키다리 아저씨

당찬 소녀 주디의 성장과 가슴 설레는 첫사랑

의문에 싸인 후원인의 도움으로 대학에 들어가 공부하며 마음껏 작가의 꿈을 키우게 된 주디. 주디는 난생처음 고아원을 떠나 자유로운 대학 생활을 하며 친구를 사귀고 다양한 독서와 공부를 통해 큰 기쁨과 성취감을 맛본다. 하지만 동시에 유복한 가정에서 사랑받고 자란 친구들과 섞이지 못하고, '아흔일곱 쌍둥이 중의 한 명'으로 자라야 했던 비참한 기억으로 속상함을 느끼곤 한다. 그런 주디는 가장 좋아하는 친구에게도 털어놓을 수 없는 비밀을, '키다리 아저씨'에게 솔직하게 써서 보낸다. 주디는 키다리 아저씨에게 답장 한 번 받지 못한 채 그녀의 삶과 고민, 기쁨과 슬픔을 고스란히 담아낸 편지를 보낸다. 주디의 편지에 담긴 감정과 주변에서 일어나는 이야기들이 어찌나 생생하고 실감나는지 작가가 자신의 이야기를 들려주는 것 같기도 하다.

세상에서 무엇 하나 받아낼 것 없는 고아지만 그런 상황을 탓하기보다 오히려 장점일 때도 있다고 생각하고, 너무나 물질적이고 부유한 집안에 비해 정신적 가치를 중시하는 자신의 삶이 낫다고 생각하는가 하면, 장학금을 받고 소설 원고료를 받아서 후원자에게 빚을 갚으려고 마음먹기도 한다. 또 매일 밤마다 실크 스타킹을 신고 자신의 방을 찾아오는 줄리아에게 복수하기 위해 용돈으로 실크 스타킹을 사는 주디의 모습은 어딘가 인간적인 매력을 느끼게 해준다. 이렇게 진취적이고 독립적이며 당당한 그녀의 매력에 빠지지 않을 독자는 없을 것이다.

위트 있고 단순한 원작의 그림과 잘 어우러지는 구예주 작가의 감성적이고 산뜻한 일러스트가 작품을 '보는' 즐거움 또한 풍성하게 해준다. 책장을 덮는 순간 독자들의 가슴에 주디의 말이 아련히 남을 것이다.

'제가 행복의 진정한 비밀을 알아냈답니다, 아저씨. 그건 바로 현재를 사는 거예요. 맨날 과거를 후회하거나 미래를 바라보지만 말고, 지금 이 순간을 최대한으로 사는 거지요.'

ㆍ 우울한 수요일 ······ 9

ㆍ 제루샤 애벗 양이 키다리 아저씨 스미스 씨에게 보내는 편지들 ······ 25

ㆍ The Original Text ······ 241

최주언 1876년 미국 뉴욕 프레도니아에서 태어났다.
그녀의 모친 애니 모펫 웹스터는 유명 작가인 마크 트웨인의 조카였다. 부친인 찰스 루터 웹스터는 출판업자로 마크 트웨인의 책을 출간했다. 글쓰기 능력이 핏줄에 흘렀던 것은 분명했지만, 학교에서 철자를 자꾸만 틀리게 썼다. 하루는 뭘 보고 철자를 그렇게 쓰냐는 선생님의 질문에 '웹스터'라고 대답하기도 했다. 유명한 영어사전의 편찬자와 자신의 이름이 같다는 점을 이용한 말장난이었던 것.
진은 뉴욕의 프레도니아 사범학교와 레이디 제인 그레이 학교에서 공부했고 뉴욕 주에 위치한 최상위 여자대학인 바사르 대학에서 영어와 경제학 학사 학위를 받고 졸업했다. 대학 시절 그녀는 신문에 매주 뉴스 칼럼을 기고함과 동시에 글을 집필했다.
진은 사회의식이 강했으며 사회 개혁과 여성의 권리를 열정적으로 지지했다. 노숙자와 사회 빈곤층이 겪는 어려움에 깊은 관심을 가졌고 고아원의 환경 개선을 위해 활동했다. 기자로 활동하기도 했으며 세상 여러 곳을 다녀본 경험을 글에 녹여냈다.
그녀가 쓴 작품으로는『 친애하는 적에게』『 패티가 대학에 갔을 때』 『밀 공주』『 제리 주니어』『 피터를 둘러싼 소동』『 저스트 패티』 등이 있다.