휼은 서진에게 그간 민서를 이용해 그녀의 진심을 떠보려 했던 자신의 우매함을 용서해 달라고 진심으로 빌지만 서진은 이미 그의 안위를 위해 떠날 작심을 하고 애써 냉정함을 유지한다. 그의 마음이 오로지 자신에게 향해 있음을 알면서도 서진은 결국 마음을 굳힌다.



그 사이 부왕이 승하하고 휼은 왕위에 오르게 된다. 이로써 최문석은 서인의 세력이 위축될 것을 염려해 강명의 손에 있는 치부책이 휼의 손에 들어가는 것을 막기 위한 또 다른 계략을 세우게 되는데...



등장인물



이휼

"그대를 지켜낼 수 있을 때까지 기다리시오.. 이것은 청이 아니라 명이요."



세자로 등극한 이후로 그를 적대하는 서인들의 세력에 두 번의 암살 위협을 받았다. 부왕을 등에 업고 자신을 세자의 자리에서 몰아내려는 그들과 보이지 않는 전쟁을 하던 그는 서인의 수장이나 다름없는 최문석의 여식 서진을 세자빈으로 맞이하게 된다. 하지만 그녀가 최문석의 패(牌)라는 사실 하나만으로 철저히 냉대한다. 후에 그녀를 지키기 위해 왕권을 확립하며 진정한 왕으로 성장한다.



최서진

"나는 이 궐에서, 당신의 그늘에서.. 반드시 벗어날 거야."



십년 전, 오라비인 명진과 사내아이 복색으로 운종가에 나왔다가 휼의 목숨을 구하고 그 증표로 세자를 표하는 옥패를 받았다. 하지만 휼과 척을 진 최문석으로 인해 그녀는 항상 휼에게 원수만도 못한 취급을 당하기 일쑤다. 그렇게 상처를 받으면서도 휼에 대한 미련을 쉽게 버리지 못하던 서진은 자신의 진심을 전하고 그녀 역시 휼의 진심을 얻었지만 아비인 최문석이 휼에게 얼마나 큰 위협인지를 실감하고 그의 곁을 떠나려 한다.



최명진

"저는 아버지의 편도 아닌 저하의 편도 아닌, 제 누이의 편에 서겠습니다."



서진의 오라비. 아버지 최문석의 음모로 십년지기였던 이명(강명)과 혼례를 약조했던 이명의 누이 이연을 잃었다. 그 후 최문석의 측근인 서필현의 여식 자영을 처로 맞아들이지만 부패한 권력을 피해 청으로 떠난다. 그렇게 오 년의 세월이 흐르고 서진이 세자빈의 자리에 올랐다는 비보를 들은 명진은 다시 돌아와 부호군의 자리에 올라 누이의 곁을 지키려 한다. 그리고 매몰차게 버리고 갔던 자영을 마음으로 받아들이면서 서진과 자영을 지키기 위해 고군분투한다.



서자영

"서방님의 마음을 구구절절 써내려간 그 연서가 아무 것도 아니라면 평생 빈 껍데기만 잡고 살아가야 하는 저는 뭐란 말입니까!"



아버지의 권력을 위해 열한 살의 어린 나이로 명진의 처가 되었다. 하지만 혼례를 치룬 지 이 년도 채 되지 않아 명진이 청으로 떠나면서 오 년간 말없이 살아간다. 그리고 그가 없는 사이 명진이 이연에게 썼던 연서를 발견하면서 그가 마음을 준 여인이 있었음을 알게 되지만 다시 돌아온 명진의 곁을 묵묵히 지킨다. 후에 강명의 계략에 걸려 밀서를 쓰는 음모에 가담하게 된다.



강명

"그래, 발버둥 쳐봐라. 지키고자 하는 것을 잃는 고통이 어떤 건지.. 한 번 느껴보란 말이다."



최문석의 음모로 멸문을 당한 이선중의 장자. 후에 남상객주의 강태산이 그를 거두어 강명으로 살아가게 된다. 최문석에게 같은 고통을 안겨주겠다는 복수의 일념으로 십 년간 기회를 노리다가 강태산이 세상을 떠난 후 정체를 드러낸다. 그리고 자신의 복수를 위해 강태산이 자식처럼 곁에 두었던 해조를 이용하지만 결국 자신에게 해조가 어떤 존재인지를 깨닫고 복수보다 소중한 해조를 지키기 위해 휼을 돕는다.



