호흡(인체의 역사)

"삶의 시작과 끝은 호흡과 긴밀하게 연결된다"
세상에서 가장 중요하지만 사소한 생명 활동, '호흡'
우리는 누구나 숨을 쉰다. 이 글을 읽고 있을 여러분도, 오늘 하루 수없이 스쳐 지났을 사람들 모두 숨을 들이켜고, 또 내뱉는다. 하지만 우리를 제외한 상당수의 사람들은 스스로 숨을 쉬고 있다는 사실조차 망각한 채 하루를 보낼 것이다. 그만큼 당연하고, 또 사소하게 여기는 생명 활동이 바로 호흡이다.
코로나 팬데믹 이후, 한동안 우리들은 많은 불편을 겪었다. 바깥을 나서기 위해서는 마스크를 필수적으로 챙겨야 했으며, 같은 공간 안에 있는 누군가의 숨결에 공포감과 불쾌감을 동시에 겪어야만 했다. 얇은 마스크 한 장을 쓰고 하는 운동은 흡사 고문처럼 느껴지기도 했다.
호흡 생리학자인 저자는 한평생 호흡이라는 주제에 천착한 인물이다. 작은 해양 갑각류부터 인류에 이르기까지 모든 생물의 호흡법을 연구했으며, 인류의 역사에 녹아든 호흡에 관한 지식을 습득해왔다. 호흡에 대한 저자의 탐구심은 단순히 과학과 역사를 넘어 신화와 인문학까지 그 손길이 닿아있다. 그러한 노력 덕분에 우리들은 호흡이라는 주제로 엮인 다양한 지식과 만날 수 있게 되었다.

당신이 모르는 호흡에 관한 아홉 가지 이야기들
저자는 크게 1부와 2부, 총 아홉 가지 장에 걸쳐서 호흡의 이모저모를 소개했다. 1부 1장 '탄생: 생명을 불어넣는 숨'에서는 인류사의 시작과 호흡의 연관관계와 함께 영적인 믿음, 그리고 인류의 탄생과 호흡기의 성장과정을 다루었다.
2장 '역사: 호흡과 문명의 발전'에서는 초기 문명사회부터 중세, 르네상스를 지나 19세기까지 호흡의 정체를 밝히기 위한 다양한 인물들의 이야기를 다룬다. 동시에 그들이 밝혀낸 폐의 기능에 대하여 상세하게 소개했다.
3장 '사회: 산업혁명과 숨'에서는 농경 경제에서 산업 경제로 들어서면서 폐활량계를 통한 측정, 20세기 호흡에 대한 연구, 호흡의 진정한 기능 등 기술의 진보가 이뤄낸 다양한 업적에 대하여 다루었다. 한편으로는 이러한 진보로 인해 발생한 새로운 호흡기 질환 문제도 언급했다.
4장 '오염: 미아즈마와 더러운 공기'에서는 과거 질병의 원인으로 지목받았던 미아즈마를 비롯해 전염병으로 오해받았던 말라리아, 그리고 코로나 바이러스를 비롯한 공기 전염성 질병에 대하여 소개했다. 그리고 인체에 유해한 여러 유독가스와 함께 환기의 중요성에 대하여 서술했다.
2부의 시작인 5장 '질식: 산소호흡기의 발견'에서는 호흡을 방해하는 다양한 증상과 산소호흡기의 탄생에 대하여 다루었다. 또한 6장 '환경: 고지대와 저지대에서 숨 쉬기'에서는 하늘과 고지대, 바다 속과 우주까지, 다양한 환경에서 호흡한 이들의 사례를 모았다.
7장 '기술: 다양한 호흡법'에서는 몸과 마음의 안정, 또는 출산이나 수행을 돕기 위한 호흡법을 소개했다. 또한 노래나 악기연주 등 음악과 관련된 이야기와 함께 호흡을 돕는 여러 식물에 대한 이야기도 담았다.
8장 '문학: 영감을 불어넣는 숨'에서는 호흡과 관련된 일상 속 영어 표현과 함께 소설, 영화에 등장한 호흡의 역할을 다루었다. 그리고 마지막 9장 '정지: 마지막 호흡'에서는 숨 쉬는 개인이 죽음에 이르는 과정을 문학적, 의학적, 그리고 신화적인 면으로 설명했다.

단 한권의 책에 담긴 깊고 넓은 호흡의 생태계
저자는 "평생 탐구해 온 단 하나의 물음인 '인간은 왜 지금과 같은 방식으로 숨을 쉬게 되었는가'에 대한 해답을 이 책에서 찾아보고자" 했다고 밝힌다. 하지만 호흡이라는 하나의 주제로 엮인 이 책을 통해 알 수 있는 것이 비단 호흡의 비밀만은 아니다.
우리는 수개월 동안 호흡 없이 뱃속에서 지내던 아이의 첫 울음에 이루 말할 수 없는 감동을 느끼게 된다. 또한 인체에 대한 이해와 산소호흡기의 탄생 등 눈부신 발전을 이룩한 현대 의학의 이면에 숨은 수많은 연구자의 성공과 실패담을 읽으며 그 노고를 깨닫게 된다.
제1차 세계대전에서 사용된 다양한 유독가스와 전염병, 산업혁명으로 인한 스모그와 여러 대기 오염에 대한 이야기를 통해 인류사의 빛과 어둠을 알게 되고, 하늘과 바다, 그리고 우주에서 호흡하기 위한 다양한 시도를 경험하며 탐구심을 가질 수도 있다.
호흡이라는 주제로 얽히고설킨 깊고 넓은 지식의 생태계 속에서 여러분들은 인류의 번영과 고뇌, 무수한 학자들의 성공과 실패, 그리고 삶과 죽음이 녹아든 지혜를 선물 받을 것이다.

서문
1부
1장 탄생: 생명을 불어넣는 숨
2장 역사: 호흡과 문명의 발전
3장 사회: 산업혁명과 숨
4장 오염: 미아즈마와 더러운 공기

2부
5장 질식: 산소호흡기의 발견
6장 환경: 고지대와 저지대에서 숨 쉬기
7장 기술: 다양한 호흡법
8장 문학: 영감을 불어넣는 숨
9장 정지: 마지막 호흡

감사의 글
참고 문헌

에드거 윌리엄스 Edgar Williams
영국 사우스 웨일스 대학교에서 호흡 생리학을 가르치는 교수다. 저자는 『호흡: 인간에게 영감을 불어넣는 '숨'의 역사』에서 호흡에 대한 이해를 돕는 역사적 발견과 함께, 호흡과 관련된 생물학적 기능 뿐만 아니라 풍부한 인문학적 지식을 여지없이 드러냈다.
그는 호흡이 인류, 과학의 발전, 건강, 감염병, 그리고 대기오염과 같은 환경 등에 미친 영향을 설명한다. 나아가 오늘날 '인간은 왜 지금과 같은 방식으로 숨을 쉬게 되었는가'에 대한 독자의 궁금증을 풀어내는 탁월한 식견을 발휘한다.
그 외 저서로는 『달-낭만의 달, 광기의 달』, 『기린Giraffe』, 『타조Ostrich』, 『하마Hippopotamus』 등이 있다.