해조

"싫어..."



새끼 독수리라는 뜻의 이름을 가진 그녀는 어린 나이에 친모(난희)를 잃고 실어증에 걸려 말을 하지 않는다. 강태산의 손에 사내아이로 키워져 객주의 호위무사가 되었지만 후에 강태산이 죽고 십 년간 객주에서 가족처럼 지내온 강명의 복수에 이용당하면서 궐로 들어가 부사직에 오르고 휼의 호위를 맡게 된다. 강태산이 죽은 후에도 자신이 여인임을 숨기고 강명에 대한 맹목적인 충애를 숨김없이 드러낸다. 궐에서는 위험하면서도 아름다운 사내로 각인되어 남색인 한서의 마음까지 사로잡는다. 후에 최문석의 여식임이 밝혀진다.



권한서



"세상에 계집들 속살을 구경하는 것만큼 재미진 것이 또 있답니까?"



우의정 권중규의 외아들. 어려서는 휼과 배동으로 지냈지만 후에 음서로 등용될 특권을 버리고 당당히 급제하여 스스로 시강원 설서가 된 후 휼의 서원을 맡는다. 아버지와 척을 두는 것을 두려워하지 않고 서인들에게서 휼을 지키기 위해 목숨도 아끼지 않는다. 비상한 머리를 가졌지만 본 모습을 좀처럼 들추지 않고 여색을 밝히는 척하지만 남색이다. 해조를 사내로 오인하면서 애착을 버리지 못한다.



● 최문석 좌찬성이자 명진?서진의 아버지. 서인의 절대 권력 위에서 지금의 세력을 이어가기 위해 세자인 휼을 쳐내기 위한 음모를 끊임없이 꾸민다. 자신의 뜻을 위해서라면 핏줄도 희생시키는 자이다.



● 권중규 우의정이자 한서의 아버지. 최문석과 함께 서인의 중심 인물이 된다. 하지만 자신과 척을 지고 혼례를 치르지 않고 집안의 대를 끊어 놓고 말겠다는 아들을 이길 배포는 없다. 품계로는 최문석보다 상급에 있음에도 불구하고 그를 수하처럼 따른다.



● 서필현 자영의 아버지. 최문석과 한 배를 타기 위해 제 여식을 최문석의 집안에 며느리로 들여보내면서 홍문관 직제학을 받았다.

작가의 말



위기(??) - 거짓 없는 가면

척살(擲殺) - 죽음을 위한 삶

회귀(回歸) - 그녀에게 돌아오는 길



종장

윤연주 저자 윤연주는 사교육이라는 전쟁터에서 글쓰기라는 피난처를 찾은 영어샘.



머릿속을 터지게 채웠으니 꺼내야만 했다. 여기저기 들쑤시며 내 머릿속을 돌아다니던 그들은 세상 밖으로 자신들을 끄집어내라고 외치고 있었다. 왜 우리만 아파야 하냐며, 왜 우리만 행복해야 하냐며, 나의 주인공들은 그렇게 종용했다.

써 내려가던 순간순간 명치가 저릿한 것을 느꼈다. 이렇게까지 애틋했었나 싶을 정도로 그들의 이야기에 귀를 기울이게 되었다. 그렇게 세상으로 나온 그들은 내가 펼쳐 놓은 활자 위에서 자신들의 거짓 없는 삶을 살아갔다. 흥분할 수밖에 없었고 두 손에 한껏 힘이 들어갈 수밖에 없었다. 분명히 세상 어딘가에 그들과 같은 사연을 가지고 살아갈 사람들이 있다는 사실은 나를 들뜨게 하기에 충분했다.

그러니 이제 내 머릿속에서 끄집어낸 그들의 삶을 독자와 함께 나누려 한다.

나는 지금 같이 울고, 같이 웃고, 같이 공감할 사람들을 찾고 있다.